લા ટોમાટિના

એક રમતિયાળ, છબછબિયો અકસ્માત

નમસ્તે, મારું નામ પાકો છે. આજે હું એક વૃદ્ધ માણસ છું, પણ હું તમને એક એવી વાર્તા કહેવા માંગુ છું જે ત્યારે બની હતી જ્યારે હું તમારા જેવો નાનો છોકરો હતો. તે ૧૯૪૫ના ઓગસ્ટ મહિનાનો છેલ્લો બુધવાર હતો, એટલે કે ઓગસ્ટ ૨૯મી તારીખ. હું સ્પેનના મારા નાના શહેર બુન્યોલમાં રહેતો હતો. તે દિવસે, શહેરમાં 'ગિગાન્તેસ ય કાબેઝુડોસ' નામની એક મોટી પરેડ હતી. તેમાં મોટા માથાવાળા અને ઊંચા પૂતળાં સંગીતની ધૂન પર નાચતા હતા. હું અને મારા મિત્રો ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતા. અમે ભીડમાં ધક્કામુક્કી કરીને આગળ જોવા માટે જગ્યા બનાવી રહ્યા હતા. અચાનક, અમારાથી ભૂલથી શાકભાજીની એક લારીને ધક્કો વાગી ગયો અને તે ઉંધી વળી ગઈ. લાલચટક, પાકા ટામેટાં બધે જ જમીન પર ગબડવા લાગ્યા. એક ક્ષણ માટે તો બધું શાંત થઈ ગયું.

ટામેટાંની મહાન લડાઈ

પછી કંઈક રમુજી બન્યું. ભીડમાંથી કોઈએ નીચે પડેલું એક ટામેટું ઉપાડ્યું અને મજાકમાં બીજા કોઈ પર ફેંક્યું. 'સ્પ્લેટ!' તે વ્યક્તિના શર્ટ પર વાગતા કેવો મજાનો અવાજ આવ્યો! બધા હસવા લાગ્યા. તે જોઈને, મારા એક મિત્રએ પણ એક ટામેટું ઉપાડ્યું અને મારા પર ફેંક્યું. તે મારા ગાલ પર વાગ્યું અને ચારેબાજુ લાલ રસ ફેલાઈ ગયો. તે ગુસ્સાવાળી લડાઈ નહોતી, તે તો એકદમ મજાની રમત હતી. થોડી જ વારમાં, આજુબાજુના બધા લોકો, નાના-મોટા સૌ, આ રમતમાં જોડાઈ ગયા. આખો ચોક હાસ્યથી ગુંજી ઉઠ્યો. અમે એકબીજા પર નરમ, પાકા ટામેટાં ફેંકી રહ્યા હતા. અમારા કપડાં, વાળ અને ચહેરા ટામેટાંના રસથી લાલઘૂમ થઈ ગયા હતા. એવું લાગતું હતું કે જાણે અમે લાલ રંગની નદીમાં રમી રહ્યા હોઈએ. તે મારા જીવનનો સૌથી મજેદાર અને અવ્યવસ્થિત દિવસ હતો.

અમારી અવ્યવસ્થિત પરંપરા

તે પહેલી ટામેટાંની લડાઈ એટલી બધી મજાની હતી કે અમે આવતા વર્ષે તે જ દિવસે ફરીથી તે કરવાનું નક્કી કર્યું. આ વખતે, અમે ઘરેથી જ ટામેટાં લઈને આવ્યા હતા જેથી લારીવાળાને નુકસાન ન થાય. દર વર્ષે, વધુ ને વધુ લોકો અમારી સાથે જોડાવા લાગ્યા. થોડા સમય માટે, શહેરના આગેવાનોને આ ગમ્યું નહીં અને તેમણે તેના પર પ્રતિબંધ મૂકી દીધો, પણ બધાને તેની એટલી બધી ખોટ સાલતી હતી કે તેમણે ફરીથી તેની મંજૂરી આપવી પડી. મારો અને મારા મિત્રોનો એક નાનો, રમતિયાળ અકસ્માત ધીમે ધીમે એક મોટી પરંપરા બની ગયો. આજે, તે નાનકડી ટામેટાંની લડાઈ 'લા ટોમાટિના' નામના વિશ્વ વિખ્યાત તહેવાર તરીકે ઓળખાય છે. દર વર્ષે ઓગસ્ટમાં, હજારો લોકો દુનિયાભરમાંથી અમારા નાના શહેર બુન્યોલમાં આવે છે અને આ આનંદી, અવ્યવસ્થિત પાર્ટીમાં ભાગ લે છે. અને આ બધું એક ઉંધી વળી ગયેલી શાકભાજીની લારીથી શરૂ થયું હતું.