લા ટોમાટિના

મારું નામ જેવિયર છે. હવે હું એક વૃદ્ધ માણસ છું, પણ મારું હૃદય હજુ પણ 1945ની એ ગરમીની ઋતુને યાદ કરે છે. હું સ્પેનના બુનોલ નામના એક નાના શહેરમાં રહેતો હતો. ઓગસ્ટના છેલ્લા બુધવારે, અમારા શહેરનો મુખ્ય ચોક, પ્લાઝા ડેલ પ્યુબ્લો, ઉત્સાહથી ગુંજી રહ્યો હતો. તે દિવસે 'ગિગાન્ટેસ વાય કેબેઝુડોસ' પરેડ હતી, જેમાં મોટા માથાવાળા વિશાળ પૂતળાઓ શેરીઓમાં નૃત્ય કરે છે. સંગીત જોરથી વાગી રહ્યું હતું, લોકો હસી રહ્યા હતા, અને હવામાં મીઠાઈઓ અને ઉજવણીની સુગંધ હતી. હું અને મારા મિત્રો માત્ર છોકરાઓ હતા, ઊર્જા અને થોડી તોફાન-મસ્તીથી ભરેલા. અમે ફક્ત પરેડ જોવા નહોતા માંગતા, પણ તેનો ભાગ બનવા માંગતા હતા. તેથી, અમે સરઘસમાં ઘૂસવાનો પ્રયાસ કર્યો. અમારા ધક્કામુક્કીને કારણે કાગળમાંથી બનેલું મોટું માથું પહેરેલો એક પરેડ કલાકાર લથડીને પડી ગયો. તે ખૂબ ગુસ્સે થઈ ગયો. તેણે તેની આસપાસની દરેક વસ્તુ પર હાથ ઉગામવાનું શરૂ કર્યું. ઝઘડો ફાટી નીકળ્યો, અને અચાનક, બધા ધક્કામુક્કી કરવા લાગ્યા. આ બધી અંધાધૂંધીની વચ્ચે, મારી નજર નજીકની શાકભાજીની એક દુકાન પર પડી. ત્યાં સુંદર, પાકેલા, લાલ ટામેટાંનો ઢગલો હતો. વિચાર્યા વિના, મેં એક ઉપાડ્યું. પછી બીજું. મારા મિત્રોએ જોયું કે હું શું કરી રહ્યો છું અને તેઓએ પણ તેમ જ કર્યું. અમે ગુસ્સાથી નહીં, પણ ફક્ત મજાક માટે, તે ક્રોધિત કલાકાર પર ટામેટાં ફેંકવાનું શરૂ કર્યું. ટૂંક સમયમાં, ભીડમાંના દરેક જણ તેમાં જોડાઈ ગયા. તે દિવસે, 29મી ઓગસ્ટ, 1945ના રોજ, અંધાધૂંધી અને યુવાનીની મૂર્ખાઈમાંથી જન્મેલા પ્રથમ 'લા ટોમેટિના'ની શરૂઆત થઈ.

પહેલા વર્ષે અમને એટલી મજા આવી કે અમે ફરીથી તે કરવાનું નક્કી કર્યું. બીજા વર્ષે, ઓગસ્ટના એ જ બુધવારે, હું અને મારા મિત્રો તૈયારી સાથે આવ્યા. અમે ઘરેથી અમારા પોતાના ટામેટાં લાવ્યા હતા. લડાઈ વધુ મોટી અને સારી હતી. જોકે, શહેરના અધિકારીઓ ખુશ ન હતા. તેઓ અમારી મજાને જાહેર ઉપદ્રવ અને ખોરાકનો બગાડ માનતા હતા. 1950ના દાયકાની શરૂઆતમાં, તેઓએ અમારી ટામેટાંની લડાઈ પર પ્રતિબંધ મૂકી દીધો. પરંતુ લા ટોમેટિનાની ભાવના એટલી મજબૂત હતી કે તેને રોકી શકાતી ન હતી. અમે તેને ગુપ્ત રીતે ચાલુ રાખ્યું, પણ તે પહેલા જેવું નહોતું. બુનોલના લોકોને તેમની ઉજવણીની ખોટ સાલતી હતી. તેથી, 1957માં, અમે ખૂબ જ સર્જનાત્મક રીતે વિરોધ કરવાનું નક્કી કર્યું. અમે ટામેટાં માટે એક નકલી અંતિમ સંસ્કાર યોજ્યો. અમે એક વિશાળ ટામેટાંને શબપેટીમાં મૂક્યું અને તેને શોક સરઘસમાં શેરીઓમાં લઈ ગયા, જેમાં શોકનું સંગીત વગાડતું બેન્ડ પણ હતું. લોકો જોવા માટે બહાર આવ્યા, કેટલાક હસતા હતા, કેટલાક નકલી આંસુ સારતા હતા. તે અમારો કહેવાનો માર્ગ હતો, 'તમે અમારા આનંદને દફનાવી શકતા નથી'. આ રમતિયાળ વિરોધ, 'ટામેટાંની દફનવિધિ', એટલો અસામાન્ય હતો અને તેણે એટલું ધ્યાન ખેંચ્યું કે અધિકારીઓએ આખરે હાર માની લીધી. તેમને સમજાયું કે આ પરંપરા અમારા માટે કેટલો અર્થ ધરાવે છે. લા ટોમેટિનાને સત્તાવાર રીતે માન્યતા આપવામાં આવી અને તેને ચાલુ રાખવાની મંજૂરી મળી. અમારો નાનો બળવો જીતી ગયો હતો.

એકવાર લા ટોમેટિના સત્તાવાર તહેવાર બની ગયો, તે એવી રીતે વિકસવા લાગ્યો જેની મેં ક્યારેય કલ્પના પણ નહોતી કરી. જેની શરૂઆત થોડા છોકરાઓ અને શાકભાજીની દુકાનથી થઈ હતી, તેને ટૂંક સમયમાં અમે ઘરેથી લાવી શકીએ તેના કરતાં વધુ ટામેટાંની જરૂર પડવા લાગી. નગર પરિષદે ટામેટાં પૂરા પાડવાનું શરૂ કર્યું, લડાઈ માટે જ વધુ પાકેલા ટામેટાંથી ભરેલી વિશાળ ટ્રકો લાવવામાં આવી. વર્ષો સુધી, તે અમારા શહેરનું ખાસ રહસ્ય હતું, બુનોલ અને આસપાસના ગામોના લોકો માટે એક આનંદદાયક ઉજવણી. પછી, 1983માં, બધું બદલાઈ ગયું. જેવિયર બેસિલિયો નામના એક પત્રકારે સ્પેનિશ ટેલિવિઝન કાર્યક્રમ માટે અમારા તહેવાર પર અહેવાલ આપ્યો. અચાનક, આખું સ્પેન અમારી પાગલ ટામેટાંની લડાઈ વિશે જાણતું હતું. બીજા વર્ષે, ભીડ પહેલા કરતાં વધુ મોટી હતી. અને પછી, દુનિયાભરમાંથી લોકો આવવા લાગ્યા. મને યાદ છે, હું ચોકમાં ઊભો રહીને જાપાન, ઓસ્ટ્રેલિયા, અમેરિકાના ચહેરાઓ જોતો હતો, બધા હસતા હતા અને લાલ ગરથી લથબથ હતા. તે આશ્ચર્યજનક હતું. મારું નાનું શહેર દુનિયાની સૌથી મોટી ફૂડ ફાઇટ માટેનું મંચ બની ગયું હતું. શરૂઆતનો સંકેત એક જોરદાર ધમાકો છે, અને એક કલાક માટે, શેરીઓ લાલ નદીમાં ફેરવાઈ જાય છે. તે શુદ્ધ, અસ્તવ્યસ્ત, અદ્ભુત મજા છે, એક એવી ક્ષણ જ્યાં દરેક જણ સમાન હોય છે અને હૃદયથી માત્ર એક બાળક હોય છે.

પાછળ વળીને જોઉં છું, તો મને લાગે છે કે લા ટોમેટિના ફક્ત ટામેટાં ફેંકવા કરતાં ઘણું વધારે છે. તે હાસ્યનો પાઠ છે. તે યુવાનીની ઊર્જાની એક ક્ષણથી શરૂ થયું અને એક એવી પરંપરા બની ગયું જે લોકોને એક કરે છે. તે એક કલાક માટે, દરેક જણ પોતાની ચિંતાઓ ભૂલી જાય છે અને ફક્ત શુદ્ધ, અવ્યવસ્થિત આનંદની એક ક્ષણ વહેંચે છે. તે આપણા સમુદાયની ભાવનાનું પ્રતીક છે અને એક યાદ અપાવે છે કે કેટલીકવાર સૌથી અદ્ભુત વસ્તુઓ સૌથી અણધારી, સ્વયંસ્ફુરિત ક્ષણોમાંથી આવી શકે છે. મને ગર્વ છે કે ઘણા વર્ષો પહેલા મારી અને મારા મિત્રોની થોડી મૂર્ખાઈએ એક એવી પરંપરા બનાવી જે હવે આખી દુનિયાને મારી ખુશીમાં ભાગ લેવા માટે મારા શહેરમાં લાવે છે.