મીઠાનો સત્યાગ્રહ

મારું નામ મોહનદાસ કરમચંદ ગાંધી છે, જોકે ઘણા લોકો મને મહાત્મા કહીને બોલાવે છે. હું તમને એ સમયની વાત કરવા માંગુ છું જ્યારે આપણો દેશ, ભારત, બ્રિટિશ શાસન હેઠળ હતો. અંગ્રેજોએ આપણા પર ઘણા અન્યાયી કાયદાઓ લાદ્યા હતા, પરંતુ એક કાયદો એવો હતો જે દરેક ભારતીયને, ખાસ કરીને ગરીબોને, ખૂબ જ તકલીફ આપતો હતો. તે હતો મીઠાનો કાયદો. બ્રિટિશ સરકારે એક કાયદો બનાવ્યો હતો કે ભારતમાં કોઈ પણ વ્યક્તિ દરિયામાંથી મીઠું બનાવી કે વેચી શકશે નહીં. બધું જ મીઠું સરકાર પાસેથી જ ખરીદવું પડતું, અને તેના પર ભારે કર લગાવવામાં આવતો હતો. તમે વિચાર કરો, મીઠું તો દરેકના ભોજન માટે જરૂરી છે. આ કાયદાને કારણે ગરીબમાં ગરીબ વ્યક્તિને પણ મીઠા માટે વધુ પૈસા ચૂકવવા પડતા હતા. મને લાગ્યું કે આ અન્યાય સામે લડવું જ પડશે. પરંતુ મારી લડાઈ હથિયારોથી નહોતી. હું 'સત્યાગ્રહ'માં માનતો હતો, જેનો અર્થ થાય છે 'સત્યનો આગ્રહ' અથવા 'સત્યની શક્તિ'. મારો વિશ્વાસ હતો કે આપણે અહિંસા અને શાંતિથી પણ મોટામાં મોટી સત્તાને પડકારી શકીએ છીએ. તેથી, મેં આ અન્યાયી મીઠાના કાયદાને તોડવાનો નિશ્ચય કર્યો. અને આ માટે મેં એક લાંબી, પગપાળા યાત્રા કરીને દરિયા કિનારે જવાનું નક્કી કર્યું.

એ યાત્રાની સવાર હતી ૧૨મી માર્ચ, ૧૯૩૦ની. હું અને મારા ૭૮ વિશ્વાસુ સાથીઓ મારા ઘર, સાબરમતી આશ્રમથી અમારી ૨૪૦ માઇલની લાંબી મુસાફરી માટે નીકળ્યા. મારા પગ નીચે ધૂળિયા રસ્તાનો સ્પર્શ અને અમારા સૌના એકસાથે પડતા પગલાંનો અવાજ આજે પણ મને યાદ છે. શરૂઆતમાં અમે થોડા જ લોકો હતા, પરંતુ જેમ જેમ અમે ગામડાઓમાંથી પસાર થતા ગયા, તેમ તેમ અમારી નાનકડી ટુકડી લોકોની એક વિશાળ નદીમાં ફેરવાઈ ગઈ. દરેક ગામમાં હું રોકાતો અને ત્યાં ભેગા થયેલા લોકોને અમારા ઉદ્દેશ્ય વિશે સમજાવતો. હું તેમને કહેતો કે આ માત્ર મીઠાની લડાઈ નથી, પણ આપણા આત્મસન્માન અને સ્વતંત્રતાની લડાઈ છે. ૨૪ દિવસ સુધી ચાલવું સહેલું નહોતું. શારીરિક રીતે અમે થાકી જતા હતા, પરંતુ અમારા મનમાં એક અદ્ભુત આધ્યાત્મિક ઊર્જા હતી. દરેકના ચહેરા પર એક દૃઢ નિશ્ચય હતો. અમે જાણતા હતા કે બ્રિટિશ અધિકારીઓ અમારા પર નજર રાખી રહ્યા છે અને ગમે ત્યારે અમારી ધરપકડ થઈ શકે છે. તેમ છતાં, અમારામાંથી કોઈએ હિંમત ન હારી. અમે અહિંસાના અમારા સંકલ્પ પર અડગ રહ્યા. સરોજિની નાયડુ જેવી મહાન નેતા પણ અમારી સાથે જોડાયા અને લોકોનો ઉત્સાહ વધાર્યો. આ યાત્રા દરમિયાન મેં જોયું કે કેવી રીતે સામાન્ય લોકો પણ અન્યાય સામે લડવા માટે એક થઈ શકે છે. આ માત્ર એક કૂચ ન હતી, તે ભારતની આત્માની જાગૃતિ હતી.

૨૪ દિવસની લાંબી યાત્રા પછી, અમે ૬ઠ્ઠી એપ્રિલ, ૧૯૩૦ના રોજ દાંડી નામના દરિયાકાંઠાના ગામે પહોંચ્યા. હવામાં દરિયાની ભીની સુગંધ હતી અને કિનારા પર હજારો લોકો અમારી રાહ જોઈ રહ્યા હતા. એ દ્રશ્ય અવિસ્મરણીય હતું. મેં ધીમે ધીમે પાણી તરફ પગલાં માંડ્યા, નીચે ઝૂકીને એક મુઠ્ઠીભર ખારો કાદવ ઉપાડ્યો. પછી, અમે તેને ઉકાળીને તેમાંથી મીઠું બનાવ્યું. એ માત્ર એક ચપટી મીઠું હતું, પરંતુ તે બ્રિટિશ સામ્રાજ્યના અન્યાયી કાયદા પર એક મોટો પ્રહાર હતો. મેં કાયદો તોડ્યો હતો. એ ક્ષણ એક મહાન વિજય જેવી લાગી. મારા આ એક નાના પગલાથી સમગ્ર ભારતમાં લાખો લોકોને પોતાનું મીઠું બનાવવાની પ્રેરણા મળી. દેશભરમાં લોકોએ જાહેરમાં મીઠાના કાયદાનો ભંગ કરવાનું શરૂ કર્યું. થોડા સમય પછી, મારી ધરપકડ કરવામાં આવી, પરંતુ ત્યાં સુધીમાં આંદોલન આખા દેશમાં ફેલાઈ ચૂક્યું હતું અને તેને રોકવું અશક્ય હતું. દાંડી કૂચે દુનિયાને બતાવી દીધું કે શાંતિપૂર્ણ વિરોધમાં કેટલી તાકાત હોય છે. તેણે સાબિત કર્યું કે જ્યારે લોકો એક થઈ જાય, ત્યારે તેઓ મોટામાં મોટા સામ્રાજ્યને પણ પડકારી શકે છે. તે આશા અને વ્યક્તિગત હિંમતની શક્તિનો સંદેશ હતો જે આજે પણ એટલો જ મહત્વનો છે.