થેંક્સગિવિંગ (રજા)

મારું નામ વિલિયમ બ્રેડફોર્ડ છે, અને મને પ્લીમથ કોલોનીના ગવર્નર તરીકે સેવા આપવાનું સન્માન મળ્યું હતું. પણ હું ગવર્નર બન્યો એ પહેલાં, હું માત્ર એક ઊંડી શ્રદ્ધા ધરાવતો માણસ હતો, જે એવી જગ્યાની શોધમાં હતો જ્યાં મારો પરિવાર અને મારા લોકો, જેમને ઇતિહાસ યાત્રાળુઓ (પિલગ્રિમ્સ) કહેશે, મુક્તપણે ભગવાનની પૂજા કરી શકે. અમારી યાત્રા સમુદ્ર પર નહીં, પણ અમારા હૃદયમાં, ઇંગ્લેન્ડમાં શરૂ થઈ, જ્યાં અમને કેવી રીતે પ્રાર્થના કરવી તે કહેવામાં આવતું હતું. અમે માનતા હતા કે અમારી શ્રદ્ધા એ અમારી અને ભગવાન વચ્ચેની અંગત બાબત છે, એક એવી માન્યતા જેનું ત્યાં સ્વાગત નહોતું. તેથી, અમે પહેલા હોલેન્ડ ગયા, જે તેની સહિષ્ણુતા માટે જાણીતું હતું. પરંતુ એક દાયકાથી વધુ સમય પછી, અમે જોયું કે અમારા બાળકો અંગ્રેજ કરતાં વધુ ડચ બની રહ્યા હતા, અને અમે હજી પણ અમારા પોતાના શાસન હેઠળ અમારો પોતાનો સમુદાય બનાવવા માટે એક જગ્યાની ઝંખના કરતા હતા. ત્યારે જ અમે નવી દુનિયામાં વહાણ દ્વારા જવાનો મહત્વપૂર્ણ નિર્ણય લીધો. 6ઠ્ઠી સપ્ટેમ્બર, 1620ના રોજ, અમે મેફ્લાવર નામના એક નાના જહાજમાં ઇંગ્લેન્ડના પ્લીમથથી રવાના થયા. આ જહાજ મુસાફરો માટે બનાવવામાં આવ્યું ન હતું; તે એક માલવાહક જહાજ હતું, અને અમારામાંથી સોથી વધુ લોકો ડેકની નીચે અંધારી, ભેજવાળી જગ્યામાં ભરાયેલા હતા. એટલાન્ટિક મહાસાગર દયાળુ ન હતો. ભયંકર તોફાનોએ અમારા નાના જહાજને રમકડાની જેમ ઉછાળ્યું, અને મોજાઓ ડેક પર તૂટી પડ્યા, જેનાથી મુખ્ય લાકડાના બીમમાંથી એકમાં તિરાડ પડી. છાસઠ લાંબા દિવસો સુધી, અમે માંદગી, ભય અને અમારા ભવિષ્યની અનિશ્ચિતતા સહન કરી. જમીન પર પગ મૂકતા પહેલા જ, અમે જાણતા હતા કે અમારે શાંતિથી સાથે રહેવા માટે એક યોજનાની જરૂર છે. તેથી, અમે મેફ્લાવર કોમ્પેક્ટ નામનો એક કરાર તૈયાર કર્યો અને તેના પર હસ્તાક્ષર કર્યા. તે અમારી નવી વસાહતના ભલા માટે ન્યાયી અને સમાન કાયદાઓ સાથેની સરકાર બનાવવાનું એક સરળ વચન હતું. તે નવું જીવન બનાવવાની દિશામાં અમારું પહેલું પગલું હતું, અમારું પોતાનું કહેવા માટે એક પણ ઘર નહોતું તે પહેલાં એકતાનો પાયો.

જ્યારે અમે આખરે નવેમ્બર 1620 માં, જે આજે મેસેચ્યુસેટ્સ છે ત્યાં ઉતર્યા, ત્યારે અમારી રાહત અલ્પજીવી હતી. જમીન જંગલી અને પ્રતિકૂળ હતી, અને શિયાળો અમે ક્યારેય જાણ્યો હતો તેના કરતાં ઘણો ઠંડો અને કઠોર હતો. અમે તૈયાર ન હતા. તે પહેલો શિયાળો એક દુઃસ્વપ્ન હતો, એક એવો સમયગાળો જેને અમે 'ભૂખમરાનો સમય' કહ્યો. કિનારા પર થોડા કાચા આશ્રયસ્થાનો બનાવવામાં આવી રહ્યા હતા ત્યારે અમે મેફ્લાવર પર જ રહ્યા, પરંતુ કડકડતી ઠંડી અને તાજા ખોરાકની અછત અમારા પર એક ભયંકર બીમારી લાવી. લગભગ દરરોજ, અમે બીજા મિત્રને, બીજા પરિવારના સભ્યને દફનાવતા. 1621ની વસંતઋતુ આવી ત્યાં સુધીમાં, મારા પોતાના પ્રિય પત્ની સહિત, અમારી મૂળ સંખ્યામાંથી અડધા લોકો મૃત્યુ પામ્યા હતા. અમારી આશા લગભગ બુઝાઈ ગઈ હતી. અમે એકલા, એક વિશાળ જંગલમાં ખોવાયેલા અનુભવતા હતા, અને આશ્ચર્ય પામતા હતા કે શું ભગવાને અમને ત્યજી દીધા છે. પછી, માર્ચના એક દિવસે, અમારી સંઘર્ષરત વસાહતમાં એક ચમત્કાર થયો. એક ઊંચો મૂળ નિવાસી માણસ આત્મવિશ્વાસપૂર્વક અમારી તરફ ચાલ્યો અને તૂટેલી અંગ્રેજીમાં અમારું અભિવાદન કર્યું. તેનું નામ સેમોસેટ હતું. અમે સ્તબ્ધ થઈ ગયા. તે પછીથી બીજા માણસ, ટિસ્ક્વેન્ટમ, અથવા અમે તેને સ્ક્વેન્ટો કહેતા હતા, તેની સાથે પાછો ફર્યો. તેની અંગ્રેજી સંપૂર્ણ હતી. વર્ષો પહેલા એક અંગ્રેજ દરિયાઈ કપ્તાન દ્વારા તેનું અપહરણ કરવામાં આવ્યું હતું અને તે ઇંગ્લેન્ડમાં રહ્યો હતો, ફક્ત પાછા આવીને એ જાણવા માટે કે તેની આખી પેટક્સેટ જનજાતિ રોગથી નાશ પામી હતી. તે એક દુઃખદ વાર્તા હતી, છતાં અમારી સૌથી મોટી જરૂરિયાતના સમયે, ભગવાને તેને અમારી પાસે મોકલ્યો. સ્ક્વેન્ટો અમારા શિક્ષક અને માર્ગદર્શક બન્યા. તેણે અમને ખાતર તરીકે માછલીનો ઉપયોગ કરીને મકાઈ કેવી રીતે વાવવી તે શીખવ્યું, એક એવી પદ્ધતિ જેની અમે ક્યારેય કલ્પના પણ ન કરી હોત. તેણે અમને શીખવ્યું કે શ્રેષ્ઠ માછીમારીના ઝરણા ક્યાં છે અને રસ માટે મેપલના ઝાડને કેવી રીતે કાપવા. તે આ નવી દુનિયા માટે અમારો સેતુ હતો, અને તેના વિના, મને ખાતરી છે કે અમારામાંથી કોઈ બચી શક્યું ન હોત. તેના દ્વારા, અમે વામ્પાનોઆગ લોકોના મહાન નેતા, મેસાસોઈટને પણ મળ્યા. અમે શાંતિ અને પરસ્પર સમર્થનની ઔપચારિક સંધિ સ્થાપિત કરી, પડોશીઓ અને સાથી તરીકે જીવવાનું વચન. આટલા બધા મૃત્યુ અને નિરાશા પછી, આ અણધારી મિત્રતા ઘેરા વાદળોમાંથી સૂર્યપ્રકાશ નીકળતો હોય તેવું લાગ્યું.

સ્ક્વેન્ટોના માર્ગદર્શન અને બચી ગયેલા લોકોની સખત મહેનતને કારણે, 1621નો ઉનાળો આશાની ઋતુ હતી. સૂર્યે પૃથ્વીને ગરમ કરી, અને અમારા ખેતરો, મકાઈ, કઠોળ અને કોળા જેવા અજાણ્યા પાકોથી વાવેલા, ખીલવા લાગ્યા. અમે ચિંતિત આંખોથી જોતા રહ્યા કે મકાઈના લીલા દાંડા માણસ કરતાં પણ ઊંચા થયા. 'ભૂખમરાના સમય'ની યાદ હજી તાજી હતી, અને દરેક નવો અંકુર જીવનનું પ્રતીક અને પ્રાર્થનાનું કારણ હતું. પાનખર સુધીમાં, અમારા પ્રયત્નોને વિપુલ પાક સાથે પુરસ્કાર મળ્યો. અમારું નાનું ગોદામ મકાઈથી ભરેલું હતું, અમારા બગીચાઓ શાકભાજીથી છલકાઈ રહ્યા હતા, અને જંગલો પુષ્કળ શિકાર પૂરો પાડતા હતા. અમારા નાના સમુદાય પર છવાયેલી રાહત અને કૃતજ્ઞતાની ભાવના જબરજસ્ત હતી. અમે બચી ગયા હતા. અમે ઘરો બનાવ્યા હતા, ખેતરો વાવ્યા હતા, અને અમારા પડોશીઓ સાથે શાંતિ સ્થાપી હતી. અમને લાગ્યું કે તેમની દયા અને તેમણે પૂરી પાડેલી વિપુલતા માટે ભગવાનનો આભાર માનવા માટે એક વિશેષ સમય અલગ રાખવો યોગ્ય છે. મેં ત્રણ દિવસીય ઉજવણી, એક પાક ઉત્સવની જાહેરાત કરી. અમે અમારા કપ્તાન, માઇલ્સ સ્ટેન્ડિશને અમારા વામ્પાનોઆગ મિત્રોને અમારી સાથે જોડાવા માટે આમંત્રિત કરવા મોકલ્યા. અમારા આશ્ચર્ય વચ્ચે, ચીફ મેસાસોઈટ થોડા મહેમાનો સાથે નહીં, પરંતુ તેમના લગભગ નેવું માણસો સાથે આવ્યા. એક ક્ષણ માટે, અમને ચિંતા થઈ કે અમારી પાસે પૂરતો ખોરાક નહીં હોય, પરંતુ અમારો ડર નિરાધાર હતો. મેસાસોઈટે તેના માણસોને શિકાર કરવા મોકલ્યા, અને તેઓ પાંચ હરણ સાથે પાછા ફર્યા, જે અમારા ભોજન સમારંભમાં ઉદાર યોગદાન હતું. ત્રણ દિવસ સુધી, અમારા બંને સમુદાયોએ ભોજન, વાર્તાઓ અને મિત્રતાની આપ-લે કરી. અમારી સ્ત્રીઓએ અમે ઉગાડેલી મકાઈ, કોળું અને કઠોળમાંથી વાનગીઓ તૈયાર કરી, જ્યારે પુરુષો શિકારમાંથી જંગલી ટર્કી અને અન્ય પક્ષીઓ પાછા લાવ્યા. વામ્પાનોઆગે તેમના જ્ઞાન અને તેમના ખોરાકની આપ-લે કરી, અને અમે અમારી કરી. અમે રમતો રમ્યા, દોડ લગાવી, અને બંદૂકો સાથે અમારી કુશળતા બતાવી, જ્યારે તેઓએ ધનુષ્ય અને તીર સાથે તેમની અદ્ભુત ચોકસાઈનું પ્રદર્શન કર્યું. તે સાચી શાંતિ અને ભાઈચારાનો સમય હતો, એક સુંદર ક્ષણ જ્યારે બે ખૂબ જ અલગ સંસ્કૃતિઓ સંઘર્ષમાં નહીં, પરંતુ પરસ્પર આદર અને કૃતજ્ઞતામાં એક સાથે આવી.

1621ની પાનખરમાં તે ભોજન સમારંભ માત્ર એક ભોજન કરતાં વધુ હતો. તે અમારી યાત્રાનું એક શક્તિશાળી પ્રતીક હતું. તે જબરજસ્ત મુશ્કેલીઓ સામે સંપૂર્ણ અસ્તિત્વની ઉજવણી હતી. તે અમારા લોકો અને વામ્પાનોઆગ વચ્ચે ખીલેલી અણધારી મિત્રતાનો પુરાવો હતો, એક એવી મિત્રતા જેણે અમને નિશ્ચિત વિનાશમાંથી બચાવ્યા. સૌથી વધુ, અમારા યાત્રાળુઓ માટે, તે અમારી ઊંડી શ્રદ્ધા અને ભગવાન પ્રત્યેની કૃતજ્ઞતાની અભિવ્યક્તિ હતી, જેમણે અમને સૌથી અંધકારમય સમયમાં માર્ગદર્શન આપ્યું હતું અને અમને વિપુલતા અને શાંતિની જગ્યાએ દોરી ગયા હતા. અમે ત્યારે તેને 'થેંક્સગિવિંગ' નહોતું કહ્યું; તે ફક્ત અમારી પાકની ઉજવણી હતી. પરંતુ તે ઘટનાની ભાવના—વિવિધ લોકોનું એકસાથે આવવું, આપણી પાસે જે થોડું હતું તેની વહેંચણી, અને જીવનના આશીર્વાદ માટે આભાર માનવો—સદીઓથી ગુંજતી રહી છે. મારી આશા છે કે જ્યારે તમે આજે થેંક્સગિવિંગની ઉજવણી કરો, ત્યારે તમે અમારી વાર્તા યાદ રાખો. યાદ રાખો કે તેની શરૂઆત માત્ર એક ભોજન સમારંભથી નહીં, પરંતુ મુશ્કેલી અને હિંમતથી થઈ હતી. સમુદાયના મહત્વને યાદ રાખો, એકબીજાને મદદ કરવાનું, અને ભયની દીવાલોને બદલે મિત્રતાના સેતુ બાંધવાનું. તે પ્રથમ વહેંચાયેલું ભોજન એક સારા ભવિષ્યનું વચન હતું, એક પાઠ કે કૃતજ્ઞતા અને શાંતિ એ સૌથી વિપુલ પાક છે.