થેંક્સગિવિંગ (રજા)

મારું નામ વિલિયમ બ્રેડફોર્ડ છે, અને હું અમારી નાની પ્લીમથ કોલોનીનો ગવર્નર હતો. અમારી વાર્તા સમુદ્ર પારની લાંબી, કઠિન મુસાફરીથી શરૂ થાય છે. અમે ૬ઠ્ઠી સપ્ટેમ્બર, ૧૬૨૦ના રોજ મેફ્લાવર નામના જહાજ પર સવાર થયા, એક નવી દુનિયામાં નવા જીવનનું સ્વપ્ન જોતા. પરંતુ જ્યારે અમે પહોંચ્યા, ત્યારે અમે શિયાળાની સખત ઠંડીનો સામનો કર્યો. જમીન થીજી ગયેલી અને કઠણ હતી, અને આસપાસ બરફની ચાદર પથરાયેલી હતી. અમે જે ઘરો બનાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો તે પવન અને ઠંડીને રોકવા માટે પૂરતા ન હતા. તે પ્રથમ વર્ષ અમારા માટે ખૂબ જ મુશ્કેલ હતું. એક ભયંકર બીમારી અને ભૂખ અમારા નાના ગામમાં ફેલાઈ ગઈ. અમે ઘણા સારા લોકોને ગુમાવ્યા, અને એવું લાગતું હતું કે અમારી આશા ઠંડી હવા જેટલી જ પાતળી થઈ રહી છે. દરરોજ એક સંઘર્ષ હતો, ફક્ત ગરમ રહેવા અને ખાવા માટે કંઈક શોધવાનો. અમે પ્રાર્થના કરી કે વસંતઋતુ જલ્દી આવે અને અમારી મુશ્કેલીઓનો અંત લાવે.

પછી, જ્યારે બરફ પીગળવા લાગ્યો, ત્યારે બધું બદલાઈ ગયું. એક દિવસ, અમારા ગામમાં વેમ્પાનોઆગ જાતિના લોકો આવ્યા. તેમાંના એકનું નામ ટિસ્ક્વોન્ટમ હતું, જેને તમે કદાચ સ્ક્વોન્ટો તરીકે જાણતા હશો. તે અમારા માટે ઈશ્વર તરફથી મોકલેલો દૂત હતો. તે અંગ્રેજી બોલી શકતો હતો અને તેણે અમને આ નવી જમીનમાં જીવવાની રીતો શીખવવાનું શરૂ કર્યું. મને તે દિવસ બરાબર યાદ છે જ્યારે તેણે અમને મકાઈ વાવતા શીખવ્યું. તેણે અમને બતાવ્યું કે દરેક બીજ સાથે એક નાની માછલી કેવી રીતે દફનાવવી. તેણે સમજાવ્યું કે માછલી જમીનને સમૃદ્ધ બનાવશે અને મકાઈને મજબૂત અને ઊંચી બનાવશે. પહેલા તો અમને તે વિચિત્ર લાગ્યું, પણ અમે તેના પર વિશ્વાસ કર્યો. તેણે અમને એ પણ શીખવ્યું કે ક્યાં શ્રેષ્ઠ માછલી પકડી શકાય અને જંગલમાં કયા છોડ ખાવા માટે સુરક્ષિત છે. તેની મદદથી, અમે અમારી જમીન પર કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. ૧૬૨૧ની પાનખરમાં, જ્યારે અમે અમારા ખેતરોમાં સોનેરી મકાઈના ડૂંડા અને નારંગી કોળા જોયા, ત્યારે મારું હૃદય આનંદ અને રાહતથી ભરાઈ ગયું. અમારી મહેનત અને અમારા નવા મિત્રોની દયાને કારણે, અમારી પાસે આવનારા શિયાળા માટે પૂરતો ખોરાક હતો. અમે બચી ગયા હતા.

અમારી સફળ લણણીની ઉજવણી કરવા અને અમારો આભાર વ્યક્ત કરવા માટે, અમે એક વિશેષ તહેવારનું આયોજન કરવાનું નક્કી કર્યું. અમે જાણતા હતા કે અમે આ એકલા હાથે ન કરી શક્યા હોત. તેથી, મેં અમારા વેમ્પાનોઆગ મિત્રોને અમારી સાથે જોડાવા માટે આમંત્રણ મોકલ્યું, જેમાં તેમના મહાન નેતા, માસાસોઈટનો પણ સમાવેશ થતો હતો. તેઓ લગભગ નેવું માણસો સાથે આવ્યા, અને ત્રણ દિવસ સુધી અમે સાથે મળીને ઉજવણી કરી. હવામાં શેકેલા માંસની સુગંધ હતી—તેઓ પાંચ હરણ લાવ્યા હતા, અને અમે જંગલી પક્ષીઓનો શિકાર કર્યો હતો. અમારા ટેબલ મકાઈ, કઠોળ અને કોળા જેવી અમારી લણણીની સમૃદ્ધિથી ભરેલા હતા. અમે સાથે મળીને ખાધું, હસ્યા અને રમતો રમ્યા. તે ફક્ત ખોરાક વિશે નહોતું. તે મિત્રતા, કૃતજ્ઞતા અને એકબીજાને મદદ કરવા વિશે હતું. તે દિવસે, અમે બતાવ્યું કે જુદા જુદા લોકો શાંતિથી સાથે રહી શકે છે અને એકબીજાને ટેકો આપી શકે છે. પાછળ ફરીને જોઉં છું, તો મને સમજાય છે કે તે પ્રથમ આભારવિધિનો તહેવાર ભવિષ્ય માટે એક આશા હતી—એક આશા કે દયા અને સહકાર હંમેશા મુશ્કેલીઓ પર વિજય મેળવશે.