માઉન્ટ એવરેસ્ટનું પ્રથમ આરોહણ (૧૯૫૩)

નમસ્તે! મારું નામ એડમંડ હિલેરી છે, પણ તમે મને એડ કહી શકો છો. હું જ્યારે નાનો છોકરો હતો ત્યારથી જ મને પર્વતો ગમતા હતા. મેં તેમાંથી સૌથી મોટા પર્વત પર ચઢવાનું સપનું જોયું હતું: માઉન્ટ એવરેસ્ટ! તે એટલો ઊંચો છે કે તેને ‘દુનિયાની છત’ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, અને તે સમયે, કોઈ પણ તેની ટોચ પર પહોંચ્યું ન હતું. હું મારા સારા મિત્ર, તેનઝિંગ નોર્ગે નામના એક બહાદુર શેરપા પર્વતારોહક સાથે એક મોટી ટીમમાં જોડાયો, જેથી અમે સૌપ્રથમ ત્યાં પહોંચવાનો પ્રયાસ કરી શકીએ. અમારો ઉત્સાહ ખૂબ જ વધારે હતો કારણ કે અમે કંઈક એવું કરવા જઈ રહ્યા હતા જે પહેલાં કોઈએ કર્યું ન હતું. અમને ખબર હતી કે આ મુસાફરી મુશ્કેલ હશે, પરંતુ અમે સાથે મળીને કામ કરવા અને એકબીજાને ટેકો આપવા માટે તૈયાર હતા. અમારું સપનું અમને બોલાવી રહ્યું હતું, અને અમે સાહસ માટે તૈયાર હતા.

પર્વત પર ચઢવું ખૂબ જ મુશ્કેલ હતું. ઠંડી થીજાવી દે તેવી હતી, અને ફૂંકાતો પવન એક મોટા રાક્ષસની સીટી જેવો લાગતો હતો. ચારેબાજુ ઊંડો, કરકરો બરફ હતો. પરંતુ અમે એક ટીમ તરીકે કામ કર્યું. અમે બધાએ સાથે મળીને ભારે બેગ ઊંચકવામાં મદદ કરી અને રસ્તામાં આરામ કરવા માટે નાના તંબુઓ લગાવ્યા. એકબીજાને મદદ કરવી એ જ સફળતાની ચાવી હતી. જેમ જેમ અમે ઊંચે ચઢતા ગયા, તેમ તેમ હવા પાતળી થતી ગઈ અને શ્વાસ લેવામાં તકલીફ પડવા લાગી. પરંતુ અમે હાર ન માની. અંતે, મને અને તેનઝિંગને અંતિમ ચઢાણ માટે પસંદ કરવામાં આવ્યા. અમારું હૃદય ઉત્સાહ અને થોડા ડરથી ધબકી રહ્યું હતું. અમે બરફની તિરાડો પર ખૂબ કાળજીપૂર્વક પગ મૂકતા હતા અને બરફની ઊભી દીવાલો પર પોતાને ઉપર ખેંચતા હતા. દરેક પગલું અમને આકાશની નજીક લઈ જઈ રહ્યું હતું. નીચે જોતાં, બધું નાનું દેખાતું હતું, અને અમે જાણતા હતા કે અમે ઇતિહાસ રચવાની ખૂબ નજીક હતા.

અને પછી, ૨૯મી મે, ૧૯૫૩ના રોજ, તે ક્ષણ આવી. મેં ટોચ પર છેલ્લું પગલું ભર્યું ત્યારે મને જે અજાયબીનો અનુભવ થયો તે હું ક્યારેય ભૂલી શકીશ નહીં. અમે દુનિયાની ટોચ પર હતા! અમારી નીચે સફેદ વાદળોનું વિશ્વ હતું અને બીજા મોટા પર્વતો નાની ટેકરીઓ જેવા દેખાતા હતા. દૃશ્ય અદ્ભુત હતું. તેનઝિંગ સાથે તે ક્ષણ વહેંચવાની ખુશી અનોખી હતી. અમે એકબીજાને ગળે મળ્યા. અમે તસવીરો લીધી જેથી દુનિયાને બતાવી શકીએ કે અમે તે કરી બતાવ્યું છે. મેં પર્વત માટે ભેટ તરીકે બરફમાં એક નાની ચોકલેટ બાર પણ છોડી દીધી. અમે સાબિત કરી દીધું કે એક સારો મિત્ર અને બહાદુર હૃદય સાથે, તમે તમારા સૌથી મોટા સપના પૂરા કરી શકો છો. તમારો એવરેસ્ટ કયો છે?