પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધ

મારું નામ ટોમી છે, અને હું ઇંગ્લેન્ડના એક નાના શહેરમાં રહેતો હતો. તે સમયે, હવામાં એક અનોખી લાગણી હતી - થોડી ઉત્સાહની અને થોડી ચિંતાની. યુરોપના દેશો વચ્ચે કોઈ મોટી અસંમતિ થઈ હોવાના સમાચાર ફેલાઈ રહ્યા હતા. મને હજી પણ યાદ છે કે મેં મારા પરિવારને વિદાય આપી હતી. મેં તેમને પત્રો લખવાનું વચન આપ્યું હતું. મારા મિત્રો સાથે ટ્રેનમાં બેસતી વખતે, મને એવું લાગ્યું કે અમે અમારા જીવનના સૌથી મહત્વપૂર્ણ સાહસ પર નીકળ્યા છીએ. અમે બધા યુવાન હતા અને અમને લાગતું હતું કે અમે અમારા દેશ માટે કંઈક મોટું કરવા જઈ રહ્યા છીએ. અમે હસતા-રમતા અને ગીતો ગાતા મુસાફરી કરી રહ્યા હતા, એ વાતથી અજાણ કે આગળ શું આવવાનું છે. એ એક એવી શરૂઆત હતી જેણે મારા જીવનને હંમેશા માટે બદલી નાખ્યું.

જ્યારે હું ફ્રાન્સ પહોંચ્યો, ત્યારે બધું જ નવું અને અલગ હતું. અમારું નવું ઘર 'ટ્રેન્ચ' કહેવાતું હતું, જે જમીનમાં ખોદેલા લાંબા ખાડા હતા. ત્યાંનું જીવન સહેલું ન હતું. પગ નીચે હંમેશા ચીકણો કાદવ રહેતો, હવા ઠંડી રહેતી અને દૂરથી ગડગડાટ જેવો અવાજ સંભળાતો, જાણે દૂર ક્યાંક વાદળો ગરજી રહ્યા હોય. પણ આ બધી મુશ્કેલીઓ વચ્ચે, મેં અદ્ભુત મિત્રો બનાવ્યા. અમે સાથે બેસીને ચા પીતા, અમારા ઘરની વાતો કરતા અને એકબીજાને હસાવતા. તેઓ મારા નવા પરિવાર જેવા બની ગયા હતા. મને ૧૯૧૪ની નાતાલની રાત ખાસ યાદ છે. તે રાત્રે, લડાઈ અટકી ગઈ. અમે અમારી ટ્રેન્ચમાંથી નાતાલના ગીતો ગાયા, અને સામેની બાજુના સૈનિકોએ પણ તેમની ભાષામાં ગીતો ગાયા. થોડા સમય માટે, અમે દુશ્મન નહોતા, પણ ફક્ત એવા લોકો હતા જેઓ તેમના ઘરે જવા માંગતા હતા. એ શાંતિની એક જાદુઈ ક્ષણ હતી.

ઘણા વર્ષો પછી, એક દિવસ અચાનક બધું શાંત થઈ ગયું. એ ૧૧ નવેમ્બર, ૧૯૧૮નો દિવસ હતો. જે ગડગડાટ અમે રોજ સાંભળતા હતા, તે બંધ થઈ ગયો. પહેલા તો અમને વિશ્વાસ જ ન થયો, પણ પછી ચારેબાજુ ખુશીની બૂમો સંભળાવા લાગી. યુદ્ધ પૂરું થઈ ગયું હતું. અમે બધા એકબીજાને ભેટી પડ્યા, અને અમારી આંખોમાં ખુશીના આંસુ હતા. હું ઘરે જઈ શકીશ એ વિચારીને મારું હૃદય આનંદથી ઉછળી રહ્યું હતું. તે દિવસે દુનિયાએ શીખ્યું કે વાતચીત કરવી અને મિત્રો બનીને રહેવું કેટલું જરૂરી છે. ત્યારથી, આપણે શાંતિની આશાને યાદ કરવા માટે સુંદર લાલ પોપી ફૂલોનો ઉપયોગ કરીએ છીએ, જેથી આપણે એ દિવસોને ક્યારેય ભૂલી ન જઈએ અને હંમેશા શાંતિ માટે પ્રયત્ન કરતા રહીએ.