બારકોડ સ્કેનર

નમસ્તે. તમે કદાચ મારું નામ નહીં જાણતા હોવ, પણ તમે મારો અવાજ જરૂર જાણો છો. એ જ ઝડપી, ખુશમિજાજ 'બીપ!' જે તમે દુકાનમાં સાંભળો છો. હું બારકોડ સ્કેનર છું, પ્રકાશનું એક કિરણ જેની પાસે એક ખૂબ જ મહત્વનું કામ છે. પણ મારા આવ્યા પહેલાં, વસ્તુઓ ખૂબ જ અલગ હતી. કલ્પના કરો કે તમે કરિયાણાની દુકાનની એક લાંબી, ધીમી લાઇનમાં ઊભા છો. કેશિયરને દરેક વસ્તુ—સૂપનો દરેક ડબ્બો, અનાજનું દરેક બોક્સ, કેળાની દરેક લૂમ—ઉઠાવીને તેના ભાવ હાથથી એક જૂના જમાનાના કેશ રજિસ્ટરમાં નાખવા પડતા હતા. તેમાં અનંત સમય લાગતો હતો! લોકો થાકી જતા અને ચિડાઈ જતા. આ જ સમસ્યા એક ગ્રોસરી સ્ટોરના મેનેજરના મગજમાં હતી, જેમણે ૧૯૪૮માં એક સ્થાનિક યુનિવર્સિટીના ડીનને પૂછ્યું કે શું તેમના વિદ્યાર્થીઓ આનો કોઈ સારો ઉપાય શોધી શકે છે. તે ડીને તેમના એક હોશિયાર સ્નાતક વિદ્યાર્થી, બર્નાર્ડ સિલ્વરને આ પડકાર વિશે જણાવ્યું. બર્નાર્ડને તેમાં રસ પડ્યો અને તેણે આ વિચાર તેના મિત્ર, નોર્મન જોસેફ વુડલેન્ડ સાથે શેર કર્યો. જ્યારે તેઓએ મારા વિશે પહેલીવાર વિચાર્યું ત્યારે તેઓ કોઈ હાઈ-ટેક લેબમાં નહોતા. ના, મારી વાર્તા એક ઘણી શાંતિપૂર્ણ જગ્યાએ શરૂ થઈ: મિયામી બીચના ગરમ, રેતાળ કિનારે. ત્યાં જ નિરાશામાંથી જન્મેલો એક સરળ વિચાર આકાર લેવા લાગ્યો.

મારું બાળપણ એક લાંબી અને ધીરજભરી રાહ જોવામાં વીત્યું. તે પ્રારંભિક વાતચીત પછી, નોર્મન જોસેફ વુડલેન્ડ તે સમસ્યા વિશે વિચારવાનું રોકી શક્યા નહીં. તેઓ બોય સ્કાઉટ હતા, અને તેમને મોર્સ કોડ શીખવાનું યાદ હતું—સંદેશાવ્યવહાર માટે વપરાતી ટપકાં અને ડેશની તે સિસ્ટમ. એક દિવસ, દરિયાકિનારે બેસીને, તેઓ રેતીમાં ચિત્રકામ કરવા લાગ્યા. તેમણે ટપકાં અને ડેશને નીચેની તરફ લંબાવ્યા, જેનાથી પાતળી અને જાડી રેખાઓ બની. શરૂઆતમાં, તેમણે આજે તમે જે જુઓ છો તે લંબચોરસ રેખાઓ નહોતી દોરી. મારું સૌપ્રથમ સ્વરૂપ એક વર્તુળ હતું, જે ડાર્ટબોર્ડ પરના નિશાન જેવું દેખાતું હતું. તે કેન્દ્રિત વર્તુળોની એક સુંદર, સુઘડ ડિઝાઇન હતી. તેમણે અને બર્નાર્ડ સિલ્વરે આ વિચાર પર અથાક મહેનત કરી, તેમને વિશ્વાસ હતો કે તે ખરેખર દુનિયાને બદલી શકે છે. જ્યારે ૭મી ઓક્ટોબર, ૧૯૫૨ના રોજ તેમને તેમની શોધ માટે પેટન્ટ આપવામાં આવી ત્યારે તેઓ ઉત્સાહથી ભરાઈ ગયા હતા. હું સત્તાવાર રીતે અસ્તિત્વમાં આવ્યો, ઓછામાં ઓછું કાગળ પર તો ખરો જ! પણ એક મોટી સમસ્યા હતી. હું મારા સમય કરતાં આગળનો વિચાર હતો. મને જીવંત કરવા માટે જરૂરી ટેક્નોલોજી—મારી રેખાઓ વાંચી શકે તેટલો તેજસ્વી અને કેન્દ્રિત લેસર, અને તેનો અર્થ સમજી શકે તેટલું નાનું અને શક્તિશાળી કમ્પ્યુટર—તે સમયે અસ્તિત્વમાં જ નહોતું. તેથી, ઘણા વર્ષો સુધી, મેં રાહ જોઈ. હું એક મૌન વચન હતો, એક ઝડપી ભવિષ્ય માટેની બ્લુપ્રિન્ટ, બાકીની દુનિયા મારી સાથે તાલ મિલાવે તેની ધીરજપૂર્વક રાહ જોતો હતો.

વર્ષો વીતી ગયા, અને હું ફક્ત એક પેટન્ટ દસ્તાવેજ પરનો વિચાર બનીને રહ્યો. પરંતુ પછી, ૧૯૭૦ના દાયકાની શરૂઆતમાં, મારો સમય આખરે આવવા લાગ્યો. ટેકનોલોજીએ અકલ્પનીય પ્રગતિ કરી હતી. લેસર વધુ સામાન્ય બની રહ્યા હતા, અને કમ્પ્યુટર્સ નાના અને વધુ સસ્તા થઈ રહ્યા હતા. આઈબીએમ (IBM) ના એક તેજસ્વી એન્જિનિયર, જ્યોર્જ લૌરરને મારી વિભાવનાને દરેક સ્ટોર માટે વ્યવહારુ બનાવવાનું કામ સોંપવામાં આવ્યું. તેમણે નોર્મન અને બર્નાર્ડની મૂળ બુલ્સઆઈ ડિઝાઇનનો અભ્યાસ કર્યો પરંતુ સમજાયું કે તેને છાપતી વખતે ધબ્બા પડવાનું જોખમ હતું. તેથી, તેમણે એક નિર્ણાયક ફેરફાર કર્યો. તેમણે મારા વર્તુળોને સીધા કરીને સુઘડ, ઊભી કાળી અને સફેદ પટ્ટીઓમાં ફેરવી દીધા જે તમે આજે ઓળખો છો, અને આમ યુનિવર્સલ પ્રોડક્ટ કોડ, એટલે કે યુપીસી (UPC) ની રચના કરી. મારી નવી ડિઝાઇન હવે લોકો સમક્ષ આવવા માટે તૈયાર હતી. ૨૬મી જૂન, ૧૯૭૪ની સવારે ઉત્સાહ ચરમસીમાએ હતો. ટ્રોય, ઓહાયોના માર્શ સુપરમાર્કેટમાં ઇતિહાસ રચાવા જઈ રહ્યો હતો. લોકોનું ટોળું ચેકઆઉટ કાઉન્ટરની આસપાસ ભેગું થયું હતું. શેરોન બુકાનન નામની એક કેશિયરે સત્તાવાર રીતે સ્કેન થનારી સૌપ્રથમ વસ્તુ ઉપાડી: રિગલીના જ્યુસી ફ્રુટ ગમનું ૧૦-પેક. તેણે તેને મારી કાચની બારી પરથી સરકાવ્યું. પ્રકાશનું લાલ કિરણ બહાર આવ્યું, મારી પટ્ટીઓ વાંચી, અને પછી... બીપ! કેશ રજિસ્ટરમાં તરત જ કિંમત દેખાઈ. તે સંપૂર્ણ રીતે કામ કરી રહ્યું હતું! તે એક, સ્પષ્ટ અવાજ એક ક્રાંતિ હતો. તે મારો પહેલો શબ્દ હતો, અને તે આખા સ્ટોરમાં ગુંજી ઉઠ્યો, જે ખરીદીના એક નવા યુગની શરૂઆતનો સંકેત હતો.

ઓહાયોમાં તે પહેલો બીપ મારી મુસાફરીની માત્ર શરૂઆત હતી. શરૂઆતમાં, હું મોટાભાગે કરિયાણાની દુકાનોમાં જ જોવા મળતો હતો, જ્યાં હું ચેકઆઉટ લાઇનોને પહેલા કરતા વધુ ઝડપી બનાવતો હતો. પરંતુ ટૂંક સમયમાં, લોકોને સમજાયું કે હું અન્ય સ્થળોએ પણ કેટલો ઉપયોગી થઈ શકું છું. મેં સુપરમાર્કેટ છોડી દીધું અને દુનિયાની શોધખોળ શરૂ કરી. હવે તમે મને પુસ્તકાલયોમાં શોધી શકો છો, જ્યાં હું તમારા મનપસંદ પુસ્તકોને શાંત બીપ સાથે ચેકઆઉટ કરું છું. હું વ્યસ્ત શિપિંગ વેરહાઉસમાં કામ કરું છું, દેશભરમાં અને વિશ્વભરમાં ઝડપથી જતા પેકેજોને ટ્રેક કરું છું, જેથી તે સાચા સરનામે પહોંચે. મારું એક સૌથી મહત્વપૂર્ણ કામ હોસ્પિટલોમાં છે, જ્યાં હું નર્સોને એ સુનિશ્ચિત કરવામાં મદદ કરું છું કે દર્દીઓને સાચી દવા મળે, એક એવું કાર્ય જ્યાં ચોકસાઈ જીવન અને મૃત્યુનો મામલો છે. વિશાળ ફેક્ટરીઓમાં, હું કાર અને વિમાનો બનાવવા માટે જરૂરી દરેક ભાગનો હિસાબ રાખું છું. મારો મૂળભૂત વિચાર—માહિતી રાખવા માટે રેખાઓનો ઉપયોગ કરવો—એક નવી પેઢીને પણ પ્રેરણા આપી છે. મારા આધુનિક પરિવારમાં ચોરસ આકારના QR કોડનો સમાવેશ થાય છે જે તમે બધે જુઓ છો. તેઓ મારા વંશજ છે, જે તમારા ફોનને વેબસાઇટ્સ, મેનુ અને ટિકિટ સાથે એક ઝટકામાં જોડે છે. મેં એક કરિયાણાની દુકાનની સમસ્યાના ઉકેલ તરીકે શરૂઆત કરી હતી, પરંતુ હું મોટો થઈને વિશ્વની જટિલ પ્રણાલીઓનો મુખ્ય ભાગ બની ગયો.

તો, હવે પછી જ્યારે તમે કોઈ દુકાનમાં હોવ અને તે પરિચિત અવાજ સાંભળો, ત્યારે હું આશા રાખું છું કે તમે મારા વિશે વિચારશો. મારો સરળ 'બીપ' માત્ર એક અવાજ નથી. તે કાર્યક્ષમતાનો, ચોકસાઈનો અને વધુ સરળતાથી સાથે કામ કરતી દુનિયાનો અવાજ છે. તે એક સમસ્યાના ઉકેલનો અવાજ છે. હું એક યાદ અપાવું છું કે ક્યારેક, દુનિયા બદલી નાખનારા સૌથી મોટા વિચારો કોઈ ફેન્સી પ્રયોગશાળામાં શરૂ નથી થતા. ક્યારેક, તેઓ એક સરળ વિચાર, મોર્સ કોડની યાદ અને રેતીમાં દોરેલી થોડી રેખાઓથી શરૂ થાય છે. તે દરિયાકિનારાથી લઈને વિશ્વના દરેક ખૂણા સુધીની મારી મુસાફરી દર્શાવે છે કે દ્રઢતા અને સર્જનાત્મકતાથી, એક નાનો વિચાર પણ આખા ગ્રહને જોડવા માટે મોટો થઈ શકે છે.