પ્લાસ્ટિક

નમસ્તે. મારું નામ પ્લાસ્ટિક છે, અને હું થોડો જાદુગર જેવો છું. હું સાચો આકાર બદલનાર છું. એક ક્ષણે હું તમારા ફર્શ પર દોડતી લાલ રંગની ઝડપી રમકડાની કાર હોઈ શકું છું, અને બીજી ક્ષણે હું તારાઓમાંથી પસાર થતા વિશાળ અવકાશયાનનો એક મહત્વપૂર્ણ ભાગ બની શકું છું. જરા તમારી આસપાસના ઓરડામાં નજર કરો. હું શરત લગાવી શકું છું કે તમે મને બધે જ જોઈ શકો છો. કદાચ હું તમારા રંગીન બિલ્ડિંગ બ્લોક્સ છું, અથવા તે મજબૂત લંચબોક્સ જે તમારા ખોરાકને સુરક્ષિત રાખે છે, અથવા તો કોઈ વડીલના ફોન પરનું રક્ષણાત્મક કવર પણ હું જ છું. મારા અસ્તિત્વમાં આવ્યા પહેલા, દુનિયા ઘણી ભારે અને નાજુક લાગતી હતી. બધું ધાતુ જેવી વસ્તુઓમાંથી બનતું હતું જેમાં કાટ લાગી જતો અને તે જૂની થઈ જતી, કાચ જે એક નાની ભૂલથી હજાર ખતરનાક ટુકડાઓમાં તૂટી જતો, અથવા લાકડું જે સમય જતાં ફાટી જતું અને સડી જતું. લોકો આ જૂની સામગ્રીથી કંટાળી ગયા હતા. તેઓ કંઈક વધુ સારું સપનું જોતા હતા, એક નવી પ્રકારની સામગ્રી જે ટકી રહેવા માટે પૂરતી મજબૂત હોય પણ સાથે સાથે વહન કરવા માટે હલકી પણ હોય. તેમને એવી સામગ્રીની જરૂર હતી જેને તેઓ કલ્પના કરી શકે તેવા કોઈપણ આકારમાં ઢાળી શકાય, એક સાદા બટનથી લઈને જટિલ મશીનના ભાગ સુધી. તેમને એક હીરો સામગ્રીની જરૂર હતી, અને એક તેજસ્વી રસાયણશાસ્ત્રી મને શોધવાની તૈયારીમાં હતા.

મારી વાર્તા સાચા અર્થમાં ન્યૂયોર્કની એક વ્યસ્ત પ્રયોગશાળામાં શરૂ થાય છે, જે કાચના બીકરોના ખણખણાટ, બર્નરના અવાજ અને તમામ પ્રકારની વિચિત્ર, રાસાયણિક ગંધથી ભરેલી હતી. આ મારા પિતા, બેલ્જિયમના એક તેજસ્વી રસાયણશાસ્ત્રી લીઓ બેકલેન્ડની સર્જનાત્મક દુનિયા હતી. લીઓ એક ધીરજવાન અને દ્રઢ નિશ્ચયી વ્યક્તિ હતા, અને તેઓ એક મહત્વપૂર્ણ મિશન પર હતા. ૧૯૦૦ના દાયકાની શરૂઆતમાં, દુનિયા વીજળીના નવા જાદુથી ગુંજી રહી હતી. પરંતુ એક સમસ્યા હતી: ટેલિફોન અને રેડિયો જેવી નવી શોધોની અંદરના વીજળીના તારને સુરક્ષિત રાખવાની, એટલે કે ઇન્સ્યુલેટ કરવાની જરૂર હતી. આ માટે, લોકો શેલક નામના એક ચીકણા, કુદરતી રેઝિનનો ઉપયોગ કરતા હતા, જે નાના જંતુઓના સ્ત્રાવમાંથી બનતું હતું. તે કામ કરતું હતું, પરંતુ તે મોંઘું હતું અને જો તે ખૂબ ગરમ થઈ જાય તો પીગળી જતું હતું. લીઓએ વિચાર્યું, ‘આનાથી વધુ સારો રસ્તો હોવો જ જોઈએ.’ તેમણે વર્ષો સુધી તેમની પ્રયોગશાળામાં અથાક મહેનત કરી, જાણે કોઈ બેકર સંપૂર્ણપણે નવી પ્રકારની કેક બનાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો હોય. તેમણે બે રસાયણો લીધા જેની ગંધ ખૂબ જ તીવ્ર હતી — એકનું નામ ફિનોલ અને બીજાનું નામ ફોર્માલ્ડિહાઇડ — અને તેમને મિશ્ર કરવાનું શરૂ કર્યું. તેઓ તેને રેડતા, હલાવતા અને પછી તેમણે બનાવેલી એક ખાસ ભઠ્ઠીમાં, જેને તેઓ ‘બેકેલાઈઝર’ કહેતા હતા, તીવ્ર ગરમી અને દબાણ હેઠળ રાંધતા. તેમના ઘણા પ્રારંભિક પ્રયાસો નિષ્ફળ રહ્યા. ક્યારેક તેમને એક ચીકણો, નકામો પદાર્થ મળતો. બીજી વાર, તેઓ એક બરડ પદાર્થ બનાવતા જે તેમના હાથમાં જ ભૂકો થઈ જતો. પરંતુ લીઓ સહેલાઈથી હાર માને તેવા ન હતા. તેમણે કાળજીપૂર્વક નોંધ રાખી અને દરેક ભૂલમાંથી શીખ્યા. પછી, એક ખરેખર યાદગાર દિવસે, ૧૧મી જુલાઈ, ૧૯૦૭ના રોજ, બધું સંપૂર્ણ રીતે ગોઠવાઈ ગયું. જ્યારે તેમણે પોતાનું બેકેલાઈઝર ખોલ્યું, ત્યારે હું ત્યાં હતો. હું કોઈ ચીકણો પદાર્થ નહોતો. હું એક નક્કર, સખત, સરળ સામગ્રી હતો જેને કોઈપણ આકારમાં ઢાળી શકાતો હતો. હું મજબૂત હતો, અને સૌથી સારી વાત એ હતી કે ગરમીની મારા પર કોઈ અસર થતી ન હતી. લીઓ બેકલેન્ડ તરત જ સમજી ગયા કે તેમણે કંઈક ક્રાંતિકારી બનાવ્યું છે. તેમણે પોતાના સન્માનમાં મારું નામ બેકેલાઇટ રાખવાનું નક્કી કર્યું. હું દુનિયાનો સૌપ્રથમ સંપૂર્ણપણે કૃત્રિમ પ્લાસ્ટિક હતો, જેનો અર્થ છે કે હું પ્રયોગશાળામાં સંપૂર્ણપણે રસાયણોમાંથી બનાવવામાં આવ્યો હતો, પ્રકૃતિમાંથી મળ્યો ન હતો. એક નવા યુગની શરૂઆત થઈ હતી, અને હું તેના કેન્દ્રમાં હતો.

મારા જન્મ પછી, દુનિયાને મારી ખૂબ જરૂર પડવા લાગી. શરૂઆતમાં, મારા ઘેરા રંગ અને અવિશ્વસનીય મજબૂતાઈને કારણે, મારો ઉપયોગ ગંભીર અને મહત્વપૂર્ણ કાર્યો માટે થતો હતો. હું ટેલિફોન માટે આકર્ષક, કાળા કેસિંગ બન્યો, જેનાથી લોકોના અવાજો શહેરોમાં મુસાફરી કરી શકતા હતા. મેં રેડિયો માટે મજબૂત કેબિનેટ બનાવ્યા જેણે ઘરોમાં પહેલીવાર સંગીત અને સમાચાર પહોંચાડ્યા. મને કાર માટે ડિસ્ટ્રીબ્યુટર કેપમાં આકાર આપવામાં આવ્યો, જેનાથી તેમના એન્જિન સરળતાથી ચાલતા હતા. લોકો મને ‘હજાર ઉપયોગોની સામગ્રી’ કહેવા લાગ્યા, અને તે સાચું હતું. કારણ કે હું ધાતુ કે કોતરેલા લાકડા કરતાં બનાવવામાં સસ્તો હતો, મેં આ બધી અદ્ભુત નવી ટેકનોલોજીને ફક્ત ધનિકો માટે જ નહીં, પરંતુ સામાન્ય પરિવારો માટે પણ પોસાય તેવી બનાવવામાં મદદ કરી. મારી સફળતા એટલી પ્રેરણાદાયક હતી કે તેણે અન્ય વૈજ્ઞાનિકોને તેમની પોતાની પ્રયોગશાળાઓમાં સર્જનાત્મક બનવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા. ટૂંક સમયમાં, મારો પ્લાસ્ટિક પરિવાર વધ્યો. મારા પિતરાઈ ભાઈઓની શોધ થઈ: નાયલોન, જેને મજબૂત, રેશમી સ્ટોકિંગ્સમાં વણી શકાતું હતું, અને પોલિઇથિલિન, જે બોટલ અને બેગ બનાવવા માટે વપરાતો લવચીક પ્લાસ્ટિક છે. આજે, હું પહેલા કરતાં વધુ મહત્વપૂર્ણ છું. હું તમે જે કમ્પ્યુટર્સનો ઉપયોગ કરો છો તેની અંદર છું, હોસ્પિટલોમાં જીવન બચાવનારા તબીબી ઉપકરણોમાં છું જે લોકોને સાજા થવામાં મદદ કરે છે, અને તારાઓ સુધી મુસાફરી કરતા રોકેટમાં પણ છું. મેં માનવતાને ઘણી રીતે મદદ કરી છે. જ્યારે હું મારા લાંબા જીવન પર નજર કરું છું, ત્યારે મને ગર્વ થાય છે. પણ મારે તમારા માટે એક મહત્વપૂર્ણ સંદેશ પણ છે: મારો સમજદારીપૂર્વક ઉપયોગ કરો. મારા ઘણા સ્વરૂપોને રિસાયકલ કરીને અને પુનઃઉપયોગ કરીને, તમે સુનિશ્ચિત કરી શકો છો કે હું દુનિયા માટે મદદગાર બની રહું, અને દરેક માટે એક વધુ સારું, સ્માર્ટ અને સુરક્ષિત ભવિષ્યનું નિર્માણ કરતો રહું.