રેલરોડ

નમસ્તે. હું રેલરોડ છું, લોખંડ અને લાકડાનો બનેલો એક લાંબો, મજબૂત રસ્તો. હું આવ્યો તે પહેલાં, દુનિયા ખૂબ ધીમે ચાલતી હતી. કલ્પના કરો કે તમારે બીજા શહેરમાં તમારા પિતરાઈ ભાઈ-બહેનોની મુલાકાત લેવી છે. તમારે ઘોડાઓ દ્વારા ખેંચાતી ગાડીમાં ઉબડખાબડ રસ્તા પર મુસાફરી કરવી પડતી, જેમાં દિવસો લાગી જતા. જો કોઈ ખેડૂત તેના સ્વાદિષ્ટ સફરજન મોટા શહેરમાં વેચવા માંગતો હોય, તો તે કાદવવાળા રસ્તા પર લાંબી, ધીમી મુસાફરી હતી. લોકો પાસે અદ્ભુત વિચારો અને વહેંચવા માટે અદ્ભુત વસ્તુઓ હતી, પરંતુ તેમને એક જગ્યાએથી બીજી જગ્યાએ લઈ જવી એ એક મોટો પડકાર હતો. દુનિયા એવા નગરો અને શહેરોથી ભરેલી હતી જે એકબીજાથી ખૂબ દૂર લાગતા હતા, અને તેઓ કોઈકને—અથવા કોઈ વસ્તુને—તેમને નજીક લાવવાની રાહ જોઈ રહ્યા હતા. હું એ જ સપનું હતું જેની તેઓ રાહ જોઈ રહ્યા હતા.

મારા સૌથી જૂના પૂર્વજો ખાણોમાં વપરાતા સાદા લાકડાના પાટા હતા, જે કોલસાથી ભરેલી ગાડીઓને થોડી સરળતાથી ખસેડવામાં મદદ કરતા હતા. પરંતુ સાચો જાદુ ધુમાડાના ગોટા અને વરાળના સુસવાટા સાથે શરૂ થયો. એન્જિનને શક્તિ આપવા માટે વરાળનો ઉપયોગ કરવાનો વિચાર ક્રાંતિકારી હતો. 21મી ફેબ્રુઆરી, 1804ના રોજ, વેલ્સમાં રિચાર્ડ ટ્રેવિથિક નામના એક ખૂબ જ હોંશિયાર શોધકે પાટા પર ચાલતું પ્રથમ વરાળ એન્જિન બનાવ્યું. તે એક મોટી ક્ષણ હતી, પણ હું હજી એક નાનું બાળક હતો, મજબૂત પણ ધીમું. પછી, હું મારા શ્રેષ્ઠ મિત્ર, જ્યોર્જ સ્ટીફન્સન નામના ઈંગ્લેન્ડના એક તેજસ્વી એન્જિનિયરને મળ્યો. તેમણે મારી તરફ જોયું અને માત્ર કોલસો ખસેડવાનો રસ્તો ન જોયો; તેમણે દુનિયાને ખસેડવાનો રસ્તો જોયો. તેમને મારા પર વિશ્વાસ હતો. મારો સાચો જન્મદિવસ, જે દિવસે મને ખરેખર જીવંત હોવાનો અહેસાસ થયો, તે 27મી સપ્ટેમ્બર, 1825 હતો. મારો જન્મ સ્ટોકટન અને ડાર્લિંગ્ટન રેલવે તરીકે થયો હતો, જે વરાળ એન્જિનનો ઉપયોગ કરનારી વિશ્વની પ્રથમ જાહેર રેલવે હતી. મને હવામાં રહેલો ઉત્સાહ યાદ છે કારણ કે મેં ગર્વથી કોલસાથી ભરેલા ડબ્બાઓ અને, પ્રથમ વખત, બહાદુર મુસાફરોને ખેંચ્યા હતા જેઓ અમે આગળ વધતા હોવાથી ખુશીથી બૂમો પાડી રહ્યા હતા. પરંતુ મારી સૌથી મોટી પરીક્ષા હજી બાકી હતી. લિવરપૂલ અને માન્ચેસ્ટર જેવા મોટા શહેરોને જોડવાની જરૂર હતી. ઓક્ટોબર 1829માં, આ કામ માટે શ્રેષ્ઠ એન્જિન શોધવા માટે રેનહિલ ટ્રાયલ્સ નામની એક પ્રખ્યાત સ્પર્ધા યોજાઈ હતી. જ્યોર્જ સ્ટીફન્સન તેમનું નવું એન્જિન, 'રોકેટ' લાવ્યા. તે ભવ્ય હતું. તે પાટા પર એટલી ઝડપથી અને શક્તિશાળી રીતે દોડ્યું કે જેવું કોઈએ ક્યારેય જોયું ન હતું. રોકેટ જીતી ગયું, અને તેણે બધાને સાબિત કરી દીધું કે હું ભવિષ્ય માટે તૈયાર હતો. હું હવે માત્ર ખાણો માટેનું મશીન નહોતો; હું દુનિયાને જોડવા માટે તૈયાર હતો.

રોકેટની અદ્ભુત જીત પછી, લિવરપૂલ અને માન્ચેસ્ટર રેલવે 15મી સપ્ટેમ્બર, 1830ના રોજ સત્તાવાર રીતે ખુલ્લી મુકાઈ. તે દિવસે બધું બદલાઈ ગયું. અચાનક, હું વધવા લાગ્યો. મારા લોખંડના પાટા શહેરોમાંથી રિબનની જેમ ફેલાવા લાગ્યા, ખેતરોને પાર કરતા, નદીઓ પર પુલ બનાવતા અને પર્વતોમાંથી સુરંગો ખોદીને પણ પસાર થતા. હું દુનિયાને એકસાથે બાંધી રહ્યો હતો. લોકોના જીવનમાં એવા ફેરફારો આવ્યા જેની તેઓએ માત્ર કલ્પના જ કરી હતી. શહેરો મોટા અને વધુ વ્યસ્ત બન્યા કારણ કે ફેક્ટરીઓ પહેલા કરતાં વધુ ઝડપથી માલસામાન મેળવી અને મોકલી શકતી હતી. જે પરિવારો દૂર રહેતા હતા તેઓ રજાઓમાં એકબીજાની મુલાકાત લઈ શકતા હતા. ગામડાનું તાજું દૂધ સવારના નાસ્તા સુધીમાં શહેરના ઘરમાં પહોંચી જતું. મેં તો સમયને પણ બદલી નાખ્યો. કારણ કે મારી ટ્રેનોને ચોક્કસ સમયપત્રક પર ચલાવવાની જરૂર હતી, તેથી લોકોએ પ્રમાણભૂત સમય ઝોન બનાવ્યા જેથી દરેકની ઘડિયાળો એક સાથે ચાલે. પાછું વળીને જોઉં છું તો મને ખૂબ ગર્વ થાય છે. આજે પણ, ઝડપી કાર અને વિશાળ વિમાનો હોવા છતાં, હું હજી પણ સખત મહેનત કરી રહ્યો છું, પેકેજો અને ખોરાકથી લઈને લોકોને તેમની દૈનિક મુસાફરીમાં લઈ જઉં છું. મારી વાર્તા માત્ર લોખંડ અને વરાળ વિશે નથી; તે લોકો, સ્થળો અને તેમના મોટા સપનાઓને જોડવાની એક વિચારની શક્તિ વિશે છે.