બાબા યાગા - સ્લેવિક

ઊંડા જંગલનો પોતાનો શ્વાસ હોય છે, ઠંડો અને ભીની માટી અને પાઈનની સુગંધવાળો. મારું નામ વાસિલિસા છે, અને મને અહીં મારી સાવકી મા દ્વારા એક મૂર્ખામીભર્યા કામ માટે મોકલવામાં આવી હતી, જેણે ઈચ્છ્યું હોત કે તેણે મારો ચહેરો ક્યારેય ન જોયો હોત. 'જંગલમાં મારી બહેન પાસે જા,' તેણે એક ક્રૂર સ્મિત સાથે કહ્યું, 'અને એક દીવો માંગી લાવ.' પણ જંગલમાં તેની કોઈ બહેન નહોતી. તે મને તેની પાસે મોકલી રહી હતી જેનું નામ ફક્ત ધીમેથી બોલાય છે, જંગલની જંગલી સ્ત્રી. આ વાર્તા એ છે કે હું કેવી રીતે ભયંકર બાબા યાગાને મળી. હું દિવસો સુધી ચાલી, મારી એકમાત્ર સાંત્વના મારી માતાએ મૃત્યુ પામતા પહેલા આપેલી એક નાની લાકડાની ઢીંગલી હતી. વૃક્ષો એટલા ગાઢ થઈ ગયા હતા કે તેમની ડાળીઓ એકબીજા સાથે ગૂંથાઈ ગઈ હતી, સૂર્યને અવરોધતી હતી. વિચિત્ર ઘોડેસવારો મારી પાસેથી પસાર થયા: એક સફેદ ઘોડા પર દિવસ લાવતો હતો, બીજો લાલ ઘોડા પર સૂર્ય લાવતો હતો, અને છેવટે, કાળા ઘોડા પર એક સવાર જે રાત લાવ્યો હતો. મારી ઢીંગલીએ મારા કાનમાં સલાહ આપી, મને ચાલતા રહેવા કહ્યું, અને તેથી મેં કર્યું, જ્યાં સુધી મેં તે જોયું નહીં: માનવ હાડકાંથી બનેલી એક વિચિત્ર, ભયાનક વાડ, જેની ઉપર ખોપરીઓ હતી જેની આંખો એક ભયાનક અગ્નિથી ચમકતી હતી. તેની પાછળ એક ઝૂંપડી ઊભી હતી જે મરઘીના વિશાળ પગની જોડી પર ફરતી અને નાચતી હતી.

વૃક્ષોમાંથી વાવાઝોડા જેવો અવાજ આવ્યો, અને એક વિશાળ મોર્ટાર અને પેસ્ટલ જંગલમાંથી ધસી આવ્યું. તેમાં એક વૃદ્ધ સ્ત્રી બેઠી હતી, દુબળી અને વિકરાળ, જેનું નાક એટલું લાંબુ હતું કે તે છતને સ્પર્શતું હતું અને દાંત લોખંડના બનેલા હતા. તે બાબા યાગા હતી. તેણે જાણવા માંગ્યું કે હું ત્યાં કેમ હતી. ધ્રૂજતા ધ્રૂજતા, મેં મારી સાવકી માની દીવાની વિનંતી સમજાવી. 'બહુ સારું,' તેણે કર્કશ અવાજે કહ્યું. 'તારે તેના માટે કામ કરવું પડશે.' તેણે મને અશક્ય કાર્યો સોંપ્યા. પ્રથમ, મારે ફૂગવાળી મકાઈના ઢગલામાંથી ખસખસના દાણાને અલગ કરવાના હતા, દાણે દાણે. જ્યારે હું રડતી હતી, ત્યારે મારી ઢીંગલીએ મને ખાતરી આપી કે બધું ઠીક થઈ જશે. હું સૂઈ ગઈ, અને જ્યારે હું જાગી, ત્યારે કામ થઈ ગયું હતું. બીજા દિવસે, મારે બીજા બીજના ઢગલામાંથી માટી અલગ કરવાની હતી. ફરીથી, ઢીંગલીએ મને મદદ કરી. બાબા યાગાને શંકા ગઈ પણ તેણે મને મારા અંતિમ કાર્યો આપ્યા. તેણે કહ્યું કે તે મને પ્રશ્નો પૂછશે, પણ ચેતવણી આપી કે હું મારા પોતાના ઘણા પ્રશ્નો ન પૂછું. મેં તેને મેં જોયેલા ઘોડેસવારો વિશે પૂછ્યું. 'તેઓ મારા વફાદાર સેવકો છે,' તે ખડખડાટ હસી. 'સફેદ દિવસ, લાલ સૂર્ય અને કાળી રાત.' જ્યારે તેણે મને એક પ્રશ્ન પૂછવાની મંજૂરી આપી, ત્યારે મારી ઢીંગલીએ મને સાવચેત રહેવાની ચેતવણી આપી. તેના વિચિત્ર ઘર કે તેના સેવકો વિશે પૂછવાને બદલે, મેં તેના રહસ્યો વિશે કંઈ જ ન પૂછ્યું. 'તું તારી ઉંમર કરતાં વધુ સમજદાર છે,' તે બડબડી. 'તેં મારા કાર્યો કેવી રીતે પૂરા કર્યા?' મેં સાચો જવાબ આપ્યો, 'મને મારી માતાના આશીર્વાદથી મદદ મળી.' આશીર્વાદનો ઉલ્લેખ થતાં જ, તે ચીસો પાડી, કારણ કે તે તેના ઘરમાં આટલી સારી અને શુદ્ધ કોઈ પણ વસ્તુ સહન કરી શકતી ન હતી. તેણે નક્કી કર્યું કે મેં મારો દીવો કમાઈ લીધો છે.

બાબા યાગાએ તેની વાડમાંથી એક ખોપરી લીધી, જેની આંખો અપવિત્ર જ્યોતથી સળગી રહી હતી, અને તેને એક લાકડી પર મૂકી. 'આ રહ્યો તારો દીવો,' તેણે કહ્યું. 'તેને તારી સાવકી મા પાસે લઈ જા.' મેં તેનો આભાર માન્યો અને તે ભયંકર જગ્યાએથી ભાગી ગઈ, ખોપરી મારો રસ્તો પ્રકાશિત કરતી હતી. જ્યારે હું ઘરે પહોંચી, ત્યારે મારી સાવકી મા અને સાવકી બહેનો મને જોઈને ચોંકી ગઈ. પણ જેવી તેઓ ખોપરી પાસે પહોંચી, તેની સળગતી આંખો તેમના પર સ્થિર થઈ, અને જ્વાળાઓ બહાર નીકળી, તેમની દુષ્ટતા માટે તેમને બાળીને રાખ કરી દીધી. બાબા યાગા, તમે જુઓ, માત્ર એક રાક્ષસ નથી. તે પ્રકૃતિનું એક બળ છે, એક પરીક્ષા છે. તે જેઓ બહાદુર, ચતુર અને શુદ્ધ હૃદયના હોય છે તેમને મદદ કરે છે, અને તે જેઓ ક્રૂર અને અપ્રમાણિક હોય છે તેમના માટે અંત છે. બાબા યાગાની વાર્તા સ્લેવિક ભૂમિમાં સદીઓથી સગડીની આસપાસ કહેવામાં આવે છે, જે એક યાદ અપાવે છે કે દુનિયામાં અંધકાર અને જ્ઞાન બંને છે. તે આપણને આપણા ડરનો સામનો કરવાનું, આપણી અંતર્જ્ઞાન પર વિશ્વાસ કરવાનું અને એ જાણવાનું શીખવે છે કે હિંમત અને દયામાં એવી શક્તિ છે જેનો સૌથી ઘેરો જાદુ પણ આદર કરે છે. આજે, તે હજી પણ આપણી વાર્તાઓમાં, આપણી કળામાં અને આપણી કલ્પનાઓમાં ફરે છે, જંગલી અને શક્તિશાળી પ્રતીક તરીકે જે ઊંડા જંગલોમાં અને આપણી અંદર રહે છે, હંમેશા આપણને જ્ઞાની અને બહાદુર બનવા માટે પડકાર આપે છે.