બાબા યાગા - સ્લેવિક

મારું નામ વાસિલિસા છે, અને મારી વાર્તા ત્યાંથી શરૂ થાય છે જ્યાં સૂર્યપ્રકાશ સમાપ્ત થાય છે, એક એવા જંગલની ધાર પર જે એટલું ઊંડું અને ગૂંચવાયેલું છે કે પક્ષીઓ પણ તેમાં ખોવાઈ જાય છે. મારી ક્રૂર સાવકી માએ મને અહીં એક જ્યોત માટે મોકલી હતી, જે એક સરળ કાર્ય જેવું લાગતું હતું, પણ મારા ગામના દરેક જણ જાણે છે કે આ જંગલોમાં કોણ રહે છે. તેઓ ધીમા અવાજે તેનું નામ લે છે: બાબા યાગા. આ બાબા યાગાની કુખ્યાત ઝૂંપડી સુધીની મારી યાત્રાની વાર્તા છે. તેઓ કહે છે કે તેનું ઘર વિશાળ મરઘીના પગ પર ઊભું છે, તેની વાડ હાડકાંમાંથી બનેલી છે, અને તે હવામાં એક ઉખળીમાં ઉડે છે, સાવરણી વડે પોતાના પગલાં ભૂંસી નાખે છે. તે એક શક્તિશાળી, રહસ્યમય અને ખતરનાક ડાકણ છે, અને મારી સાવકી મા આશા રાખતી હતી કે હું ક્યારેય પાછી ન આવું. ધ્રૂજતા હૃદય પણ દૃઢ નિશ્ચય સાથે, મેં મારી માતાએ મૃત્યુ પામતા પહેલા આપેલી નાની ઢીંગલીને પકડી રાખી. "વાસિલિસા, ડરતી નહીં," તેમણે મને કહ્યું હતું. "જો તું ક્યારેય મુશ્કેલીમાં હોય, તો ઢીંગલીને થોડું ખાવાનું આપજે અને તેની સલાહ માંગજે." મેં ઊંડો શ્વાસ લીધો, મારી ઢીંગલીને એક વચન આપ્યું, અને ઊંડા, અંધારા જંગલના પડછાયામાં પગ મૂક્યો. તમને કેવું લાગે જો તમને એવા જંગલમાં જવાનું કહેવામાં આવે જેનાથી દરેક જણ ડરતું હોય?.

જેમ જેમ હું જંગલમાં ઊંડે સુધી ચાલતી ગઈ, તેમ તેમ વૃક્ષો એટલા ગાઢ થતા ગયા કે તેમણે આકાશને ઢાંકી દીધું, દિવસના મધ્યમાં પણ એક અંધકારમય સંધ્યા જેવું વાતાવરણ સર્જાયું. હવા સ્થિર અને ભારે હતી. મારી પાસે ફક્ત મારી નાની ઢીંગલી હતી; તે જ મારો એકમાત્ર દિલાસો અને મારી ગુપ્ત માર્ગદર્શક હતી. દિવસો સુધી ચાલ્યા પછી, મેં તે જોયું: વિશાળ મરઘીના પગ પર ફરતી એક વિચિત્ર, વાંકીચૂકી ઝૂંપડી. તે વાર્તાઓમાં વર્ણવ્યા પ્રમાણે જ હતી. માનવ હાડકાંમાંથી બનેલી વાડ તેની આસપાસ હતી, જેના પર ચમકતી ખોપરીઓ લાગેલી હતી, તેમની ખાલી આંખો જાણે મને જોઈ રહી હતી. મારું હૃદય મારી પાંસળીઓ સાથે એક બેબાકળા ઢોલની જેમ ધબકવા લાગ્યું, પણ મને મારું કાર્ય અને મારી માતાના શબ્દો યાદ આવ્યા. મેં એવા અવાજમાં બૂમ પાડી જે મને આશા હતી કે હું જેટલી ડરેલી હતી તેના કરતાં વધુ બહાદુર સંભળાય, "ઝૂંપડી, ઝૂંપડી, જંગલ તરફ તારી પીઠ ફેરવ અને મારી તરફ તારો ચહેરો કર." એક મોટા કચડાટ અને જોરદાર કણસવા સાથે, ઝૂંપડીએ આજ્ઞા પાળી, મારી તરફ ફરી. દરવાજો ખુલ્યો, અને ત્યાં તે હતી. બાબા યાગા ભયાનક હતી, તેનું નાક એટલું લાંબુ હતું કે તે લગભગ તેની દાઢીને સ્પર્શતું હતું અને તેના દાંત લોખંડના બનેલા હતા. "તારે શું જોઈએ છે?" તે પથ્થરો ઘસાતા હોય તેવા અવાજમાં ચીસો પાડી. મેં નીચું નમીને તેને કહ્યું કે મારી સાવકી માએ મને આગ માટે મોકલી છે. તે મદદ કરવા સંમત થઈ, પણ બાબા યાગા પાસેથી કંઈપણ મફતમાં મળતું નથી. "તને તારી આગ મળશે," તેણે કર્કશ અવાજમાં કહ્યું, "જો તું મારા કાર્યો પૂરા કરી શકે તો." તેણે મને માટીના ઢગલામાંથી ખસખસના દાણાનો પહાડ અલગ કરવા, તેની અવ્યવસ્થિત ઝૂંપડીનો દરેક ધૂળવાળો ખૂણો સાફ કરવા, અને તે તેની ઉડાનમાંથી પાછી ફરે તે પહેલાં તેનું રાત્રિભોજન રાંધવાનો આદેશ આપ્યો. આ કાર્યો અશક્ય લાગતા હતા. આટલા ઓછા સમયમાં કોઈ એક વ્યક્તિ આ બધું કેવી રીતે કરી શકે?. પણ મારી નાની ઢીંગલીએ મારા કાનમાં પ્રોત્સાહન અને સલાહ આપી. "ચિંતા ન કર, વાસિલિસા. કામ શરૂ કર." ઢીંગલીની જાદુઈ મદદથી, મેં દરેક કાર્ય સંપૂર્ણ રીતે પૂર્ણ કર્યું. જ્યારે બાબા યાગા પાછી ફરી, ત્યારે બધું થયેલું જોઈને તે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ. વચન તો વચન હતું, ભલે તે એક ભયાનક ડાકણ માટે હોય.

મેં દરેક અશક્ય કાર્ય હિંમત, ખંત અને થોડી ગુપ્ત મદદથી પૂર્ણ કર્યું છે તે જોઈને, બાબા યાગાએ પોતાનું વચન પાળ્યું. તેણે પોતાની વાડ પરથી એક અગન ખોપરી લીધી, જેની આંખના સોકેટ અનંત જ્યોતથી સળગી રહ્યા હતા, અને તેને એક લાકડી પર લગાવી દીધી. "આ રહી તારી આગ," તેણે કહ્યું, તેનો અવાજ હવે ઓછો ચીસ જેવો હતો, લગભગ આદરપૂર્વક. "ઘરે જા. અને વધુ પ્રશ્નો પૂછીશ નહીં." મેં તેનો આભાર માન્યો, ખોપરી લીધી, અને મારા પગ મને લઈ જઈ શકે તેટલી ઝડપથી તે જંગલમાંથી ભાગી, ખોપરીએ દમનકારી અંધારામાં મારો રસ્તો પ્રકાશિત કર્યો. જ્યારે હું આખરે મારા ઘરે પહોંચી, ત્યારે ખોપરીમાંથી નીકળતી જાદુઈ આગે અંદરની દુષ્ટતાને અનુભવી. તે લાકડી પરથી કૂદી પડી અને મારી ક્રૂર સાવકી મા અને તેની સ્વાર્થી દીકરીઓને બાળીને રાખ કરી દીધી, મને તેમની ક્રૂરતામાંથી હંમેશ માટે મુક્ત કરી. બાબા યાગા વિશેની મારી વાર્તા માત્ર તાપણાની આસપાસ કહેવાતી એક ડરામણી વાર્તા કરતાં વધુ છે; તે બહાદુર હૃદયથી તમારા ડરનો સામનો કરવાની વાર્તા છે. બાબા યાગા ફક્ત સારી કે ખરાબ નથી; તે પ્રકૃતિની એક શક્તિશાળી, જંગલી શક્તિ છે જે તેના ક્ષેત્રમાં પ્રવેશવાની હિંમત કરનારાઓની પરીક્ષા લે છે. તે તમને બહાદુર, ચતુર અને દયાળુ બનવા માટે પડકાર ફેંકે છે. સદીઓથી, તેની વાર્તાએ કલા, સંગીત અને અસંખ્ય અન્ય વાર્તાઓને પ્રેરણા આપી છે, જે આપણને યાદ અપાવે છે કે સૌથી અંધારા જંગલોમાં પણ, સારા હૃદય અને તીક્ષ્ણ મન ધરાવતી વ્યક્તિ પોતાનો પ્રકાશ શોધી શકે છે. તેની દંતકથા જીવંત રહે છે, જે આપણી દુનિયાની ધારની પેલે પાર છુપાયેલા જાદુની એક જંગલી અને અદ્ભુત યાદ અપાવે છે.