એન્કીડુ

મારી પહેલી યાદો કોઈ ઘર કે પરિવારની નથી, પણ મારા ગૂંચવાયેલા વાળમાં વાતો પવન અને મારા પગ નીચેની નરમ ધરતીની છે. હું ગઝેલ (એક પ્રકારનું હરણ) સાથે દોડતો, મારા પગ તેમના જેટલા જ ઝડપી હતા, અને હું મેદાનોના જંગલી પશુઓની જેમ જ ઠંડા ઝરણાંમાંથી પાણી પીતો. હું માણસ નહોતો, હજી નહીં. હું પ્રકૃતિનું એક પ્રાણી હતો, મજબૂત અને સ્વતંત્ર. મારું નામ એન્કીડુ છે, અને મેસોપોટેમિયાના મહાન દેવતાઓએ મને એક શક્તિશાળી રાજાના હરીફ બનવા માટે માટીમાંથી બનાવ્યો હતો. આ મારી વાર્તા છે, જે સુપ્રસિદ્ધ ગિલગામેશના મહાકાવ્યનો એક ભાગ છે, જે દુનિયાની સૌથી જૂની વાર્તાઓમાંથી એક છે.

એક દિવસ, એક શિકારીએ મને પ્રાણીઓ વચ્ચે જોયો અને મારી જંગલી તાકાતથી ડરી ગયો. તે શિકારી ઉરુકના મહાન શહેરમાં તેના રાજા ગિલગામેશને મારા વિશે જણાવવા ગયો. ગિલગામેશ, જે જ્ઞાની અને ચાલાક હતો, તેણે શમહાત નામની એક દયાળુ સ્ત્રીને મને મળવા મોકલી. તેણે મારી સાથે લડાઈ ન કરી; તેના બદલે, તેણે પોતાનું ભોજન મારી સાથે વહેંચ્યું અને મને શહેરની વાર્તાઓ કહી. પહેલીવાર, મેં રોટલી ખાધી અને કપડાં પહેર્યા. મને લાગ્યું કે હું બદલાઈ રહ્યો છું. જ્યારે હું જંગલમાં પાછો ગયો, ત્યારે જે પ્રાણીઓને હું મારો પરિવાર કહેતો હતો તે મારાથી દૂર ભાગી ગયા. મારામાં ઊંડો શોક ભરાઈ ગયો, પણ શમહાતે મને એક નવા હેતુ વિશે કહ્યું: શક્તિશાળી રાજા ગિલગામેશને મળવાનું, જે મજબૂત હતો પણ એકલો હતો અને ઘણીવાર તેના લોકો સાથે નિર્દયતાથી વર્તતો હતો. હું જાણતો હતો કે મારે આ રાજાને મળવું જ પડશે.

જ્યારે હું ઉરુક પહોંચ્યો, ત્યારે હું આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો. શહેરની દીવાલો આકાશને સ્પર્શતી હતી, અને શેરીઓમાં મેં ક્યારેય જોયા ન હોય તેટલા લોકોની ભીડ હતી. મેં ગિલગામેશને એક અત્યાચારીની જેમ વર્તતા જોયો અને તેનો રસ્તો રોકીને તેને પડકાર્યો. અમે બંને શહેરના ચોકમાં કુસ્તી લડ્યા, અમારી શક્તિ એકદમ સમાન હતી. ધરતી ધ્રૂજી ઊઠી, અને દીવાલો કંપી ગઈ. અમે કલાકો સુધી લડ્યા, પણ કોઈ જીતી શક્યું નહીં. છેવટે, થાકીને, અમે એકબીજા સામે જોયું અને દુશ્મન નહીં, પણ એક સમાન વ્યક્તિને જોયો. તે ક્ષણે, અમારી દુશ્મની ઊંડા આદર અને મિત્રતામાં ફેરવાઈ ગઈ. ગિલગામેશ, એકલા રાજાને, એક ભાઈ મળ્યો હતો. અને મને, જંગલી માણસને, એક ઘર મળ્યું હતું.

અમારી મિત્રતા ગાઢ બન્યા પછી, ગિલગામેશ એક એવા સાહસની ઈચ્છા રાખતો હતો જે અમારું નામ સમયના અંત સુધી ગુંજતું રાખે. તેણે નક્કી કર્યું કે આપણે પ્રતિબંધિત દેવદારના જંગલમાં જઈને તેના રક્ષક, ભયંકર રાક્ષસ હુમ્બાબાને હરાવવો જોઈએ. બધાએ કહ્યું કે આ એક અશક્ય અને મૂર્ખતાભર્યું કાર્ય હતું. મુસાફરી લાંબી હતી અને ભયાનક સપનાઓથી ભરેલી હતી, પણ જ્યારે પણ અમારામાંથી કોઈ ડરતો, ત્યારે બીજો તેને હિંમત આપતો. અમે હુમ્બાબાની સામે એકસાથે ઊભા રહ્યા, જેની ગર્જના પૂર જેવી હતી અને જેનો શ્વાસ આગ જેવો હતો. સૂર્યદેવ શમશની મદદથી, જેમણે રાક્ષસને ફસાવવા માટે જોરદાર પવન મોકલ્યો, અમે તે પશુને હરાવ્યું. અમારી જીતની ઉજવણી કરવામાં આવી, પણ તેની એક કિંમત હતી, કારણ કે અમે તે પ્રાચીન જંગલનું રક્ષણ કરનારા દેવતાઓને ગુસ્સે કર્યા હતા.

અમારી ખ્યાતિ વધી, અને દેવી ઈશ્તાર, ગિલગામેશથી પ્રભાવિત થઈને, તેને તેના પતિ બનવા કહ્યું. ગિલગામેશે ના પાડી, અને ઈશ્તાર અસ્વીકારથી ગુસ્સે થઈ ગઈ. તેણે ઉરુકને સજા કરવા માટે સ્વર્ગના વૃષભને છોડ્યો. ફરી એકવાર, ગિલગામેશ અને હું શહેરનું રક્ષણ કરવા માટે એકબીજાની પડખે ઊભા રહ્યા. અમે બહાદુરીપૂર્વક વૃષભને હરાવ્યો, પણ હવે દેવતાઓ ખરેખર ગુસ્સે થયા હતા. અમે એક પવિત્ર રક્ષક અને એક દૈવી પશુને મારી નાખ્યા હતા. એક મહાન સભામાં, દેવતાઓએ નક્કી કર્યું કે બેમાંથી એક નાયકે કિંમત ચૂકવવી પડશે. તેઓએ મને પસંદ કર્યો. હું ભયંકર રીતે બીમાર પડ્યો અને મને એક અંધારા, ધૂળવાળા પાતાળના સપના આવવા લાગ્યા. મેં મારા મિત્રને હૃદયદ્રાવક વિદાય આપી, ગિલગામેશને કહ્યું કે તે અમારા સાહસોને ક્યારેય ભૂલે નહીં. મારા મૃત્યુએ ગિલગામેશને સંપૂર્ણપણે એકલો છોડી દીધો અને એટલા ઊંડા દુઃખથી ભરી દીધો કે જે તેનું જીવન હંમેશ માટે બદલી નાખશે.

હૃદયભંગ થયેલો ગિલગામેશ, જે રીતે તેણે મને ગુમાવ્યો હતો, તે રીતે પોતાનો જીવ ગુમાવવાનો વિચાર સહન કરી શક્યો નહીં. તે મૃત્યુથી ડરી ગયો અને શાશ્વત જીવનનું રહસ્ય શોધવા માટે એક લાંબી, નિરાશાજનક શોધ પર નીકળી પડ્યો. તેણે પૃથ્વીના છેડા સુધી મુસાફરી કરી, પરીક્ષાઓનો સામનો કર્યો અને જ્ઞાની વ્યક્તિઓને મળ્યો, ફક્ત એ જાણવા માટે કે અમરત્વ મનુષ્યો માટે નથી. તે ઉરુક પાછો ફર્યો ત્યારે એક બદલાયેલો માણસ હતો - વધુ દુઃખી, પણ વધુ જ્ઞાની અને દયાળુ. આખરે તે સમજ્યો કે મહત્વનું એ નથી કે તમે હંમેશ માટે જીવો, પણ એ છે કે તમે કેવું જીવન જીવો છો, તમે કોને પ્રેમ કરો છો, અને તમે પાછળ કઈ વાર્તાઓ છોડી જાઓ છો. અમારી મિત્રતાની ગાથા ક્યુનિફોર્મ નામની લિપિમાં માટીની તકતીઓ પર લખવામાં આવી હતી. હજારો વર્ષો સુધી, તે રેતી અને ખંડેરો નીચે દટાયેલી રહી. પણ જ્યારે 19મી સદીમાં તેને ફરીથી શોધવામાં આવી, ત્યારે તેણે આધુનિક દુનિયાને પ્રાચીન મેસોપોટેમિયનોના સપના અને ડર વિશે શીખવ્યું. તે આપણને યાદ અપાવે છે કે મિત્રતા દુનિયા બદલી શકે છે અને સૌથી જૂની વાર્તાઓ પણ આપણને આજે વધુ સારા, બહાદુર અને દયાળુ લોકો કેવી રીતે બનવું તે શીખવી શકે છે.