ઈશ્તાર - મેસોપોટેમિયન

મારું નામ ઇશ્તાર છે, અને ચમકતા સ્વર્ગમાંથી મેં મહાન નદીઓ, ટાઇગ્રિસ અને યુફ્રેટીસમાં ભરતીની જેમ સામ્રાજ્યોને ઉદય અને પતન પામતા જોયા છે. હું સવાર અને સાંજનો તારો છું, તે શક્તિ છું જે ખેતરોને અનાજથી ભરી દે છે અને હૃદયને પ્રેમથી ભરી દે છે, પણ હું રેતીના તોફાનનો ક્રોધ અને યોદ્ધાની તલવારની તીક્ષ્ણ ધાર પણ છું. હજારો વર્ષોથી, મેસોપોટેમિયાના લોકોએ મારા તરફ આશીર્વાદ માટે જોયું છે, પરંતુ એક સમય એવો આવ્યો જ્યારે મારે, જે જીવન આપે છે, તેણે પાછા ન ફરી શકાય તેવા દેશનો સામનો કરવો પડ્યો. મારા પ્રિય, તમ્મુઝ, ભરવાડ રાજા, મારી પાસેથી છીનવી લેવામાં આવ્યા, અને મારા દુઃખથી દુનિયા અંધકારમય બની ગઈ. આ વાર્તા મારા પાતાળલોકમાં અવતરણની છે, એક એવી યાત્રા જ્યાંથી કોઈ, દેવી પણ નહીં, પાછા ફરવાની અપેક્ષા રાખી શકે.

દુઃખ અને દ્રઢ નિશ્ચયથી પ્રેરાઈને, હું મારા આકાશી ઘરમાંથી કુરના દરવાજા પર ઉતરી, જે મારી ભયંકર બહેન, એરેશ્કિગલ દ્વારા શાસિત પાતાળલોક હતું. હું પહેલા દરવાજા પર પહોંચી, જે લૈપિસ લાઝુલીનો એક વિશાળ સ્લેબ હતો, અને પ્રવેશની માંગ કરી. દરવાન, નેતી, સાવચેત હતો. તેણે રાણી એરેશ્કિગલને જાણ કરી, જેણે કડવાશ અને ઈર્ષ્યાથી ભરાઈને, એક ક્રૂર સ્વાગતની યોજના ઘડી. તેણે નેતીને મને પ્રવેશવાની મંજૂરી આપવાનો આદેશ આપ્યો, પરંતુ માત્ર ત્યારે જ જો હું પાતાળલોકના પ્રાચીન કાયદાઓનું પાલન કરું. સાત દરવાજાઓમાંથી દરેકમાં, મને મારી દૈવી શક્તિ અને ઓળખનો એક ભાગ સમર્પિત કરવાની ફરજ પાડવામાં આવી. પહેલા દરવાજે, મારો મહાન મુગટ લઈ લેવામાં આવ્યો. બીજા દરવાજે, મારી ચમકતી બુટ્ટીઓ. દરવાજે-દરવાજે, મારો હાર, મારી છાતી પરના ઘરેણાં, મારા જન્મરત્નોનો પટ્ટો, મારા કડા, અને છેવટે, સાતમા દરવાજે, મારા શાહી વસ્ત્રો ઉતારી લેવામાં આવ્યા. હું મારી બહેનના સિંહાસન ખંડમાં સ્વર્ગની રાણી તરીકે નહીં, પરંતુ એક નમ્ર, સંવેદનશીલ વ્યક્તિ તરીકે પ્રવેશી. જ્યારે હું નીચે ફસાયેલી હતી, ત્યારે ઉપરની દુનિયા સુકાવા લાગી. બાળકોનું હાસ્ય ઓછું થઈ ગયું, પાક ઉગવામાં નિષ્ફળ ગયો, અને જીવનની જીવંત ધડકન ધીમી પડી ગઈ. દેવતાઓ ચિંતિત થયા, કારણ કે મારા વિના, દુનિયા તેનો પ્રકાશ અને તેનું ભવિષ્ય ગુમાવી રહી હતી.

એરેશ્કિગલના ભયંકર સિંહાસન સમક્ષ, મેં મારી બહેનના ઠંડા ક્રોધનો સામનો કર્યો. એરેશ્કિગલ, ધૂળ અને છાયાની રાણીએ, કોઈ દયા ન બતાવી અને મને મૃત્યુદંડની સજા ફટકારી. અનુન્નાકી, પાતાળલોકના સાત ન્યાયાધીશોએ, મારા પર તેમની મૃત્યુની નજર સ્થિર કરી, અને હું મૃત્યુ પામી. દિવસો સુધી, મારું શરીર અંધકારમાં રહ્યું, અને ઉપરની દુનિયા વધુ નિરાશામાં ડૂબી ગઈ. આ અરાજકતા જોઈને, જ્ઞાની દેવ ઇઆ, ભાગ્યના નિર્માતા, જાણતા હતા કે તેમણે કંઈક કરવું પડશે. તેણે તેના નખ નીચેની માટીમાંથી બે હોશિયાર, ચતુર જીવો બનાવ્યા. તેણે તેમને એક મિશન સાથે પાતાળલોકમાં મોકલ્યા: એરેશ્કિગલની કૃપા જીતવી. તેઓએ માંગણી કે ધમકી ન આપી; તેના બદલે, તેઓએ રાણીના પોતાના દુઃખ પ્રત્યે સહાનુભૂતિ દર્શાવી. આ અનપેક્ષિત દયાથી આશ્ચર્યચકિત અને પ્રભાવિત થઈને, એરેશ્કિગલે તેમને ભેટ આપવાનું વચન આપ્યું. તેઓએ મારું નિર્જીવ શરીર અને જીવનનું પાણી માંગ્યું. પોતાના વચનથી બંધાયેલી, એરેશ્કિગલ પાસે કોઈ વિકલ્પ નહોતો. તેણે મારા પર જીવનદાયી પાણી છાંટવાનો આદેશ આપ્યો, અને સ્વર્ગની રાણી અંધકારના હૃદયમાં ફરીથી જન્મી, તેની આત્મા ફરી એકવાર તેજસ્વી રીતે બળવા લાગી.

મેં જીવંત દુનિયામાં પાછા ફરવાની મારી લાંબી યાત્રા શરૂ કરી. જેમ જેમ હું સાત દરવાજાઓમાંથી પાછી પસાર થઈ, તેમ તેમ મારી દૈવી વસ્તુઓ મને પાછી મળી, અને તેની સાથે મારી શક્તિ પણ. પરંતુ પાતાળલોક તેના કેદીઓને આટલી સરળતાથી છોડતું નથી. એક પ્રાચીન કાયદા મુજબ, મારા સ્થાને કોઈએ આવવું જરૂરી હતું. જ્યારે હું ઉપરની દુનિયામાં પાછી આવી, ત્યારે મેં મારા પ્રિય તમ્મુઝને શોકમાં નહીં, પણ પોતાનું જીવન માણી રહેલો જોયો. કેટલીક વાર્તાઓમાં, મારા યોદ્ધાના ક્રોધના એક ઝબકારાએ તેનું ભાગ્ય નક્કી કર્યું; અન્યમાં, તેનું ભાગ્ય પહેલેથી જ નક્કી હતું. રાક્ષસો તેને મારા સ્થાને પાતાળલોકમાં ખેંચી ગયા. મારું દુઃખ પાછું આવ્યું, પહેલા કરતાં પણ વધુ ઊંડું. આખરે એક સોદો થયો: તમ્મુઝ વર્ષના અડધા ભાગ માટે પાતાળલોકમાં રહેશે, અને તેની સમર્પિત બહેન બાકીના અડધા ભાગ માટે તેનું સ્થાન લેશે. આ પૌરાણિક કથા મેસોપોટેમિયન લોકો માટે એક શક્તિશાળી વાર્તા બની, જે તેમની દુનિયાની લય સમજાવે છે. જ્યારે તમ્મુઝ પાતાળલોકમાં હોય, ત્યારે પૃથ્વી શોક કરે છે, જે પાનખર અને શિયાળો લાવે છે. જ્યારે તે પાછો ફરે, ત્યારે મારા આનંદથી વસંત અને ઉનાળામાં દુનિયા ખીલી ઉઠે છે. હજારો વર્ષોથી, આ વાર્તાએ પ્રેમ, નુકસાન અને નવીકરણના વચન વિશે કલા, કવિતા અને ધાર્મિક વિધિઓને પ્રેરણા આપી છે. તે આપણને યાદ અપાવે છે કે સૌથી લાંબા, અંધકારમય સમય પછી પણ, જીવન અને પ્રકાશ હંમેશા પાછા ફરે છે.