ઈશ્તાર - મેસોપોટેમિયન

મારો અવાજ એ સવારનો તારો છે જે પરોઢિયે તમારું સ્વાગત કરે છે અને સાંજનો તારો છે જે તમને શુભ રાત્રિ કહે છે. બે નદીઓ વચ્ચેની ભૂમિમાં, જ્યાં ઝિગ્ગુરાત (પિરામિડ જેવા મંદિરો) જાણે કે વિશાળ સીડીઓની જેમ આકાશને આંબવા પ્રયત્ન કરે છે, હું સ્વર્ગની રાણી ઇશ્તાર છું. હું બેબીલોન અને ઉરુક જેવા ધમધમતા શહેરોની દેખરેખ રાખું છું, ખેતરો ફળદ્રુપ રહે અને લોકોના હૃદય પ્રેમથી ભરેલા રહે તેની ખાતરી કરું છું. પણ મારો સૌથી મોટો પ્રેમ તમ્મુઝ માટે હતો, જે ભરવાડ દેવતા હતા, જેમનું હાસ્ય તાજા ઝરણાના ખળખળ અવાજ જેવું હતું. એક દિવસ, આખી દુનિયામાં એક ભયાનક શાંતિ છવાઈ ગઈ. તમ્મુઝ ચાલ્યો ગયો હતો, તેને 'કુર' એટલે કે 'પાછા ન ફરવાની ભૂમિ'માં લઈ જવામાં આવ્યો હતો. એ અંધકારમય અને ધૂળિયું સામ્રાજ્ય મારી પોતાની બહેન, એરેશ્કિગલ દ્વારા શાસિત હતું. જ્યારે મને ખબર પડી કે તે ચાલ્યો ગયો છે, ત્યારે દુનિયાના બધા રંગો અને ઉષ્મા તેની સાથે જ અદૃશ્ય થઈ ગયા હોય તેવું લાગ્યું. ત્યારે મને સમજાયું કે મારે એવું કંઈક કરવું પડશે જેની હિંમત આજ સુધી કોઈ દેવતાએ કરી ન હતી. આ મારી યાત્રાની વાર્તા છે, જે 'ઈશ્તારનું અવતરણ' તરીકે ઓળખાય છે.

હિંમત અને દુઃખથી ભરેલા હૃદય સાથે, મેં જીવંત દુનિયાની ધાર સુધી મુસાફરી કરી અને પાતાળલોકમાં પ્રવેશની માંગ કરી. દરવાજા પર નેતી નામનો એક કડક રક્ષક હતો, જે મને સાત દરવાજાઓમાંથી પહેલા દરવાજા પર લઈ ગયો. મારી બહેન એરેશ્કિગલે કડક આદેશ આપ્યો હતો: દરેક દરવાજે, મારે મારી દૈવી શક્તિનો એક ભાગ ઉતારી દેવો પડશે. પહેલા દરવાજે, મેં મારો ભવ્ય મુગટ ઉતારી દીધો. બીજા દરવાજે, મારા ચમકતા કુંડળ. ત્રીજા દરવાજે, મારા મોતીનો હાર. દરેક દરવાજો પસાર કરતાં હું વધુને વધુ નબળી પડતી ગઈ અને એક રાણી જેવી ઓછી લાગવા લાગી, ત્યાં સુધી કે સાતમા અને અંતિમ દરવાજે, મારે મારા રાજવી વસ્ત્રો પણ ઉતારી દેવા પડ્યા, જેનાથી હું શક્તિહીન અને નમ્ર બની ગઈ. જેમ જેમ હું અંધકારમાં ઊંડે ઉતરતી ગઈ, તેમ તેમ ઉપરની દુનિયાને મારી ગેરહાજરીનો અહેસાસ થવા લાગ્યો. પાક ઉગતો બંધ થઈ ગયો, નદીઓ ધીમી વહેવા લાગી, અને જમીન પરથી બધો પ્રેમ અને હાસ્ય ગાયબ થઈ ગયું. લોકોએ આકાશ તરફ જોયું અને જોયું કે તેમનો સવાર અને સાંજનો તારો ગાયબ થઈ ગયો હતો. તેઓ મારા પાછા આવવા માટે પ્રાર્થના કરવા લાગ્યા, એ જાણ્યા વગર કે હું મારી કડક બહેનનો સામનો તેના શાંત સામ્રાજ્યના હૃદયમાં કરી રહી હતી.

જ્યારે એરેશ્કિગલે મને જોઈ, ત્યારે તે ખુશ ન થઈ. પરંતુ ઉપરની દુનિયાનો આક્રંદ કુરની ઊંડાઈ સુધી પહોંચી ગયો હતો. બીજા દેવતાઓએ મારા પાછા ફરવા માટે વિનંતી કરવા એક દૂત મોકલ્યો. અંતે એક સોદો થયો. તમ્મુઝ પ્રકાશમાં પાછો ફરી શકે છે, પણ માત્ર અડધા વર્ષ માટે. બાકીના અડધા વર્ષ માટે, તેણે પાતાળલોકમાં પાછા ફરવું પડશે, અને મારે તેની ગેરહાજરીમાં શોક મનાવવો પડશે. જ્યારે હું સાત દરવાજાઓમાંથી પાછી ઉપર ચઢી, દરેક દરવાજે મારી શક્તિ પાછી મેળવી, ત્યારે હું તમ્મુઝને મારી સાથે લાવી, અને દુનિયા ફરીથી જીવંત થઈ ઉઠી. આ રીતે ઋતુઓનો જન્મ થયો. છ મહિના, જ્યારે તમ્મુઝ મારી સાથે હોય છે, ત્યારે પૃથ્વી વસંત અને ઉનાળો ઉજવે છે. જ્યારે તે છ મહિના માટે ચાલ્યો જાય છે, ત્યારે દુનિયા પાનખર અને શિયાળામાં સૂઈ જાય છે, તેના પાછા ફરવાની રાહ જોતી. આ વાર્તા, જે હજારો વર્ષો પહેલા માટીની તકતીઓ પર કોતરવામાં આવી હતી, તેણે મારા લોકોને પૃથ્વીની લયને સમજવામાં મદદ કરી. આ એક મહાન પ્રેમ, બલિદાન અને વચનની વાર્તા છે કે સૌથી ઘેરા શિયાળા પછી પણ, જીવન અને પ્રકાશ હંમેશા પાછા ફરે છે. તે આપણને યાદ અપાવે છે કે દુઃખ અને આનંદના ચક્રો દુનિયાનો એક કુદરતી ભાગ છે, અને તે આજે પણ હિંમત અને આશાની વાર્તાઓને પ્રેરણા આપે છે.