લિટલ રેડ રાઇડિંગ હૂડ - યુરોપિયન

મારી માતાની ચેતવણી હજી પણ મારા કાનમાં ગુંજી રહી છે, અમારા કુટીરના દરવાજા પરની નાની ઘંટડી જેટલી સ્પષ્ટ. 'સીધી તારી દાદીના ઘરે જજે,' તેમણે મારા સુંદર લાલ ડગલાની રિબન બાંધતા કહ્યું. 'જંગલમાં રખડતી નહીં, અને અજાણ્યાઓ સાથે વાત કરતી નહીં.' મારું નામ ઘણા ગામો અને દેશોમાં જાણીતું છે, પણ તમે મને લિટલ રેડ રાઇડિંગ હૂડ કહી શકો છો. ઘણા સમય પહેલા, એક સની સવારે, મારી દુનિયા મારા ડગલા જેટલી જ તેજસ્વી હતી. હું મારી માતા સાથે એક મોટા, અંધારા જંગલની ધાર પર એક હૂંફાળા કુટીરમાં રહેતી હતી, જે રહસ્યો અને પડછાયાઓથી ભરેલી જગ્યા હતી. તે દિવસે, મારી દાદીની તબિયત સારી ન હતી, તેથી માતાએ મારા માટે તાજી બ્રેડ, મીઠું માખણ અને મધનો એક નાનો વાટકો ભરીને એક ટોપલી તૈયાર કરી. મેં સાવચેત રહેવાનું વચન આપ્યું, પરંતુ જંગલ પહેલેથી જ મારું નામ લઈ રહ્યું હતું, મને તેના રહસ્યો તરફ ખેંચી રહ્યું હતું. આ પ્રવાસ, જે દયાનું કાર્ય બનવાનો હતો, તે વાર્તાનું હૃદય બની ગયો જેને લોકો હવે લિટલ રેડ રાઇડિંગ હૂડ કહે છે.

જંગલમાંનો રસ્તો સૂર્યપ્રકાશથી છવાયેલો હતો, અને ઉપરની ડાળીઓ પરથી રંગબેરંગી પક્ષીઓ ગાઈ રહ્યા હતા. તે સુંદર હતું, પણ મને મારી માતાના શબ્દો યાદ હતા. પછી, એક મોટા ઓક વૃક્ષ પાછળથી, એક વરુ બહાર આવ્યું. તે ગર્જના કરતું કે ડરામણું ન હતું; તેના બદલે, તે મોહક હતું, તેના ચહેરા પર નમ્ર સ્મિત અને ચતુર, ચમકતી આંખો હતી. 'સુપ્રભાત, નાની બાળકી,' તેણે ઝૂકીને કહ્યું. 'અને આ સુંદર દિવસે તમે ક્યાં જઈ રહ્યા છો?' મારું વચન ભૂલીને, મેં તેને મારી દાદી વિશે બધું જ કહી દીધું. તેણે ધ્યાનથી સાંભળ્યું અને પછી તેના મોં વડે જંગલી ફૂલોના ખેતર તરફ ઈશારો કર્યો. 'તમારી દાદી માટે તે કેટલી સુંદર ભેટ હશે!' તેણે સૂચવ્યું. હું જાણતી હતી કે મારે રસ્તો છોડવો ન જોઈએ, પણ ફૂલો ખૂબ જ સુંદર હતા — પીળા, વાદળી અને ગુલાબી. મેં વિચાર્યું કે માત્ર એક નાનો ગુલદસ્તો નુકસાન નહીં કરે. જ્યારે હું ફૂલો તોડવામાં વ્યસ્ત હતી, ત્યારે ચતુર વરુ હસ્યું અને આગળ દોડી ગયું, ઝાડમાંથી ટૂંકો રસ્તો લઈને, તેના પંજા શેવાળવાળી જમીન પર શાંત હતા. તે સીધો મારી દાદીના કુટીર તરફ જઈ રહ્યો હતો.

જ્યારે હું આખરે દાદીના નાના કુટીરે પહોંચી, ત્યારે દરવાજો થોડો ખુલ્લો હતો. મેં બૂમ પાડી, પણ જ્યારે તેમણે જવાબ આપ્યો ત્યારે તેમનો અવાજ વિચિત્ર અને કર્કશ લાગ્યો, 'અંદર આવ, મારી વહાલી!' અંદર, કુટીરમાં અંધારું હતું, અને મારી દાદી પલંગમાં સૂતેલી હતી, તેની ટોપી તેના ચહેરા પર નીચી ખેંચેલી હતી. કંઈક ખોટું લાગ્યું. હું નજીક ગઈ તેમ, હું એ જોયા વગર રહી શકી નહીં કે તે કેટલી અલગ દેખાતી હતી. 'ઓહ, દાદી,' મેં કહ્યું, 'તમારા કાન કેટલા મોટા છે!' 'તને વધુ સારી રીતે સાંભળવા માટે, મારી વહાલી,' કર્કશ અવાજ આવ્યો. 'અને દાદી, તમારી આંખો કેટલી મોટી છે!' 'તને વધુ સારી રીતે જોવા માટે, મારી વહાલી.' મારું હૃદય ઝડપથી ધબકવા લાગ્યું. 'પણ દાદી, તમારા દાંત કેટલા મોટા છે!' 'તને વધુ સારી રીતે ખાવા માટે!' એક જોરદાર ગર્જના સાથે, વરુ પલંગ પરથી કૂદી પડ્યું! તે મારી દાદી બિલકુલ ન હતી! હું ચીસો પાડી શકું તે પહેલાં, તેણે મને એક જ મોટા કોળિયામાં ગળી લીધી, અને હું તેના પેટના અંધકારમાં પડી ગઈ, જ્યાં મને મારી ગરીબ દાદી મળી, ડરેલી પણ સુરક્ષિત.

જ્યારે અમને લાગ્યું કે બધી આશા જતી રહી છે, ત્યારે ત્યાંથી પસાર થતા એક બહાદુર કઠિયારાએ વરુના જોરદાર, સંતુષ્ટ નસકોરા સાંભળ્યા. અંદર ડોકિયું કરતાં, તેણે મોટા, ગઠ્ઠાવાળા વરુને પલંગ પર સૂતેલું જોયું અને જાણ્યું કે કંઈક ભયંકર ખોટું હતું. તેણે અમને બચાવ્યા, અને અમે સુરક્ષિત અને સ્વસ્થ હતા. મેં તે દિવસે મારા પ્રિયજનોનું સાંભળવા અને મોહક અજાણ્યાઓથી સાવધ રહેવા વિશે એક શક્તિશાળી પાઠ શીખ્યો. સેંકડો વર્ષો સુધી, સમગ્ર યુરોપમાં માતા-પિતા તેમના બાળકોને સગડી પાસે બેસીને મારી વાર્તા કહેતા હતા, તે પહેલાં કે તે ૧૭મી સદીમાં ચાર્લ્સ પેરોલ્ટ અથવા ૨૦મી ડિસેમ્બર, ૧૮૧૨ના રોજ બ્રધર્સ ગ્રિમ જેવા પ્રખ્યાત વાર્તાકારો દ્વારા લખવામાં આવી હતી. તે તેમને સાવચેત અને સમજદાર બનવાનું શીખવવાનો એક માર્ગ હતો. આજે, મારો લાલ ડગલો અને ચતુર વરુ સમગ્ર વિશ્વમાં ફિલ્મો, કળા અને પુસ્તકોમાં જોવા મળે છે. મારી વાર્તા દરેકને યાદ અપાવે છે કે જ્યારે તમે ભૂલ કરો છો, ત્યારે પણ હંમેશા આશા અને હિંમત મળી રહે છે. તે આપણને બહાદુર બનવા, આપણી લાગણીઓ પર વિશ્વાસ કરવા અને યાદ રાખવા માટે પ્રેરણા આપતી રહે છે કે શાણપણનો માર્ગ ચાલવા માટે સૌથી સુરક્ષિત છે.