મેઇડ મેરિયન

શેરવુડ જંગલમાં હંમેશા ભીની માટી અને પાઈનના વૃક્ષોની સુગંધ આવે છે, જે આઝાદીની એવી સુવાસ છે જે કિલ્લાની દીવાલોમાં નથી મળતી. મારું નામ મેરિયન છે. જોકે ઘણા લોકો મને એક ઉમદા મહિલા તરીકે ઓળખે છે, મારું સાચું ઘર અહીં, પ્રાચીન ઓકના વૃક્ષોની છાયા નીચે છે, જ્યાં સૂર્યપ્રકાશ જંગલની જમીન પર પથરાયેલો રહે છે. અમારા જંગલની પેલે પાર આવેલા નગરો અને ગામડાઓમાં લોકો ડરમાં જીવે છે, નોટિંગહામના લોભી શેરિફ દ્વારા લાદવામાં આવેલા કરના બોજ નીચે દબાયેલા છે. પરંતુ અહીં, પાંદડાઓમાંથી આશાનો એક ધબકાર સંભળાય છે, એક વાર્તા જે લોકો ચૂપચાપ તેમના તાપણાની આસપાસ કહે છે. આ રોબિન હૂડની દંતકથા છે, અને તે મારી પણ વાર્તા છે. આ અવજ્ઞાની વાર્તા છે, જ્યારે દુનિયા ખોટી દિશામાં ચાલી રહી હોય ત્યારે સાચા માટે ઊભા રહેવાની વાર્તા છે.

રોબિન અમારા જૂથનું હૃદય છે, જેનું હાસ્ય તેના તીર જેટલું જ ઝડપી છે અને જેનો જુસ્સો ક્યારેય તૂટતો નથી. તેણે અમને ભેગા કર્યા—વિશાળ અને સૌમ્ય લિટલ જ્હોન, હસમુખા ફ્રાયર ટક, જુસ્સાદાર વિલ સ્કારલેટ અને બીજા ઘણા. તેઓ પોતાને મેરી મેન કહે છે, અને મને તેમની વચ્ચે હોવાનો ગર્વ છે. હું કોઈ ટાવરમાં રાહ જોતી સ્ત્રી નથી; હું ઘણીવાર મારા રેશમી ગાઉનને લિંકન ગ્રીન રંગના ટ્યુનિક માટે બદલી નાખું છું, મારું ધનુષ્ય તૈયાર અને બાજુમાં હોય છે. હું તેમનામાંથી કોઈ પણ જેટલી જ કુશળ તીરંદાજ છું, અને જંગલના રસ્તાઓનું મારું જ્ઞાન અમને એકથી વધુ વાર બચાવી ચૂક્યું છે. અમારા સાહસો ઘણા છે. મને યાદ છે શેરિફ દ્વારા આયોજિત મોટી તીરંદાજી સ્પર્ધા, જે રોબિનને પકડવા માટે એક જાળ હતી. હું ત્યાં વેશપલટો કરીને હાજર હતી, જોતી હતી કે રોબિન, જે પણ એક ઝભ્ભા હેઠળ છુપાયેલો હતો, આગળ વધ્યો અને પોતાના તીરથી વિરોધીના તીરને બરાબર વચ્ચેથી ચીરી નાખ્યું. ભીડ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ, અને શેરિફના રક્ષકો પ્રતિક્રિયા આપે તે પહેલાં, અમે શેરવુડના લીલાછમ આલિંગનમાં પાછા અદૃશ્ય થઈ ગયા. અમે અમારા જંગલમાંથી પસાર થતા ઘમંડી ઉમરાવો પાસેથી જે સંપત્તિ લઈએ છીએ તે અમે રાખતા નથી. અમે તે એવા પરિવારોને આપીએ છીએ જેમને ખોરાકની જરૂર હોય, એવા ખેડૂતોને આપીએ છીએ જેઓ શેરિફના ક્રૂર કર ચૂકવી શકતા નથી. અમારું કામ ચોરી કરવાનું નથી; તે બધા માટે ન્યાય અને નિષ્પક્ષતા વિશે છે.

ન્યાય માટેની અમારી લડાઈ આશાનું પ્રતીક બની ગઈ, ખાસ કરીને સારા રાજા રિચાર્ડના આખરી પાછા ફરવાથી, જેમણે દેશમાં વ્યવસ્થા અને નિષ્પક્ષતા પુનઃસ્થાપિત કરવામાં મદદ કરી. પરંતુ અમારી વાર્તા ત્યાં પૂરી ન થઈ. તે શરૂઆતમાં સત્તાવાર પુસ્તકોમાં લખાઈ ન હતી; તે પ્રવાસી ગાયકો દ્વારા ગાથાઓ તરીકે ગવાતી હતી અને એક પેઢીથી બીજી પેઢી સુધી વાર્તાઓ તરીકે કહેવાતી હતી. આ ગીતો અને વાર્તાઓએ શેરવુડ જંગલની ભાવનાને સમગ્ર ઈંગ્લેન્ડ અને આખરે, દુનિયાભરમાં પહોંચાડી. સેંકડો વર્ષોથી, અમારી દંતકથા પુસ્તકો, નાટકો અને ફિલ્મોમાં ફરીથી કહેવામાં આવી છે. શક્તિશાળી લોકો સામે ગરીબો માટે ઊભા રહેનાર હીરોનો વિચાર અસંખ્ય લોકોને પ્રેરણા આપી ગયો છે. રોબિન હૂડ અને મેઇડ મેરિયનની વાર્તા આપણને યાદ અપાવે છે કે હિંમત, વફાદારી અને મિત્રતા અન્યાયને પડકારી શકે છે. તે બતાવે છે કે કોઈ પણ, ભલે તે એક ઉમદા મહિલા હોય કે નમ્ર વનવાસી, પરિવર્તન લાવી શકે છે. અને આજે પણ, જ્યારે પણ તમે કોઈ નબળાના પક્ષમાં લડતા હીરોની વાર્તા સાંભળો છો, ત્યારે તમે અમારા સાહસનો પડઘો સાંભળી શકો છો, તમારી પોતાની કલ્પનાના જંગલોમાં લિંકન ગ્રીનનો એક ધબકાર.