નિયાન રાક્ષસ

મારા હાડકાં ભલે જૂના થઈ ગયા હોય, પણ મને બધું ગઈકાલની જેમ જ યાદ છે. મારું નામ વેઈ છે, અને હું નેવું શિયાળાથી એક ઊંચા, ધુમ્મસવાળા પર્વતની તળેટીમાં આવેલા મારા નાના ગામમાં રહું છું. દર વર્ષે, જેમ જેમ દિવસો ટૂંકા થતા અને હવામાં ઠંડી વધતી, ત્યારે અમારા હૃદયમાં એક જાણીતો ભય છવાઈ જતો, જે કોઈપણ હિમ કરતાં વધુ ઠંડો હતો. તે એટલો ઊંડો ડર હતો કે તે અમારા બાળકોના હાસ્યને છીનવી લેતો અને તેની જગ્યાએ ચિંતાતુર ગણગણાટ આવી જતો, કારણ કે અમે જાણતા હતા કે વર્ષની સૌથી અંધારી રાત્રે, તે આવશે. અમે જાણતા હતા કે તે રાક્ષસ તેની પર્વતીય ઊંઘમાંથી જાગી રહ્યો હતો, અને ટૂંક સમયમાં, તેની ભૂખી ગર્જના અમારી ખીણમાં ગુંજી ઉઠશે. આ વાર્તા એ છે કે અમે કેવી રીતે બહાદુર બનવાનું શીખ્યા, નિયાન રાક્ષસની વાર્તા.

નિયાન એક ભયાનક પ્રાણી હતું, જે બે બળદ કરતાં પણ મોટું હતું, તેનું શરીર સિંહ જેવું હતું, તમે ક્યારેય જોયા હોય તેવા સૌથી તીક્ષ્ણ દાંત હતા, અને તેના માથા પર એક જ શિંગડું હતું. જ્યારથી કોઈને યાદ હતું, નવા વર્ષની પૂર્વસંધ્યાએ, તે પર્વત પરથી નીચે ઉતરતું. તે અમારા ગામમાં તોફાન મચાવતું, તેની ગર્જનાથી જમીન ધ્રૂજી ઉઠતી, અને તે અમારું અનાજ, અમારા પશુધન અને તેના માર્ગમાં આવતી બીજી કોઈ પણ વસ્તુ ખાઈ જતું. દર વર્ષે, અમે અમારો સામાન બાંધીને એક છુપાયેલી ખીણની સલામતીમાં ભાગી જતા, અને અમારા ઘરોને રાક્ષસના ક્રોધ પર છોડી દેતા. અમે બીજે દિવસે પાછા ફરતા તો અમારું ગામ ખંડેર હાલતમાં જોવા મળતું, અને અમે નવા વર્ષના પહેલા દિવસો પુનર્નિર્માણ અને શોકમાં વિતાવતા. એક વર્ષ, નિયાનના આગમનની પૂર્વસંધ્યાએ, જ્યારે બાકીના બધા ભાગવાની તૈયારી કરી રહ્યા હતા, ત્યારે લાંબી સફેદ દાઢી અને ચમકતી આંખોવાળો એક વૃદ્ધ માણસ અમારા ગામમાં આવ્યો. તેણે અમારી ગભરાટ જોઈ અને પૂછ્યું કે અમે આટલા ડરેલા કેમ છીએ. અમે તેને નિયાન વિશે જણાવ્યું, પણ તે ફક્ત હસ્યો અને કહ્યું કે તે રાત ત્યાં જ રોકાશે. તેણે વચન આપ્યું કે તે રાક્ષસને હંમેશ માટે ભગાડી દેશે. અમે વિચાર્યું કે તે મૂર્ખ છે, પણ એક બહાદુર સ્ત્રીએ તેને થોડું ભોજન આપ્યું અને તેના પરિવાર સાથે ભાગી જતા પહેલા તેને શુભેચ્છા પાઠવી.

તે રાત્રે, જ્યારે નિયાન રાક્ષસ ખાલી લાગતા ગામમાં ધસી આવ્યો, ત્યારે તેને એક આશ્ચર્યજનક દ્રશ્યનો સામનો કરવો પડ્યો. જે ઘરમાં વૃદ્ધ માણસ રોકાયો હતો તે તેજસ્વી લાલ કાગળથી ઢંકાયેલું હતું. દરવાજા અને બારીઓ ઘણી મીણબત્તીઓના પ્રકાશથી ચમકી રહ્યા હતા, જેનાથી લાલ કાગળ અગ્નિની ઢાલની જેમ ચમકતો હતો. જેમ જેમ નિયાન નજીક આવ્યો, તેમ તેમ અચાનક, એક વિસ્ફોટક કડકડાટનો અવાજ હવામાં ભરાઈ ગયો! વૃદ્ધ માણસ આગમાં વાંસના ટુકડા નાખી રહ્યો હતો, જેનાથી ગર્જના જેવા મોટા ધડાકા થઈ રહ્યા હતા. જે રાક્ષસે ક્યારેય આવો તેજસ્વી રંગ જોયો ન હતો કે આવો મોટો અવાજ સાંભળ્યો ન હતો, તે ભયથી થીજી ગયો. તેણે ચીસ પાડી, પાછો વળ્યો અને પર્વત પર પાછો ચઢી ગયો, તેની ભયાનક ગર્જના ડરના કારણે કણસવામાં ફેરવાઈ ગઈ. બીજે દિવસે સવારે, જ્યારે ગામલોકો પાછા ફર્યા, ત્યારે તેમણે તેમના ઘરોને સંપૂર્ણપણે અકબંધ જોયા. વૃદ્ધ માણસ જતો રહ્યો હતો, પણ તે નિયાનને હરાવવાનું રહસ્ય પાછળ છોડી ગયો હતો: રાક્ષસ લાલ રંગ, તેજસ્વી આગ અને મોટા અવાજોથી ડરતો હતો.

તે વર્ષ પછી, અમે ફરી ક્યારેય ભાગ્યા નહીં. દર નવા વર્ષની પૂર્વસંધ્યાએ, અમે અમારા દરવાજા પર લાલ કાગળના સ્ક્રોલ લટકાવતા, નવા લાલ કપડાં પહેરતા, અમારી પાસેના દરેક ફાનસને પ્રગટાવતા, અને આખી રાત શક્ય તેટલો વધુ અવાજ કરવામાં વિતાવતા. અમે ઢોલ વગાડતા, વાસણો ખખડાવતા, અને ફટાકડા ફોડતા જે આકાશમાં પ્રકાશ અને અવાજના ઝબકારા સાથે ફૂટતા. નિયાન રાક્ષસે ફરી ક્યારેય પાછા આવવાની હિંમત ન કરી. અમારો ડર આનંદમાં ફેરવાઈ ગયો, અને જે રાતથી અમે એક સમયે ડરતા હતા તે અમારી સૌથી પ્રિય ઉજવણી બની ગઈ. આ પરંપરાઓ, જે અમારી હિંમત અને એક દયાળુ અજાણી વ્યક્તિની શાણપણમાંથી જન્મી હતી, તે આજે પણ ચંદ્ર નવા વર્ષની ઉજવણીમાં જીવંત છે. દરેક લાલ ફાનસ જે ચમકે છે, દરેક ફટાકડો જે ફૂટે છે, અને દરેક આનંદની ચીસ એ નિયાનની યાદ અપાવે છે. તે એક વાર્તા છે જે આપણને શીખવે છે કે સૌથી મોટા ડરને પણ શાણપણ, સમુદાય અને થોડા અવાજથી દૂર કરી શકાય છે. તે લાખો લોકોને નવી શરૂઆતની ઉજવણીમાં જોડે છે, જે સાબિત કરે છે કે એક પ્રાચીન વાર્તા હજી પણ દુનિયાને આશા અને ખુશીથી પ્રકાશિત કરી શકે છે.