પેન્ડોરાની પેટી

મારી વાર્તા સૂર્યપ્રકાશથી રંગાયેલી દુનિયામાં શરૂ થાય છે, જ્યાં ઘાસ હંમેશા નરમ હતું, અને હાસ્ય એ એકમાત્ર અવાજ હતો જે તમે પવનમાં સાંભળી શકતા હતા. નમસ્તે, મારું નામ પેન્ડોરા છે, અને હું પૃથ્વી પર ચાલનારી સૌપ્રથમ સ્ત્રી હતી. માઉન્ટ ઓલિમ્પસના મહાન દેવતાઓએ મને બનાવ્યું, મને સૌંદર્ય, ચતુરાઈ અને ઊંડી, ઉભરાતી જિજ્ઞાસાની ભેટ આપી. જ્યારે તેઓએ મને નીચેની દુનિયામાં મોકલી, ત્યારે તેઓએ મને છેલ્લી એક વસ્તુ આપી: એક સુંદર, ભારે ડબ્બો, જે જટિલ રીતે કોતરેલો અને સોનેરી તાળાથી બંધ હતો. 'આને ક્યારેય ખોલીશ નહીં,' તેઓએ ચેતવણી આપી, તેમના અવાજો દૂરના ગડગડાટ જેવા હતા. તેઓએ મને કહ્યું કે તે મારા પતિ, એપિમેથિયસ માટે લગ્નની એક ખાસ ભેટ છે. પરંતુ તેઓએ મને ક્યારેય કહ્યું નહીં કે અંદર શું છે, અને તે જ આખી સમસ્યાની શરૂઆત હતી. આ વાર્તા પેન્ડોરાના ડબ્બાની છે.

મેં ડબ્બાને અવગણવાનો પ્રયાસ કર્યો. મેં તેને અમારા ઘરના ખૂણામાં મૂકી દીધો, તેને ધાબળાથી ઢાંકી દીધો, અને મારા દિવસો સુંદર દુનિયાની શોધખોળમાં વિતાવ્યા. પરંતુ મારી જિજ્ઞાસા એક નાનકડા બીજ જેવી હતી જે એક વિશાળ, વળતી વેલમાં ફેરવાઈ ગયું. હું તેમાંથી આવતા ઝાંખા ગણગણાટ સાંભળતી, નાની વિનંતીઓ અને અદ્ભુત રહસ્યોના વચનો. 'બસ એક નજર,' હું મારી જાતને કહેતી. 'એક નાની નજરથી શું નુકસાન થઈ શકે?' લાલચ ખૂબ વધી ગઈ. એક બપોરે, જ્યારે સૂર્ય આકાશમાં ઊંચો હતો, ત્યારે મેં સોનેરી તાળું ખોલ્યું ત્યારે મારી આંગળીઓ ધ્રૂજતી હતી. મેં ઢાંકણું પહોળું ખોલ્યું નહીં—મેં તેને માત્ર એક નાની તિરાડ જેટલું ઊંચું કર્યું. તે મારી ભૂલ હતી. એક ધસમસતો અવાજ, જાણે હજારો ગુસ્સે ભરાયેલી ભમરીઓ હોય, બહાર ફૂટ્યો. તિરાડમાંથી ઘેરા, રાખોડી પડછાયા બહાર નીકળ્યા જે દુનિયામાં ફેલાઈ ગયા. તે પંજાવાળા રાક્ષસો નહોતા, પરંતુ એવી લાગણીઓ હતી જે મેં ક્યારેય જાણી ન હતી: ઈર્ષ્યાના નાના ગુંજારવ આકારો, ગુસ્સાના ઝાપટા, ઉદાસીના ઠંડા વાદળો અને માંદગીની ભારે લાગણી. તેઓ આખા દેશમાં ફેલાઈ ગયા, અને પહેલીવાર, મેં દલીલો અને રડવાના અવાજો સાંભળ્યા. મેં પસ્તાવાથી ધબકતા હૃદયે ઢાંકણું જોરથી બંધ કરી દીધું, પરંતુ ઘણું મોડું થઈ ગયું હતું. દુનિયા હવે સંપૂર્ણ નહોતી.

જ્યારે હું શાંત ડબ્બા પાસે બેસીને રડી રહી હતી, ત્યારે મેં એક નવો અવાજ સાંભળ્યો. તે ગણગણાટ કે ગુંજારવ નહોતો, પરંતુ પતંગિયાની પાંખો જેવો હળવો, ફફડાટ કરતો અવાજ હતો. તે ડબ્બાની અંદરથી આવી રહ્યો હતો. મને તેને ફરીથી ખોલવાનો ડર લાગતો હતો, પરંતુ આ અવાજ અલગ હતો—તે ગરમ અને દયાળુ લાગતો હતો. એક ઊંડો શ્વાસ લઈને, મેં છેલ્લી વાર ઢાંકણું ઊંચું કર્યું. તેમાંથી એક નાનો, ચમકતો પ્રકાશ બહાર ઉડ્યો, જે સૂર્યોદયના તમામ રંગોથી ઝળહળી રહ્યો હતો. તે મારા માથાની આસપાસ ફર્યો અને પછી ચમકદાર પગેરું છોડીને દુનિયામાં નીકળી ગયો. આ એલ્પિસ હતી, આશાની ભાવના. તે દુનિયામાં હવે જે મુશ્કેલીઓ હતી તેને પાછી લઈ શકતી ન હતી, પરંતુ તે લોકોને તેનો સામનો કરવામાં મદદ કરી શકતી હતી. તે નિષ્ફળ થયા પછી ફરી પ્રયાસ કરવાની હિંમત લાવી, જ્યારે તમે ઉદાસ હોવ ત્યારે મિત્રનો દિલાસો, અને આવતીકાલ વધુ સારો દિવસ હોઈ શકે છે તેવી માન્યતા લાવી. પ્રાચીન ગ્રીકોએ મારી વાર્તા એ સમજાવવા માટે કહી કે દુનિયામાં શા માટે મુશ્કેલીઓ છે, પણ દરેકને યાદ અપાવવા માટે પણ કે ભલે ગમે તેટલી મુશ્કેલ પરિસ્થિતિઓ હોય, આપણી પાસે હંમેશા આશા હોય છે. અને આજે પણ, મારી વાર્તા કલાકારો અને લેખકોને પ્રેરણા આપે છે, અને આપણને યાદ અપાવે છે કે સૌથી અંધકારમય તોફાન પછી પણ, માર્ગદર્શન માટે હંમેશા થોડો પ્રકાશ બાકી રહે છે.