તમે મને કદાચ એક નાનકડો પડછાયો જ સમજતા હશો, તમારી આંખના ખૂણામાં થતો એક ઝબકારો, જ્યારે મેડ્રિડના ગેસ લેમ્પના પ્રકાશમાં પથ્થરની સડકો પર લાંબા, નાચતા આકારો બને છે. મારો કોટ સાધારણ રાખોડી રંગનો છે, મારી મૂછો નજીકની 'પનાડેરિયા'માંથી આવતી બ્રેકની સુગંધથી ફરકે છે, અને મારું ઘર બિસ્કિટનું એક સાદું બોક્સ છે. પણ હું માત્ર એક શહેરનો ઉંદર નથી. મારું નામ પેરેઝ છે, રાતોનસિટો પેરેઝ, અને મારું કામ ખૂબ જ મહત્વનું છે, એક ગુપ્ત મિશન જે બાળકના દાંતના સહેજ હલવાથી શરૂ થાય છે. હું નાના ખજાનાનો સંગ્રહક છું, હિંમતનો રખેવાળ છું, અને રાજવી પરિવારનો મિત્ર છું. મારી વાર્તા, તમે જુઓ, માત્ર એક ઉંદર અને સિક્કા વિશે નથી; તે એ વાતની છે કે કેવી રીતે એક નાના જીવને એક યુવાન રાજા માટે એક મોટું કર્તવ્ય સોંપવામાં આવ્યું, એક વાર્તા જે રાતોનસિટો પેરેઝની દંતકથા તરીકે જાણીતી બની.

મારું સૌથી પ્રખ્યાત સાહસ 1894ની એક ઠંડી સાંજે શરૂ થયું. હું મારા પરિવાર સાથે કાલે ડેલ એરેનાલ, નંબર 8 પર આવેલી એક ભવ્ય કન્ફેક્શનરીની દુકાનની દિવાલોમાં રહેતો હતો. પરંતુ તે રાત્રે, એક શાહી ગાડીએ ફક્ત મારા માટે એક સંદેશ મોકલ્યો. સ્પેનના યુવાન રાજા, આલ્ફોન્સો XIII, જેને તેની માતા 'કિંગ બબી' કહેતી હતી, તેનો પહેલો દાંત પડી ગયો હતો! તેની માતા, રાણી રિજન્ટ મારિયા ક્રિસ્ટિના, સમજદાર હતી. તે જાણતી હતી કે રાજાએ બહાદુર હોવું જોઈએ, પણ તેણે દયાળુ પણ હોવું જોઈએ અને તેના બધા લોકોના જીવનને સમજવું જોઈએ, માત્ર મહેલમાં રહેનારાઓને જ નહીં. તેણે મને ભવ્ય પલાસિયો રિયલમાં બોલાવ્યો, એક એવી જગ્યા જ્યાં ફર્શ એટલા વિશાળ હતા કે જાણે થીજી ગયેલા સરોવરો હોય અને ખુરશીઓ પર્વતો જેટલી ઊંચી હતી. તેની વિનંતી સરળ છતાં ગહન હતી: રાજકુમારનો દાંત લો, તેના માટે ભેટ મૂકો, પણ સાથે સાથે, તેને સહાનુભૂતિનો એવો પાઠ ભણાવો જે તે જીવનભર યાદ રાખે. મારે તેને મહેલના દરવાજા બહારની દુનિયા બતાવવાની હતી, એવી દુનિયા જેના પર તે એક દિવસ રાજ કરવાનો હતો.

જ્યારે હું શાહી શયનકક્ષમાં ચૂપચાપ દાખલ થયો, ત્યારે કિંગ બબી તેનો દાંત ઓશીકા નીચે સુરક્ષિત રીતે રાખીને રાહ જોઈ રહ્યો હતો. ઉંદરના જાદુના એક નાનકડા મંત્રથી, મેં યુવાન રાજાને મારા જેવા જ ઉંદરમાં ફેરવી દીધો. તેની આંખો, હવે નાની અને ચમકતી, આશ્ચર્યથી પહોળી થઈ ગઈ. સાથે મળીને, અમે દિવાલની એક તિરાડમાંથી બહાર નીકળ્યા અને અમારી યાત્રા શરૂ કરી. અમે મહેલના ગુપ્ત માર્ગોમાંથી પસાર થયા, રક્ષકોના શાંત નસકોરા સાંભળતા. પછી, અમે શહેરના અંદરના ભાગમાં સાહસ કર્યું, પાઈપો અને સુરંગોમાંથી પસાર થઈને, મેડ્રિડની શેરીઓમાં બહાર આવ્યા. હું તેને એવા પરિવારોના સાધારણ ઘરોમાં લઈ ગયો જેમની પાસે બહુ ઓછું હતું, છતાં જેમના બાળકો હિંમતથી દરેક દિવસનો સામનો કરતા હતા. અમે એક નાના છોકરાને જોયો જેનો દાંત પડી ગયો હતો પણ બદલામાં કંઈપણ અપેક્ષા નહોતી, માત્ર આશા હતી કે તેના પરિવાર પાસે નાસ્તા માટે પૂરતું હોય. કિંગ બબીએ પ્રત્યક્ષ જોયું કે બહાદુરી તાજ પહેરવા વિશે નથી; તે જીવનના નાના અને મોટા પડકારોનો મજબૂત હૃદયથી સામનો કરવા વિશે છે. તેણે શીખ્યું કે દરેક વ્યક્તિ, અમીર હોય કે ગરીબ, પોતાના સંઘર્ષો અને પોતાની શાંત જીત હોય છે.

સૂર્ય આકાશને ગરમ કરવાનું શરૂ કરે તે પહેલાં, હું રાજાને મારા ઘરે પાછો લઈ ગયો. ત્યાં, મારા નાના બિસ્કિટના બોક્સમાં, મેં તેને મારો સંગ્રહ બતાવ્યો: આખા શહેરમાંથી બાળકોના અસંખ્ય નાના દાંત. મેં સમજાવ્યું કે હું તેમને ફક્ત એકઠા કરતો નથી. હું દરેકને પોલિશ કરતો જ્યાં સુધી તે મોતીની જેમ ચમકે નહીં અને પછી તેમની રક્ષા કરતો, કારણ કે દરેક દાંત બહાદુરીનો એક નાનો મેડલ હતો. સાચી ભેટ હું પાછળ છોડી જતો સિક્કો નહોતો, પરંતુ તેમની હિંમતની ઓળખ હતી. અમે મહેલમાં પાછા ફર્યા, અને મેં જાદુ ઉલટાવી દીધો. જ્યારે કિંગ બબી તેના ભવ્ય પલંગ પર જાગ્યો, ત્યારે તે ફરીથી એક છોકરો હતો, પણ એક અલગ છોકરો. તેણે તેના પેઢામાં ખાલી જગ્યા અનુભવી અને ઓશીકા નીચે હાથ નાખ્યો. ત્યાં, તેને એક ચમકતો સોનાનો સિક્કો મળ્યો, એક ખાસ સિક્કો જે મેં તેના માટે છોડ્યો હતો. પરંતુ સાચી ભેટ તે રાતની યાદ અને સમજ હતી જે હવે તે તેના હૃદયમાં રાખતો હતો. તે સમજી ગયો કે એક સારા રાજાએ દુનિયાને તેના લોકોની આંખોથી જોવી જોઈએ.