સંગ થોંગ - થાઈ

મારું પહેલું ઘર શંખની અંદરનો સુંવાળો, મોતી જેવો ભાગ હતો. હું સંગ થૉંગ છું, અને ભલે મારી દુનિયા નાની હતી, પણ હું તેની દીવાલોમાંથી બધું સાંભળી શકતો હતો—મારી માતા, રાણી ચંદ્રાદેવીની ચિંતાભરી વાતો, અને શાહી બગીચામાં પાંદડાઓનો ખડખડાટ. મારો જન્મ એક રાજકુમાર તરીકે થયો હતો, પણ એવી રીતે નહીં જેવી કોઈએ અપેક્ષા રાખી હોય, અને આ કારણે, મારી માતા અને મને મહેલમાંથી કાઢી મૂકવામાં આવ્યા, અને રાજ્યની સરહદે ખેડૂત તરીકે રહેવા માટે મજબૂર કરવામાં આવ્યા. આ સંગ થૉંગ, સોનેરી શંખના રાજકુમારની વાર્તાની શરૂઆત છે. મારા શંખમાંથી, મેં મારી માતાને અથાક મહેનત કરતી જોઈ. મારું હૃદય તેમના માટે દુઃખી થતું, તેથી જ્યારે તે દૂર હોતી, ત્યારે હું મારા મોતી જેવા ઘરમાંથી બહાર સરકી જતો, શુદ્ધ સોના જેવા રંગની ચામડીવાળો એક નાનો છોકરો બનીને, અને બધા કામ કરી લેતો. એક દિવસ, મારી માતાએ મને જોઈ લીધો. તે ખૂબ ખુશ થઈ, પણ ડરતી હતી કે હું ફરીથી છુપાઈ જઈશ, તેથી તેણે મારો શંખ તોડી નાખ્યો. મારું પહેલું ઘર જતું રહ્યું હતું, પણ પહેલીવાર, હું ખરેખર મારી માતા સાથે ખુલ્લી દુનિયામાં હતો.

અમારું નવું જીવન ત્યારે અટકી ગયું જ્યારે એક રાક્ષસી, જેનું નામ પંથુરત હતું, મને લઈ ગઈ. તે મને પોતાના દીકરાની જેમ પ્રેમ કરતી હતી અને મને બધું જ આપતી હતી, પણ તેના ભવ્ય, એકાંત કિલ્લામાં મને હંમેશા એક પ્રકારની અસ્વસ્થતા અનુભવાતી હતી. એક દિવસ, જ્યારે તે બહાર ગઈ હતી, ત્યારે મારી જિજ્ઞાસા મને એક પ્રતિબંધિત ઓરડામાં લઈ ગઈ. અંદર, મેં હાડકાંના ઢગલા જોયા અને મને સમજાયું કે મારી પ્રેમાળ માતા એક ભયંકર પ્રાણી હતી જે મનુષ્યોને ખાતી હતી. મારું હૃદય ડરથી ધબકવા લાગ્યું. મને ખબર હતી કે મારે ભાગી જવું પડશે. બીજા એક ગુપ્ત ઓરડામાં, મને તેના જાદુઈ ખજાના મળ્યા: એક સુંદર સોનેરી બખ્તર, ‘ંગો’ નામનો એક કાળો, કદરૂપો રામબુતાન માસ્ક, સ્ફટિકના જૂતા જે મને ઉડવા દેતા અને એક જાદુઈ લાકડી. જતા પહેલાં, હું એક ચમકતા સોનાના કૂવામાં કૂદવાથી મારી જાતને રોકી શક્યો નહીં, જેનાથી મારી ચામડી વધુ તેજસ્વી બની ગઈ. આને છુપાવવા માટે, મેં કદરૂપો ંગો માસ્ક પહેરી લીધો, અને મારી જાતને એક જંગલી દેખાતા પાત્રમાં ફેરવી નાખી. જે રાક્ષસીએ મારી સંભાળ રાખી હતી તેના માટે ભારે હૃદય સાથે, મેં સ્ફટિકના જૂતાનો ઉપયોગ કરીને ઉડી ગયો, મારી સાચી ઓળખ એક વિચિત્ર અને ભયાનક વેશ હેઠળ છુપાયેલી હતી.

હું ત્યાં સુધી ઉડ્યો જ્યાં સુધી હું સામોન રાજ્યમાં ન પહોંચ્યો. ત્યાં, રાજા સામોન પોતાની સાત દીકરીઓ માટે પતિ પસંદ કરવા ફૂલોની માળા ફેંકવાની સ્પર્ધા યોજી રહ્યા હતા. મારા ંગો પાના વેશમાં છુપાઈને, હું સુંદર રાજકુમારોના ટોળામાં ભળી ગયો. છ રાજકુમારીઓએ પોતાના જીવનસાથી પસંદ કરી લીધા, પણ સૌથી નાની, રાજકુમારી રોચનાએ એવું કંઈક જોયું જે બીજું કોઈ જોઈ શક્યું નહીં. પોતાની આધ્યાત્મિક દ્રષ્ટિનો ઉપયોગ કરીને, તેણે મારા કદરૂપા માસ્કની આરપાર જોઈને અંદરના સોનેરી રાજકુમારને ઓળખી લીધો. તેના પિતા અને આખા દરબારના આઘાત અને ગુસ્સા વચ્ચે, તેણે પોતાની માળા મારા તરફ ફેંકી. રાજા એ વાતથી ખૂબ ગુસ્સે થયા કે તેમની દીકરીએ જંગલમાંથી આવેલા એક વિચિત્ર દેખાતા માણસને પસંદ કર્યો હતો. તેમણે અમને એક નાની ઝૂંપડીમાં દેશનિકાલ કરી દીધા અને મારી યોગ્યતા સાબિત કરવા માટે મારા માટે અશક્ય પડકારો નક્કી કર્યા. મારે માત્ર એક સાદા કાંટાથી સો માછલીઓ પકડવાની હતી અને માત્ર એક લાકડીથી સો હરણ પકડવાના હતા. આ કાર્યો નિષ્ફળતા માટે જ બનાવવામાં આવ્યા હોય તેવું લાગતું હતું, પણ દેવતાઓની મદદથી, જેમણે મારી દુર્દશા જોઈ, મેં દરેક કાર્ય પૂર્ણ કર્યું, જે રાજા માટે ખૂબ જ આશ્ચર્યજનક હતું.

રાજાનો અંતિમ પડકાર સૌથી મુશ્કેલ હતો. એક શક્તિશાળી દેવ, ઇન્દ્ર, પ્રતિસ્પર્ધી રાજાના વેશમાં સ્વર્ગમાંથી ઉતરી આવ્યા અને સામોનને પોલોની રમત માટે પડકાર ફેંક્યો. રાજાના કોઈ પણ સૈનિક કે જમાઈ ઇન્દ્રની કુશળતાનો સામનો કરી શક્યા નહીં. નિરાશામાં, રાજાએ મને, વિચિત્ર ંગો પાને બોલાવ્યો. આ મારો ક્ષણ હતો. મેં ખરબચડો, કદરૂપો માસ્ક ઉતારી દીધો, અને મારું સાચું સ્વરૂપ પ્રગટ કર્યું—ચમકતા સોનાની ચામડીવાળો એક રાજકુમાર. હું ઘોડા પર સવાર થયો, અને એક સાચા રાજવીની કુશળતાથી, મેં ઇન્દ્રને મેચમાં હરાવી દીધો, અને રાજ્યનું સન્માન બચાવ્યું. રાજાએ આખરે મારી સાચી કિંમત જોઈ અને મને પોતાના પુત્ર તરીકે આવકાર્યો. રાજકુમારી રોચનાનો મારા પરનો વિશ્વાસ ફળ્યો, અને હું સિંહાસનનો વારસદાર બન્યો. મારી વાર્તા, જે સદીઓથી થાઈલેન્ડમાં કહેવામાં આવે છે, તે શીખવે છે કે સાચું મૂલ્ય અંદર રહેલું છે, બાહ્ય દેખાવમાં નહીં. તે આજે પણ સુંદર કવિતાઓ, જટિલ નૃત્યો અને નાટકોમાં જીવંત છે, અને દરેકને યાદ અપાવે છે કે જ્યારે આપણે છુપાયેલા કે અલગ અનુભવીએ છીએ, ત્યારે પણ આપણું સાચું, સોનેરી સ્વરૂપ જોવાની રાહ જોઈ રહ્યું હોય છે.