સિબોલાના સાત શહેરો

મારું નામ એસ્ટેબાનિકો છે, અને મારી વાર્તા એ જ ગરમ, સૂકા પવન પર વહે છે જે આ વિશાળ, સૂર્યથી તપેલા પ્રદેશ પર ફરે છે. મારો જન્મ મોરોક્કોમાં, મહાસાગરની પેલે પાર થયો હતો, પરંતુ નસીબ, એક જહાજ દુર્ઘટનાના રૂપમાં, મને આ ખંડ પર લઈ આવ્યું જેને સ્પેનિશ લોકો ન્યૂ સ્પેન કહે છે. વર્ષો સુધી, હું અન્ય ત્રણ બચી ગયેલા લોકો સાથે ભટકતો રહ્યો, અહીંના લોકોની ભાષાઓ અને રીતભાત શીખતો રહ્યો. તે વર્ષો દરમિયાન જ ઉત્તરમાં છુપાયેલી અકલ્પનીય સંપત્તિની અફવાઓ શરૂ થઈ. આ સિબોલાના સાત શહેરોની મારી શોધની વાર્તા છે. આ વાર્તાઓ, જે એક મૂળ ગામથી બીજા ગામ સુધી અને સ્પેનિશ અધિકારીઓ દ્વારા ઉત્સાહપૂર્વક સાંભળવામાં આવતી હતી, તેમાં સોનાથી મઢેલા અને પીરોજથી શણગારેલા શહેરોનું ચિત્ર હતું. જે લોકો સંપત્તિ અને કીર્તિ માટે સમુદ્ર પાર કરીને આવ્યા હતા, તેમના માટે આ એક વાર્તા કરતાં વધુ હતું; તે એક વચન હતું. લોભ, આશા અને સાહસની તરસ એક સાથે ભળીને આ સુપ્રસિદ્ધ સ્થાનોને શોધવા માટે એક શક્તિશાળી પ્રેરણા બની. સ્પેનિશ વાઇસરોયે એક અભિયાન શરૂ કરવાનું નક્કી કર્યું, પરંતુ કોઈકે પહેલા જઈને રસ્તો શોધવો અને અફવાઓની પુષ્ટિ કરવી જરૂરી હતી. તે વ્યક્તિ હું હતો. મારે આ અભિયાનનું નેતૃત્વ કરવાનું હતું, અજાણ્યામાં સાહસ કરનાર, જે ફક્ત પવન પરની અફવાઓ અને મારા મગજમાં સોનાના શહેરની ચમકતી છબી દ્વારા માર્ગદર્શન મેળવતો હતો. હું ચમકતા બખ્તરમાં કોઈ વિજેતા નહોતો, પરંતુ એક માર્ગદર્શક, રાજદૂત અને બચી ગયેલો વ્યક્તિ હતો, અને મારી યાત્રા એક દંતકથાનો પ્રથમ અધ્યાય બનવાની હતી જે સદીઓ સુધી ગુંજતી રહેશે.

હું મેક્સિકોથી મુખ્ય ટુકડીની આગળ નીકળ્યો, જેનું નેતૃત્વ ફ્રે માર્કોસ ડી નિઝા નામના એક પાદરી કરી રહ્યા હતા. મારો રસ્તો મને ઉત્તર તરફ, એક આકર્ષક અને કઠોર સૌંદર્યની દુનિયામાં લઈ ગયો. રણ મારી સામે એક વિશાળ, રેતાળ સમુદ્રની જેમ ફેલાયેલું હતું, જેમાં ઊંચા મેસા હતા જે પથ્થરના રાક્ષસો જેવા દેખાતા હતા જે ક્ષિતિજની રક્ષા કરી રહ્યા હતા. હું એવી ખીણોમાંથી પસાર થયો જ્યાં એટલી ઊંડી શાંતિ હતી કે તમે તમારા પોતાના હૃદયના ધબકારા પણ સાંભળી શકો. આ કોઈ ખાલી જમીન ન હતી. હું ઘણા જુદા જુદા લોકોને મળ્યો, દરેકની પોતાની આગવી સંસ્કૃતિ અને પરંપરાઓ હતી. મારા વર્ષોના ભ્રમણ દરમિયાન મેળવેલા જ્ઞાનનો ઉપયોગ કરીને, મેં મારી જાતને એક વિજેતા તરીકે નહીં, પરંતુ એક ઉપચારક અને મિત્ર તરીકે રજૂ કરી. મારી શ્યામ ત્વચા, જે સ્પેનિશ લોકોથી ખૂબ જ અલગ હતી, અને મારી પાસે રહેલો ખખડતો તુંબડો, જે એક વૈદ્યનું પ્રતીક હતું, તેણે મને ખૂબ જ જિજ્ઞાસાનું પાત્ર બનાવ્યો. મેં વાર્તાઓ અને જ્ઞાનની આપ-લે કરી, અને બદલામાં, તેઓએ મને માર્ગદર્શન આપ્યું. "હું ઉત્તરના મહાન શહેરો ક્યાં શોધી શકું?" હું પૂછતો. દરેક ગામ સાથે, સિબોલાની દંતકથા વધુ સ્પષ્ટ થતી ગઈ. તેઓએ એક શક્તિશાળી રાજ્યની વાત કરી જેમાં આકાશ સુધી ઊંચા મકાનો હતા, જ્યાં લોકો સુંદર વસ્ત્રો પહેરતા હતા અને તેમની પાસે મહાન ખજાનો હતો. ફ્રે માર્કોસ, જે મારી પાછળ થોડા દિવસોના અંતરે હતા, તેમને મારી પ્રગતિની જાણ કરવા માટે, અમે એક પ્રણાલી બનાવી. હું સંદેશવાહકો સાથે ક્રોસ પાછા મોકલતો; ક્રોસ જેટલો મોટો, મારી શોધ એટલી જ મહત્વપૂર્ણ. શરૂઆતમાં, મેં મારા હાથના કદના નાના ક્રોસ પાછા મોકલ્યા. પરંતુ જેમ જેમ વાર્તાઓ વધુ અવિશ્વસનીય બનતી ગઈ, તેમ તેમ ક્રોસ પણ મોટા થતા ગયા. છેવટે, અઠવાડિયાઓની મુસાફરી પછી, એક સંદેશવાહક એક માણસ જેટલો ઊંચો ક્રોસ લઈને પાદરી પાસે દોડ્યો. મને મારા સૌથી આશાસ્પદ સમાચાર મળ્યા હતા. થોડા સમય પછી, હું સૂર્યાસ્ત સમયે એક ટેકરી પર ઊભો હતો. મારી નીચે એક શહેર હતું, જેની માટીની દિવાલો આથમતા પ્રકાશમાં ચમકી રહી હતી, જાણે કે તે શુદ્ધ સોનાની બનેલી હોય. આ તે જ હોવું જોઈએ. આ હાવિકુહ હતું, સિબોલાના શહેરોમાંનું પ્રથમ. મારું હૃદય વિજય અને ભયના મિશ્રણથી ધબકી રહ્યું હતું. મેં ફ્રે માર્કોસને અંતિમ, સૌથી મોટો ક્રોસ પાછો મોકલ્યો, જે અંતિમ શોધનો સંકેત હતો, અને પછી, મારા માર્ગદર્શકો સાથે, મેં શહેર તરફ આગળ વધવાનું શરૂ કર્યું.

જે શહેરમાં મેં પ્રવેશ કર્યો તે સોનાનું બનેલું ન હતું. તેની દિવાલો તડકામાં સૂકવેલી માટી અને પથ્થરની બનેલી હતી, જે પોતાની રીતે ભવ્ય હતી, પરંતુ સ્પેનિશ લોકો જે ખજાનાનું સ્વપ્ન જોતા હતા તે ન હતી. હાવિકુહના લોકો, ઝુની, એક ગૌરવશાળી અને જટિલ સમાજ હતા. તેમના પોતાના નેતાઓ, પોતાની માન્યતાઓ અને પોતાના કાયદા હતા. તેઓએ મારી તરફ, એક અજાણી વ્યક્તિ જે માંગણીઓ અને વિચિત્ર સૈનિકો સાથે આવ્યો હતો, સ્વાગતથી નહીં, પરંતુ શંકાથી જોયું. મેં મારા ખખડતા તુંબડા સાથે એક સંદેશવાહકને આગળ મોકલ્યો, જે મેં પાર કરેલા પ્રદેશોમાં શાંતિ અને ઉપચારનું પ્રતીક હતું. પરંતુ અહીં, તેને અલગ રીતે જોવામાં આવ્યું, કદાચ યુદ્ધના સંકેત તરીકે. એક દુ:ખદ ગેરસમજ અનિવાર્ય હતી. ઝુની લોકો, મારા ઇરાદાઓ અને સ્પેનિશ લોકો સાથેના મારા જોડાણથી સાવચેત હતા, જેમણે અન્ય પ્રદેશોમાં પહેલેથી જ ઘણું નુકસાન પહોંચાડ્યું હતું, મને એક ખતરા તરીકે જોયો. અમારી મુલાકાત સંસ્કૃતિઓના સંઘર્ષમાં સમાપ્ત થઈ જેમાંથી હું બચી શક્યો નહીં. મારી અંગત વાર્તા ત્યાં જ, તે તડકામાં તપેલા શહેરના દરવાજા પર સમાપ્ત થાય છે. પરંતુ સિબોલાની દંતકથા તો હમણાં જ શરૂ થઈ હતી. ફ્રે માર્કોસ, મારો વિશાળ ક્રોસ મળ્યા પછી, ઉતાવળમાં આગળ વધ્યા હતા. દૂરની ટેકરી પરથી, તેમણે એ જ પ્યુબ્લો જોયું જે મેં જોયું હતું, જે તડકામાં ચમકી રહ્યું હતું. જ્યારે તેમણે મારા મૃત્યુના સમાચાર સાંભળ્યા, ત્યારે ભયે તેમને ઘેરી લીધા. તેમણે શહેરમાં પગ મૂક્યા વિના જ પાછા ફરીને ન્યૂ સ્પેન પાછા ફર્યા. જોકે, તેમનો અહેવાલ તડકા અને પથ્થરનો ન હતો. તે દૂરના અવલોકન, ભય અને કદાચ પ્રસિદ્ધિની ઇચ્છાથી જન્મેલી વાર્તા હતી. તેમણે મેક્સિકોના કોઈપણ શહેર કરતાં મોટા, સોના અને ઝવેરાતથી ચમકતા શહેરનું વર્ણન કર્યું. આ અતિશયોક્તિભરી વાર્તાએ સ્પેનિશ લોકોની કલ્પનાને પ્રજ્વલિત કરી અને એક વર્ષ પછી ફ્રાન્સિસ્કો વાઝક્વેઝ ડી કોરોનાડોના વિશાળ, બખ્તરબંધ અભિયાનને જન્મ આપ્યો. કોરોનાડોના માણસોને ઝુની પ્યુબ્લો મળ્યા, પરંતુ તેમને કોઈ સોનું મળ્યું નહીં. સિબોલા, સોનાનું શહેર, એક મૃગજળ હતું. તેમ છતાં, દંતકથા પોતે જ એક અલગ પ્રકારનો ખજાનો બની ગઈ. તે આશા, હિંમત અને લોભના ખતરનાક આકર્ષણની વાર્તા હતી. તેણે સંશોધકોને વિશાળ, અજાણ્યા પ્રદેશોના નકશા બનાવવા માટે પ્રેરિત કર્યા અને બે ખૂબ જ અલગ દુનિયાને મળવા માટે મજબૂર કરી. સિબોલાની દંતકથા આપણને યાદ અપાવે છે કે સૌથી મોટી શોધો હંમેશા તે નથી હોતી જેની આપણે અપેક્ષા રાખીએ છીએ, અને ક્યારેક, સાચું મૂલ્ય અજાણ્યામાં કરેલી મુસાફરીમાં રહેલું હોય છે.