શેરિફ ઓફ નોટિંગહામ

મારું નામ નોટિંગહામનો શેરિફ છે, અને આ શહેરમાં વ્યવસ્થા જાળવવી એ મારું ગંભીર કર્તવ્ય છે. પથ્થરની ગલીઓ સ્વચ્છ હોવી જોઈએ, બજારમાં પ્રામાણિક વેપાર થવો જોઈએ, અને આપણા મહાન રાજા જ્હોન માટેના કર સમયસર એકઠા થવા જોઈએ. પરંતુ મારા શાંતિપૂર્ણ નોટિંગહામશાયર પર એક પડછાયો પડે છે, એક પડછાયો જે શેરવુડ જંગલની ગીચ ઝાડીઓમાં રહે છે. તે લીલા કપડાં પહેરે છે, તેની પાસે એક ધનુષ્ય છે જે તેની પોતાની ભલાઈ માટે ખૂબ જ કુશળતાથી ચલાવે છે, અને પોતાને રોબિન હૂડ કહે છે. તે અને તેના 'મેરી મેન' નામના ઘોંઘાટિયા ટોળાને લાગે છે કે જંગલ તેમનું છે, પરંતુ તે રાજાનું છે. તેઓ મુશ્કેલી સિવાય બીજું કંઈ કરતા નથી, અને તેને રોકવાનું મારું કામ છે. લોકો તેના વિશે વાતો કરે છે, તેને હીરો કહે છે, પણ હું તેને જે છે તે જ જોઉં છું: એક ચોર અને ઉપદ્રવી જે રાજાની શાંતિમાં ખલેલ પહોંચાડે છે. તે બિલાડી અને ઉંદરની સતત રમત જેવું લાગે છે, અને હું હંમેશા હતાશ બિલાડી હોઉં છું. આ મારા સૌથી મોટા પડકારની વાર્તા છે, રોબિન હૂડની દંતકથા.

મારા દિવસો જંગલના આ ભૂતને મ્હાત કરવાના પ્રયાસમાં પસાર થાય છે. મેં બધું જ અજમાવ્યું છે. એકવાર, મેં એક ભવ્ય તીરંદાજી ટુર્નામેન્ટની જાહેરાત કરી, જેમાં ચમકતું સોનાનું તીર ઇનામ તરીકે રાખ્યું. હું જાણતો હતો કે રોબિન હૂડ જેવો દેખાડો કરનાર વ્યક્તિ દેશનો શ્રેષ્ઠ તીરંદાજ છે તે સાબિત કરવાનો મોકો ક્યારેય છોડી શકે નહીં. હું ગ્રાન્ડસ્ટેન્ડમાં બેઠો હતો, મારા રક્ષકો ભીડમાં છૂપાયેલા હતા, હુમલો કરવા માટે તૈયાર હતા. એક આંખ પર પટ્ટી બાંધેલો એક અવ્યવસ્થિત દેખાતો માણસ આગળ આવ્યો. શું તમે માની શકો છો? તેણે દરેક શોટમાં બુલ્સઆઈને નિશાન બનાવ્યું, પોતાના જ તીરને બે ભાગમાં ચીરી નાખ્યું. 'તે જ છે.' મેં મારા કેપ્ટનને ધીમેથી કહ્યું. 'તેને હમણાં જ પકડી લો.' પરંતુ જેવી અમે આગળ વધ્યા, તેના માણસોએ એટલો બધો હોબાળો મચાવ્યો, બૂમો પાડી અને ધક્કામુક્કી કરી, કે તે ભીડમાં સરકી ગયો, ધુમાડાના ગોટાની જેમ ગાયબ થઈ ગયો. બીજી વખત, હું અને મારા માણસોએ તેનો પીછો શેરવુડ જંગલમાં ઊંડે સુધી કર્યો. ત્યાંના વૃક્ષો પ્રાચીન અને વિશાળ છે, તેમની ડાળીઓ એકબીજા સાથે એવી રીતે ગૂંથાયેલી છે જાણે ગાઢ લીલી છત હોય જે સૂર્યપ્રકાશને રોકી દે છે. અમે હાસ્ય અને ગીતોના અવાજને અનુસર્યા, ખાતરી હતી કે અમે તેને ઘેરી લીધો છે. અમે સૂર્યપ્રકાશથી ઝળહળતા એક ખુલ્લા મેદાનમાં ધસી ગયા અને તેના માણસો—વિશાળ લિટલ જ્હોન, હસમુખા ફ્રાયર ટક, અને બાકીના—ને સળગતી આગની આસપાસ ભોજન કરતા જોયા. પણ રોબિન ક્યાં હતો? 'કોઈને શોધી રહ્યા છો?' અમારી ઉપરના એક મોટા ઓક વૃક્ષ પરથી અવાજ આવ્યો. તે ત્યાં હતો, એક ડાળી પર આરામથી બેઠો હતો જાણે તેને દુનિયાની કોઈ ચિંતા ન હોય, અને દાંત કાઢીને હસી રહ્યો હતો. અમે અમારા ધનુષ્ય ઉઠાવીએ તે પહેલાં, તેના માણસો અમારા પર તૂટી પડ્યા, ઘાતક તલવારોથી નહીં, પણ લાંબી લાકડાની લાકડીઓથી. તેઓએ મારા રક્ષકોને એવી કુશળતાથી લથડાવ્યા અને પાડ્યા કે તે લગભગ એક નૃત્ય જેવું લાગતું હતું, જ્યાં સુધી અમને પીછેહઠ કરવાની ફરજ પડી, અમારા કાન તેમના મજાકના હાસ્યથી બળી રહ્યા હતા. તે માત્ર સોનું જ નથી ચોરતો; તે મારી ગરિમા પણ ચોરે છે. તે રાજા માટેના કરના પૈસા લઈ લે છે અને ગામલોકોને આપી દે છે, જેઓ પછી તેને છુપાવે છે અને તેને માહિતી આપે છે. તેઓને લાગે છે કે તે કોઈ હીરો છે, પણ તે ફક્ત તે જ કાયદાઓને તોડી રહ્યો છે જે તેમને સુરક્ષિત રાખવા માટે બનાવવામાં આવ્યા છે. આ એક અનંત, ગુસ્સો અપાવનારી દોડ છે.

ભલે મને તે સ્વીકારવામાં દુઃખ થાય, પણ અમારી સતત સ્પર્ધા સેંકડો વર્ષોથી કહેવાતી એક વાર્તા બની ગઈ છે. ધૂર્ત ડાકુ અને દૃઢ શેરિફની વાર્તા ગીતો, પુસ્તકો અને ફિલ્મોમાં શેર કરવામાં આવી છે, જ્યારથી તે મધ્યયુગીન ઇંગ્લેન્ડમાં, 14મી સદીમાં, આગની આસપાસ પહેલીવાર ગણગણાટમાં આવી હતી. તે શા માટે ટકી રહી છે? મને લાગે છે કે લોકોને એક ચેમ્પિયનનો વિચાર ગમે છે, કોઈ એવો જે શક્તિશાળી શાસકો સામે નાના માણસ માટે ઉભો રહે. રોબિન હૂડની વાર્તા આપણને પૂછવા પ્રેરે છે કે શું વાજબી છે અને શું ખરેખર ન્યાયી છે. તે આપણને વિચારવા માટે કહે છે કે જરૂરિયાતમંદોને મદદ કરવા માટે નિયમોને પડકારવા ક્યારે યોગ્ય હોઈ શકે. ભલે તે મારો સૌથી મોટો દુશ્મન હતો, મારી સૌથી મોટી માથાનો દુઃખાવો, હું સમજી શકું છું કે દુનિયાને રોબિન હૂડની જરૂર કેમ લાગે છે. આ દંતકથા આપણને યાદ અપાવે છે કે એક વ્યક્તિ પણ મોટો ફેરફાર લાવી શકે છે, અને હિંમત અને દયા સોના કરતાં પણ વધુ મૂલ્યવાન ખજાના છે. આજે, આ વાર્તા લોકોને સાહસના સપના જોવા, તેઓ જે માને છે તેના માટે લડવા, અને એવી દુનિયાની કલ્પના કરવા માટે પ્રેરણા આપતી રહે છે જ્યાં હીરો, તેના જેવા તોફાની પણ, હંમેશા જરૂરિયાતમંદોની સંભાળ રાખે છે. અને દરેક હીરોને, તમારે સ્વીકારવું જ પડશે, વાર્તાને ખરેખર રસપ્રદ બનાવવા માટે એક લાયક ખલનાયકની જરૂર હોય છે.