શુતેન દોજી

મારું નામ મિનામોટો નો રાઇકો છે, અને જાપાનની રાજધાની હેઇઅન-ક્યોના ભવ્ય શહેરમાં, મેં સમ્રાટની સેવા સમુરાઇ કમાન્ડર તરીકે કરી. તે દિવસોમાં, અમારું શહેર રંગીન પડદાઓ, રેશમના સરસરાટ અને ચાંદની રાતમાં બગીચાઓમાં ગુંજતી કવિતાઓનું સ્થળ હતું, પરંતુ અમારી સંપૂર્ણ શેરીઓમાં એક ઠંડો ભય ફેલાવા લાગ્યો હતો. તેની શરૂઆત એક અફવાથી થઈ, એક અંધારી વાર્તા જે ધીમા અવાજે કહેવાતી હતી કે ઉમદા સ્ત્રીઓ કોઈ નિશાન વિના તેમના ઘરોમાંથી ગાયબ થઈ રહી છે. વાતોમાં એક ભયંકર રાજા અને તેના ઓની—અવિશ્વસનીય શક્તિવાળા રાક્ષસો—ના ટોળાની વાત હતી, જેઓ દૂરના માઉન્ટ ઓઇ પર એક કિલ્લામાં રહેતા હતા. જ્યારે સમ્રાટે પોતે મને બોલાવ્યો, ત્યારે તેમનો ચહેરો ચિંતાથી ઘેરાયેલો હતો, અને હું જાણતો હતો કે અફવાઓ સાચી હતી. તેમણે મને એક એવું કાર્ય સોંપ્યું જે અશક્ય લાગતું હતું: રાક્ષસના અડ્ડા પર જઈને તેના આતંકના શાસનનો અંત લાવવાનો. આ વાર્તા એ છે કે કેવી રીતે મેં અને મારા વફાદાર યોદ્ધાઓએ ભયાનક ઓની રાજાનો સામનો કર્યો, એક એવી ગાથા જે શુટેન ડોજીની દંતકથા તરીકે હજાર વર્ષ સુધી કહેવાશે.

હું એકલો નહોતો ગયો. મારી સાથે મારા ચાર સૌથી વિશ્વાસુ સેવકો હતા, જેઓ સમગ્ર દેશમાં શિટેન્નો, એટલે કે ચાર સ્વર્ગીય રાજાઓ તરીકે જાણીતા હતા: વાતાનાબે નો ત્સુના, સાકાતા નો કિન્તોકી, ઉરાબે નો સુએતાકે અને ઉસુઇ સાદામિત્સુ. અમે સાથે મળીને એક પ્રચંડ શક્તિ હતા, પરંતુ અમે જાણતા હતા કે માત્ર તલવારો અને ભાલાઓથી ઓની રાજાને હરાવી શકાશે નહીં. અમારા દુશ્મનની નજીક જવા માટે, અમે યામાબુશી, એટલે કે ભટકતા પર્વતીય પૂજારીઓનો વેશ ધારણ કર્યો, અને ફક્ત ચાલવાની લાકડીઓ અને સાદા વસ્ત્રો પહેર્યા. આ યાત્રા લાંબી અને કઠિન હતી, જે અમને રાજધાનીના સુશોભિત બગીચાઓથી દૂર અને જંગલી, અણખેડ પ્રદેશમાં લઈ ગઈ. જેમ જેમ અમે માઉન્ટ ઓઇની નજીક પહોંચ્યા, અમે ત્રણ રહસ્યમય વૃદ્ધ માણસોને મળ્યા. તેઓ સામાન્ય પ્રવાસીઓ ન હતા; તેમની આંખોમાં પ્રાચીન શાણપણ હતું. તેમણે પોતાને દેવતાઓ તરીકે પ્રગટ કર્યા, જેઓ અમારા મિશનમાં મદદ કરવા મોકલવામાં આવ્યા હતા. તેમણે અમને એક ખાસ હેલ્મેટ ભેટમાં આપ્યું, જે રાક્ષસના ડંખનો સામનો કરવા માટે પૂરતું મજબૂત હતું, અને જિનબેન-કિડોકુ-શુ, અથવા 'દૈવી, ઝેરી સાકે' નામના જાદુઈ પીણાથી ભરેલો એક તુંબડો આપ્યો. તેમણે સમજાવ્યું કે આ પીણું મનુષ્યો માટે હાનિકારક નહોતું, પરંતુ તે કોઈપણ ઓનીને શક્તિહીન કરી દેશે. અમારી યોજના નક્કી હતી: અમે માત્ર શક્તિથી જ નહીં, પરંતુ હિંમત અને ચાલાકીથી લડીશું.

અમે શુટેન ડોજીના કિલ્લા પર પહોંચ્યા, જે પર્વતની બાજુમાં પથ્થર અને લોખંડથી બનેલો એક અસ્તવ્યસ્ત મહેલ હતો. હવા લાકડાના ધુમાડા અને કંઈક વધુ ભયાનક ગંધથી ભરેલી હતી. શુટેન ડોજી પોતે એક ભયાનક દ્રશ્ય હતો—જંગલી લાલ વાળ, તીક્ષ્ણ શિંગડા અને ડઝન આંખોવાળો એક વિશાળ જીવ. તે ઘમંડી અને ગર્વિષ્ઠ હતો, અને ભલે તે અમારા પર શંકા કરતો હતો, પણ તે અમારા પૂજારીઓના વેશથી પ્રભાવિત પણ થયો હતો. તેણે અમને તેના ઉત્સવમાં જોડાવા માટે આમંત્રણ આપ્યું. તે એક ભયાનક દ્રશ્ય હતું. ઓનીઓ અકલ્પનીય વસ્તુઓ ખાતા ખાતા હસતા અને ગર્જના કરતા હતા, પરંતુ અમે અમારી હિંમત જાળવી રાખી, નમ્ર પૂજારીઓ હોવાનો ઢોંગ કરીને તેની મહેમાનગતિ સ્વીકારી. જ્યારે યોગ્ય ક્ષણ આવી, ત્યારે મેં જાદુઈ સાકેનો તુંબડો બહાર કાઢ્યો. મેં શુટેન ડોજીને કહ્યું કે તે એક દુર્લભ અને શક્તિશાળી પીણું છે, જે તેની ઉદારતા માટે ભેટ છે. તેની આંખો લોભથી ચમકી ઊઠી. તેણે તુંબડો લીધો અને ઊંડો ઘૂંટડો ભર્યો, અને તેના બધા અનુયાયીઓ સાથે વહેંચ્યો. અમે ધબકતા હૃદયે જોયું, શક્તિશાળી ઓની રાજા અને તેનું આખું ટોળું એક પછી એક ઊંડી, જાદુઈ નિંદ્રામાં સરી પડ્યું. કિલ્લામાં શાંતિ છવાઈ ગઈ, અને અમારો સમય આવી ગયો હતો.

ગુંજતી શાંતિમાં, અમે અમારા ઝભ્ભાઓ ઉતારી દીધા અને નીચે ચમકતા બખ્તરને પ્રગટ કર્યું. અમે અમારી તલવારો ખેંચી, જેનું પોલિશ્ડ સ્ટીલ મશાલોના પ્રકાશમાં ચમકી રહ્યું હતું. હું શુટેન ડોજીના સૂતેલા શરીર તરફ સરક્યો. તે નજીકથી વધુ વિશાળ હતો, માંસપેશીઓ અને ક્રોધનો પહાડ, જે હવે સંપૂર્ણપણે લાચાર હતો. મેં મારી પોતાની સુપ્રસિદ્ધ કટાના, 'ડોજીગિરી યાસુત્સુના'—એટલે કે રાક્ષસ-કાપનાર—ઉપાડી. મારી બધી શક્તિથી, મેં તલવાર નીચે ચલાવી. એક ઝબકારામાં, ઓની રાજાનું માથું ધડથી અલગ થઈ ગયું. પણ લડાઈ પૂરી થઈ ન હતી! તે માથું, કાળી જાદુઈ શક્તિથી પ્રેરાઈને, હવામાં ઊડ્યું, અને તેના દાંત પહોળા કરીને મારા માથા પર હુમલો કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. મેં સમયસર મારો હાથ ઊંચો કર્યો, અને દેવતાઓએ આપેલું દૈવી હેલ્મેટ મોટા અવાજ સાથે હુમલાને નિષ્ફળ બનાવ્યું. રાક્ષસનો અંતિમ બદલો નિષ્ફળ ગયો હતો. પછી મેં અને મારા સેવકોએ બાકીના ઓનીઓ સામે લડાઈ કરી, બંદી બનેલી ઉમદા સ્ત્રીઓને મુક્ત કરાવી અને દેશમાં શાંતિ પુનઃસ્થાપિત કરી. અમારું મિશન પૂર્ણ થયું હતું.

અમે હેઇઅન-ક્યોમાં માત્ર સમુરાઇ તરીકે જ નહીં, પરંતુ એવા નાયકો તરીકે પાછા ફર્યા જેઓ અંધકારના હૃદયમાં જઈને જીત્યા હતા. અમારી વાર્તા લખવામાં આવી અને ભવ્ય ચિત્ર-પોથીઓ પર દોરવામાં આવી, જેથી બધા જોઈ શકે. સદીઓથી, શુટેન ડોજીની દંતકથા ભવ્ય નોહ અને કાબુકી થિયેટરોમાં ભજવવામાં આવી છે, જ્યાં કલાકારો ભયંકર માસ્ક પહેરીને સ્ટેજ પર પગ પછાડીને અમારી મહાકાવ્ય લડાઈનું પુનઃનિર્માણ કરે છે. આજે પણ, આ દંતકથાનો આત્મા જીવંત છે. તમે શુટેન ડોજી અને મારા યોદ્ધાઓને આધુનિક મંગા, એનાઇમ અને વિડિયો ગેમ્સમાં જોઈ શકો છો, જ્યાં નાયકોની નવી પેઢીઓ અશક્ય અવરોધોનો સામનો કરે છે. આ વાર્તા આપણને યાદ અપાવે છે કે સૌથી મોટા રાક્ષસો હંમેશા માત્ર શક્તિથી જ હરાવી શકાતા નથી, પરંતુ ચાલાકી, ટીમવર્ક અને આપણા ભયનો સામનો કરવાની હિંમતથી હરાવી શકાય છે. આ એક એવી દંતકથા છે જે આપણને વિશ્વાસ કરવા માટે પ્રેરણા આપતી રહે છે કે અતિશય અંધકારનો સામનો કરતી વખતે પણ, દ્રઢ હૃદયનો એક નાનો સમૂહ પ્રકાશ પાછો લાવી શકે છે.