બાબા યાગા અને સુંદર વાસિલિસાની દંતકથા

મારું નામ વાસિલિસા છે, અને મારી વાર્તા એક ઊંડા, અંધારા જંગલની છાયામાં શરૂ થાય છે, જે અમારા ગામમાં ચર્ચાનો વિષય હતો. જ્યારે મારી વહાલી માતાનું અવસાન થયું, ત્યારે તેમણે મને બે વસ્તુઓ આપી: એક નાનકડી લાકડાની ઢીંગલી અને એક ગંભીર આશીર્વાદ. 'આ ઢીંગલીને હંમેશા તારી સાથે રાખજે,' તેમણે ધીમા અવાજે કહ્યું, તેમનો અવાજ મરતા અંગારા જેવો હતો. 'જ્યારે તું મુશ્કેલીમાં હોય, ત્યારે તેને થોડું ખાવાનું આપજે અને તેની સલાહ માંગજે.' થોડા સમય માટે, હું મારા પિતા સાથે રહી, પરંતુ જ્યારે તેમણે ફરીથી લગ્ન કર્યા, ત્યારે મારું જીવન એક ઠંડુ અને એકલવાયું સ્થળ બની ગયું. મારી સાવકી મા અને તેની બે દીકરીઓ ક્રૂર હતી, તેઓ આરામથી રહેતી વખતે મારી પાસે બધું કામ કરાવતી. તેમને મને ત્રાસ આપવાની નવી રીતો શોધવામાં સૌથી વધુ આનંદ આવતો હતો, પરંતુ તેમની સૌથી પ્રિય ધમકી જંગલ હતી, કારણ કે તેના ગૂંચવાયેલા જંગલોમાં એક ભયાનક ડાકણ રહેતી હતી. તેઓ તેને બાબા યાગા કહેતા હતા, અને તેઓ કહેતા હતા કે તે હવામાં એક ઉખળીમાં ઉડતી હતી અને મરઘીના પગ પર ઊભેલી ઝૂંપડીમાં રહેતી હતી. મેં ક્યારેય કલ્પના નહોતી કરી કે મારે તેનો સામનો કરવો પડશે, પરંતુ હું જાણતી હતી કે મારા સાવકા પરિવારની ક્રૂરતા એક દિવસ મને મારા સૌથી મોટા ડર તરફ ધકેલી દેશે. આ વાર્તા એ છે કે મેં કેવી રીતે જંગલના અંધકારનો સામનો કર્યો અને મારો પોતાનો પ્રકાશ શોધી કાઢ્યો, આ વાર્તા 'બાબા યાગા અને સુંદર વાસિલિસાની દંતકથા' તરીકે જાણીતી છે.

એક સાંજે, મારી સાવકી માએ અમારી ઝૂંપડીમાં બધી લાઈટો બુઝાવી દીધી અને મને બાબા યાગા પાસેથી આગ લેવા જંગલમાં મોકલી. 'તેના વિના પાછા આવવાની હિંમત ન કરીશ,' તેણે તિરસ્કારથી કહ્યું. ધ્રૂજતા હાથે, મેં મારી નાની ઢીંગલી બહાર કાઢી, તેને બ્રેડનો એક ટુકડો ખવડાવ્યો, અને મારા ડર વિશે ધીમેથી કહ્યું. 'ડર નહીં, વાસિલિસા,' ઢીંગલીએ નાના અવાજમાં જવાબ આપ્યો. 'જ્યાં તને મોકલવામાં આવી છે ત્યાં જા. હું તારી સાથે રહીશ.' તેથી હું જંગલમાં ચાલી ગઈ. અંધકાર સંપૂર્ણ હતો, પરંતુ ટૂંક સમયમાં જ સફેદ ઘોડા પર એક સફેદ ઘોડેસવાર પસાર થયો, અને દિવસ થઈ ગયો. પછી, લાલ ઘોડા પર એક લાલ ઘોડેસવાર પસાર થયો, અને સૂર્ય ઉગ્યો. જ્યારે રાત ફરી પડી, ત્યારે કાળા ઘોડા પર એક કાળો ઘોડેસવાર દેખાયો, અને ફરીથી અંધારું થઈ ગયું. આ બાબા યાગાના સેવકો હતા: દિવસ, સૂર્ય અને રાત્રિ. આખરે, હું એક ખુલ્લા મેદાનમાં આવી જ્યાં માનવ હાડકાંની બનેલી એક ભયાનક વાડ ઊભી હતી, જેના પર ખોપરીઓ હતી જેની આંખો એક વિચિત્ર આગથી ચમકતી હતી. મેદાનની મધ્યમાં એક ઝૂંપડી હતી, જે મરઘીના વિશાળ પગ પર ફરતી અને નાચતી હતી. મેં તેને રોકવાનો આદેશ આપ્યો, અને તે રોકાઈ ગઈ. અચાનક, હવા પવનના અવાજ અને પૃથ્વીના ગડગડાટથી ભરાઈ ગઈ. બાબા યાગા આવી, તેની વિશાળ ઉખળીમાં ઉડતી, તેના રસ્તાને સાવરણીથી સાફ કરતી. તે ભયાનક હતી, લાંબા નાક અને લોખંડના દાંત સાથે. 'તને શું જોઈએ છે?' તેણે ચીસ પાડી. મેં સમજાવ્યું કે મને આગની જરૂર છે, અને તે મને આપવા માટે સંમત થઈ, પરંતુ જો હું પહેલા તેના માટે કામ કરું તો જ. તેણે મને અશક્ય કાર્યો આપ્યા: એક ઢગલામાંથી ઘઉં અને ખસખસના દાણા અલગ કરવા, અને તેના આખા આંગણાને સાફ કરવું. હું નિરાશાથી ભરાઈ ગઈ, પરંતુ મારી નાની ઢીંગલીએ મને શાંત કરી. 'હવે સૂઈ જા,' તેણે ધીમેથી કહ્યું. 'સવાર સાંજ કરતાં વધુ સમજદાર હોય છે.' જ્યારે હું સૂતી હતી, ત્યારે ઢીંગલીએ મારા માટે બધા કાર્યો પૂરા કર્યા. જ્યારે બાબા યાગાએ જોયું કે કામ થઈ ગયું છે, ત્યારે તે ગુસ્સે થઈ પરંતુ તેને પોતાનું વચન પાળવું પડ્યું.

બાબા યાગાએ મને પ્રશ્નો પૂછવાની મંજૂરી આપી. મારી ઢીંગલીની સાવચેત રહેવાની સલાહ યાદ રાખીને, મેં ફક્ત ઘોડેસવારો વિશે પૂછ્યું. તેણે સમજાવ્યું કે તેઓ તેના વિશ્વાસુ સેવકો હતા: તેજસ્વી દિવસ, લાલ સૂર્ય અને અંધારી રાત્રિ. પછી તેણે પૂછ્યું કે મેં તેના કાર્યો કેવી રીતે પૂરા કર્યા. મેં તેને કહ્યું કે મને મારી માતાના આશીર્વાદથી મદદ મળી. આશીર્વાદનો ઉલ્લેખ થતાં જ, બાબા યાગાએ ચીસ પાડી, 'મને મારા ઘરમાં આશીર્વાદવાળી કોઈ વ્યક્તિ નથી જોઈતી!' અને મને દરવાજાની બહાર ધકેલી દીધી. પરંતુ તેણે મને વચન આપેલ આગ આપવી પડી. તેણે તેની વાડમાંથી એક ખોપરી લીધી, જેની આંખો હજી પણ જાદુઈ જ્યોતથી બળતી હતી, અને તેને મારા માટે લઈ જવા માટે એક લાકડી પર મૂકી. મેં તેનો આભાર માન્યો અને જંગલમાંથી ઘરે પાછી દોડી. જ્યારે હું પહોંચી, ત્યારે મારી સાવકી મા અને સાવકી બહેનો પ્રકાશ જોઈને ખૂબ ખુશ થઈ, એમ વિચારીને કે તેમની યોજના સફળ થઈ. પરંતુ ખોપરીની આંખો સીધી તેમની તરફ તાકી રહી હતી, અને જાદુઈ આગ, જે મને નુકસાન ન પહોંચાડતી, તેણે તેમના હૃદયમાં રહેલી દુષ્ટતા જોઈ. તે નજર વધુ ને વધુ તેજસ્વી રીતે બળવા લાગી જ્યાં સુધી તેણે તેમની ક્રૂરતાને રાખમાં ફેરવી ન દીધી, અને મને તેમનાથી કાયમ માટે મુક્ત કરી. મેં ખોપરીને દફનાવી દીધી, અને પછી શહેરમાં એક દયાળુ વૃદ્ધ સ્ત્રી સાથે નવું ઘર શોધી કાઢ્યું, જ્યાં મારી વણાટની કુશળતા, મારી ઢીંગલીના માર્ગદર્શન હેઠળ, આખરે મને એક સુખી નવા જીવન તરફ દોરી ગઈ. બાબા યાગાના જંગલમાં મારી મુસાફરીની વાર્તા માત્ર એક ડરામણી વાર્તા કરતાં વધુ છે. બાબા યાગા પ્રકૃતિનો એક શક્તિશાળી, જંગલી ભાગ છે. તે માત્ર સારી કે ખરાબ નથી; તે એક પરીક્ષા છે. તે જેઓ તેના વિશ્વમાં પ્રવેશવાની હિંમત કરે છે તેમને પડકાર આપે છે અને જેઓ હિંમત, ચતુરાઈ અને શુદ્ધ હૃદય દર્શાવે છે તેમનો આદર કરે છે. મારી વાર્તા પૂર્વીય યુરોપમાં સદીઓથી કહેવામાં આવે છે, જે દાદીઓ દ્વારા ગરમ આગની આસપાસ પૌત્રોને સંભળાવવામાં આવે છે. તે આપણને યાદ અપાવે છે કે જ્યારે આપણે આપણા સૌથી મોટા ડરનો સામનો કરીએ છીએ, ત્યારે પણ આપણી પાસે એક આંતરિક શક્તિ હોય છે—માતાના આશીર્વાદ, ઢીંગલીની શાણપણ—જે આપણને માર્ગદર્શન આપે છે. આજે, બાબા યાગા અને તેની વિચિત્ર ઝૂંપડીની છબી કલાકારો, લેખકો અને સ્વપ્નદ્રષ્ટાઓને પ્રેરણા આપતી રહે છે, જે સાબિત કરે છે કે સૌથી જૂની વાર્તાઓમાં હજી પણ સૌથી તેજસ્વી પ્રકાશ છે, કલ્પનાની એક ચિનગારી જે ક્યારેય બુઝાતી નથી.