બાબા યાગા અને સુંદર વાસિલિસાની દંતકથા

મારું નામ વાસિલિસા છે, અને ઘણા સમય પહેલા હું એક ઊંડા, અંધારા જંગલની ધાર પર એક નાના લાકડાના ઘરમાં રહેતી હતી. વૃક્ષો પવન સાથે રહસ્યોની વાતો કરતા, અને ક્યારેક, મને લાગતું કે હું તેમને જવાબ આપતા સાંભળી શકું છું. મારી વહાલી માતાનું અવસાન થયું પછી, તેમણે મને એક નાનકડી ઢીંગલી આપી, જે મારી સાવકી માતા અને તેની બે દીકરીઓની નિર્દયતા સામે મારો એકમાત્ર મિત્ર અને દિલાસો હતી. તેઓ મારી પાસે બધું કામ કરાવતા, પણ મારી નાનકડી ઢીંગલી જ્યારે કોઈ જોતું ન હોય ત્યારે મને મદદ કરતી. મારી સાવકી માતા જંગલમાં રહેતી એક શક્તિશાળી વૃદ્ધ સ્ત્રી વિશે ડરામણી વાર્તાઓ કહેતી, જેનું ઘર મરઘીના પગ પર ચાલતું હતું. આ વાર્તા છે કે હું તેને કેવી રીતે મળી, એક એવી વાર્તા જેને લોકો વાસિલિસા ધ બ્યુટીફુલ કહે છે.

એક રાત્રે, મારી સાવકી માતાએ અમારી એકમાત્ર મીણબત્તી ઓલવી નાખી અને કહ્યું, 'વાસિલિસા, તારે જંગલમાં બાબા યાગાના ઘરે જઈને આગ માંગવી પડશે, નહીં તો આપણે હંમેશા અંધારામાં બેસી રહીશું!' હું ડરી ગઈ હતી, પણ મેં મારી ઢીંગલીને મારા ખિસ્સામાં મૂકી અને જંગલમાં ચાલી ગઈ. વૃક્ષો કણસતા હતા, અને પડછાયાઓ નાચતા હતા. લાંબો સમય ચાલ્યા પછી, મેં તે જોયું: એક ઝૂંપડી જે વિશાળ મરઘીના પગ પર ગોળ ફરી રહી હતી, જેની વાડ હાડકાં અને ખોપરીઓથી બનેલી હતી અને જેની આંખો એક વિચિત્ર પ્રકાશથી ચમકતી હતી! દરવાજો કર્કશ અવાજ સાથે ખુલ્યો, અને ત્યાં તે હતી: બાબા યાગા, તેના વિશાળ ખાંડણિયામાં ઉડી રહી હતી, તેનું નાક એટલું લાંબુ હતું કે લગભગ તેની દાઢીને અડી જતું હતું. તે ભયાનક દેખાતી હતી, પણ હું સીધી ઊભી રહી અને પ્રકાશ માંગ્યો. 'તને તારી આગ મળશે,' તેણીએ કર્કશ અવાજમાં કહ્યું, 'જો તું હું જે કામ આપું તે કરી શકે તો.' તેણીએ મને નાના બીજને અલગ કરવા અને આખા વાડાને એક જ દિવસમાં સાફ કરવા જેવા અશક્ય કામો કરવા કહ્યું. પણ દરેક રાત્રે, મારી નાની ઢીંગલી ધીમેથી કહેતી, 'ચિંતા ન કર, વાસિલિસા. સૂઈ જા,' અને સવારમાં, કામ હંમેશા પૂરું થઈ ગયું હતું.

બાબા યાગાને આશ્ચર્ય થયું, પણ તેણીએ પોતાનું વચન પાળ્યું. તેણીએ તેની વાડમાંથી એક ચમકતી ખોપરી લીધી અને મને આપી. 'આ રહી તારી આગ,' તેણીએ કહ્યું. 'હવે જા.' મેં તેનો આભાર માન્યો અને ઘરે દોડી, ખોપરી મારો રસ્તો પ્રકાશિત કરી રહી હતી. જ્યારે હું પહોંચી, ત્યારે મારી સાવકી માતા અને બહેનોએ ખોપરીની સળગતી આંખો જોઈ, અને તેઓ એટલી બધી દુષ્ટતાથી ભરેલી હતી કે તે પ્રકાશ તેમને બાળીને રાખ સિવાય કશું જ ન રહેવા દીધું. હું આખરે આઝાદ થઈ. મારી વાર્તા કેમ્પફાયરની આસપાસ અને હૂંફાળા રસોડામાં બાળકોને યાદ અપાવવા માટે કહેવામાં આવતી હતી કે જ્યારે તમને અંધારામાં મોકલવામાં આવે ત્યારે પણ, તમે તમારો પોતાનો પ્રકાશ શોધી શકો છો. તે શીખવે છે કે હિંમત એટલે ડર ન લાગવો એમ નથી; હિંમત એટલે જ્યારે તમે ડરો છો ત્યારે પણ જે સાચું છે તે કરવું. અને બાબા યાગા? તે આપણને યાદ અપાવે છે કે જંગલી જંગલની પોતાની શક્તિ હોય છે—તે રહસ્યમય અને ખતરનાક છે, પણ તે બહાદુરીનો આદર પણ કરે છે. આજે પણ, કલાકારો મારી યાત્રાના ચિત્રો દોરે છે, અને વાર્તાકારો મારી વાર્તા કહે છે તે બતાવવા માટે કે દયાળુ હૃદય અને થોડી હિંમત મોટામાં મોટા પડછાયાઓને પણ હરાવી શકે છે.