શિયાળ અને વાઘ

કેમ છો! મારું નામ હુ લી છે, અને મારી રુવાંટી પાનખરના પાંદડાઓના રંગ જેવી છે. હું પ્રાચીન ચીનના એક ગાઢ, લીલા જંગલમાં રહું છું, જ્યાં વાંસ સૌથી ઊંચા દૈત્ય કરતાં પણ ઊંચા ઉગે છે અને રંગબેરંગી પક્ષીઓ ઝાડની ટોચ પરથી ગીતો ગાય છે. મોટાભાગના દિવસો અદ્ભુત હોય છે, જે પતંગિયાઓનો પીછો કરવામાં અને મીઠી, જંગલી બોર ખાવામાં પસાર થાય છે. પરંતુ એક એવું પ્રાણી છે જે બધા નાના પ્રાણીઓને ધ્રુજાવી દે છે: કાળા પડછાયા જેવા પટ્ટાઓવાળો મહાન, ગુસ્સાવાળો વાઘ. એક તડકાવાળી બપોરે, હું એક રસ્તા પર ચાલી રહ્યું હતું ત્યારે મેં એક જોરદાર ગર્જના સાંભળી જેણે ઝાડના પાંદડા હલાવી દીધા! તે વાઘ હતો, અને તે ખૂબ જ ભૂખ્યો લાગતો હતો. આ વાર્તા 'શિયાળ અને વાઘ'ની છે, અને કેવી રીતે થોડી ચતુરાઈ તમારી પૂંછડી બચાવી શકે છે!

વાઘે મારો રસ્તો રોકી દીધો, તેની આંખો ચમકી રહી હતી. 'નાના શિયાળ,' તે ગર્જ્યો, 'હું તને મારા બપોરના ભોજન માટે ખાવા જઈ રહ્યો છું!' મારું હૃદય ઢોલની જેમ ધડકી રહ્યું હતું, પણ મને ખબર હતી કે મારે ઝડપથી વિચારવું પડશે. મેં મારી છાતી ફુલાવી અને હું જેટલું ઊંચું ઊભું રહી શકું તેટલું ઊભું રહ્યું. 'તમે મને ખાઈ ન શકો!' મેં મારા સૌથી બહાદુર અવાજમાં કહ્યું. 'સ્વર્ગના શાસક, મહાન જેડ સમ્રાટે મને જંગલનો રાજા તરીકે પસંદ કર્યો છે. જો તમે મને નુકસાન પહોંચાડશો, તો તમે તેમને ખૂબ ગુસ્સે કરશો.' વાઘે આશ્ચર્યથી આંખો પટપટાવી. તેણે ક્યારેય શિયાળ રાજા વિશે સાંભળ્યું ન હતું. 'તું? રાજા?' તેણે મજાક ઉડાવી. 'હું તારા પર વિશ્વાસ નથી કરતો.' મેં મારી પૂંછડી હોશિયારીથી હલાવી. 'તો પછી મારી પાછળ આવો,' મેં પડકાર ફેંક્યો. 'મારી પાછળ જંગલમાંથી ચાલો અને તમે જાતે જ જોશો કે બીજા બધા પ્રાણીઓ મારાથી કેટલા ડરે છે.' વાઘને કુતૂહલ થયું, તેથી તે સંમત થયો. મેં ગર્વથી રસ્તા પર ચાલવાનું શરૂ કર્યું, અને વિશાળ વાઘ મારી પાછળ શાંતિથી ચાલી રહ્યો હતો. ટૂંક સમયમાં, એક ઝાડ પર વાતો કરી રહેલા વાંદરાઓના પરિવારે અમને જોયા. તેઓએ એક નજર નાખી, ડરથી ચીસો પાડી, અને સૌથી ઊંચી ડાળીઓ પર ચઢી ગયા. પછી, ઘાસ ચરી રહેલા એક સસલાએ અમને જોયા, અને તે તેના પગ જેટલી ઝડપથી લઈ જઈ શકે તેટલી ઝડપથી ભાગી ગયો. અમે જે પણ પ્રાણી પાસેથી પસાર થયા—હરણ, બેઝર, જંગલી સુવર—તે બધાએ અમને જોયા અને પોતાનો જીવ બચાવવા ભાગી ગયા!

વાઘ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો. તેને ખ્યાલ નહોતો કે પ્રાણીઓ તેનાથી, મારી પાછળના મોટા ડરામણા શિકારીથી ભાગી રહ્યા હતા! તેણે વિચાર્યું કે તે બધા નાના લાલ શિયાળથી ડરી ગયા હતા. તેણે માથું નમાવ્યું અને કહ્યું, 'મને માફ કરો, ઓ જંગલના રાજા. મને ખબર નહોતી.' પછી તે પોતાની પૂંછડી પગ વચ્ચે દબાવીને ભાગી ગયો, અને વચન આપ્યું કે તે મને ફરી ક્યારેય હેરાન નહીં કરે. મેં જંગલના સૌથી મજબૂત પ્રાણીને તીક્ષ્ણ પંજા કે મોટા દાંતથી નહીં, પણ એક ચતુર વિચારથી છેતર્યું હતું. સેંકડો વર્ષોથી, ચીનમાં લોકો મારા બાળકોને મારી વાર્તા કહે છે. તે એક પ્રખ્યાત કહેવત પણ બની ગઈ, 'hú jiǎ hǔ wēi,' જેનો અર્થ છે 'શિયાળ વાઘની શક્તિ ઉધાર લે છે.' તે એક યાદ અપાવે છે કે શક્તિશાળી બનવા માટે તમારે સૌથી મોટું કે સૌથી મજબૂત હોવું જરૂરી નથી. તમારું મગજ તમારી સૌથી મોટી તાકાત છે! મારી વાર્તા આજે પણ કાર્ટૂન, પુસ્તકો અને નાટકોને પ્રેરણા આપે છે, અને દરેકને શીખવે છે કે ઝડપી મન અને થોડી હિંમત તમને કોઈપણ પડકારનો સામનો કરવામાં મદદ કરી શકે છે, ભલે તે કેટલો મોટો કેમ ન લાગે.