ધ હેડલેસ હોર્સમેન - અમેરિકન

મારું નામ ઇકાબોડ ક્રેન છે, અને બહુ સમય પહેલાંની વાત નથી, હું સ્લીપી હોલો નામની એક નિદ્રાધીન, સ્વપ્નશીલ નાનકડી જગ્યાએ શાળાનો શિક્ષક હતો. આ ખીણ હડસન નદીના કિનારે આવેલી હતી, અને ત્યાંની હવા હંમેશા શાંત જાદુ અને બિહામણી વાર્તાઓથી ભારે લાગતી હતી. ઘુવડનો દરેક અવાજ કે ડાળી તૂટવાનો અવાજ જાણે ભૂત અને જૂના સમયની વિચિત્ર ઘટનાઓ વિશે ગણગણાટ કરતો હોય તેવું લાગતું. ત્યાં રહેતા લોકો થોડા ધીમા ચાલતા, થોડા મોટા સપના જોતા અને અલૌકિક બાબતોમાં થોડો વધુ વિશ્વાસ કરતા. તેઓ તેમની સળગતી આગની આસપાસ જે વાર્તાઓ કહેતા, તેમાં સૌથી પ્રખ્યાત અને ભયાનક દંતકથા હતી માથા વગરના ઘોડેસવારની.

એક પાનખરની ઠંડી રાત્રે, હું શ્રીમંત વાન ટેસેલ પરિવારના ખેતરમાં એક ભવ્ય પાર્ટીમાં ગયો. કોઠાર ફાનસથી ઝળહળી રહ્યો હતો, અને હવામાં મસાલેદાર સાઈડર અને કોળાની પાઇની મીઠી સુગંધ હતી. અમે નાચ્યા અને ભોજન કર્યું પછી, અમે બધા ભૂતની વાર્તાઓ કહેવા માટે ભેગા થયા. સ્થાનિક ખેડૂતોએ ગેલપિંગ હેસિયન વિશે વાત કરી, જે ક્રાંતિકારી યુદ્ધ દરમિયાન તોપના ગોળાથી માથું ગુમાવી ચૂકેલા સૈનિકનું ભૂત હતું. તેઓ કહેતા કે તેની આત્મા ફસાઈ ગઈ છે, અને તે સૂર્યોદય પહેલાં પોતાનું ખોવાયેલું માથું શોધવા માટે તેના શક્તિશાળી કાળા ઘોડા પર હંમેશા ખીણમાં સવારી કરતો રહે છે. તેઓએ ચેતવણી આપી કે તે ઘણીવાર ઓલ્ડ ડચ બરિયલ ગ્રાઉન્ડ પાસે જોવા મળે છે અને સૌથી સુરક્ષિત જગ્યા ચર્ચ પાસેનો ઢંકાયેલો પુલ છે, કારણ કે તે તેને પાર કરી શકતો નથી.

જ્યારે હું તે રાત્રે મારા જૂના ઘોડા, ગનપાઉડર પર ઘરે પાછો ફરી રહ્યો હતો, ત્યારે ચંદ્ર સૂકા ઝાડમાંથી લાંબા, બિહામણા પડછાયા પાડી રહ્યો હતો. પાર્ટીની વાર્તાઓ મારા મગજમાં ગુંજી રહી હતી, અને મારી કલ્પના દરેક ઠૂંઠા અને ખડખડાટ કરતી ઝાડીને કંઈક ભયાનક બનાવી રહી હતી. અચાનક, મેં મારી પાછળ ઘોડાની ટાપનો બીજો અવાજ સાંભળ્યો. હું જોવા માટે ફર્યો અને મારું હૃદય મારા ગળામાં આવી ગયું. તે ત્યાં હતો — એક વિશાળ ઘોડા પર એક ઊંચો આકાર, જેવો વાર્તાઓમાં વર્ણવવામાં આવ્યો હતો. અને તેના હાથમાં, જ્યાં તેનું માથું હોવું જોઈતું હતું, ત્યાં તેણે એક ચમકતો જેક-ઓ'-લેન્ટર્ન પકડ્યો હતો! શું તમે કલ્પના કરી શકો છો કે આવું દ્રશ્ય કેટલું ભયાનક હશે? ડરથી મને ગતિ મળી, અને મેં ગનપાઉડરને ચર્ચના પુલ તરફ દોડવા માટે વિનંતી કરી. ઘોડેસવારે મારો પીછો કર્યો, તેના ઘોડાની ટાપથી જમીન ધ્રૂજી રહી હતી. હું પુલ પર પહોંચી ગયો, એમ વિચારીને કે હું સુરક્ષિત છું, પરંતુ મેં પાછળ જોયું, તો મેં તેને પોતાનો હાથ ઊંચો કરીને સળગતું કોળું સીધું મારા પર ફેંકતા જોયું.

તે રાત પછી, હું સ્લીપી હોલોમાં ફરી ક્યારેય જોવા મળ્યો નહીં. બીજે દિવસે સવારે, ગામલોકોને મારી ટોપી ધૂળમાં પડેલી મળી અને તેની બાજુમાં, એક તૂટેલા કોળાના રહસ્યમય અવશેષો મળ્યા. મારી વાર્તા શહેરની લોકવાયકામાં વણાઈ ગઈ, જે માથા વગરના ઘોડેસવારની દંતકથામાં એક વધુ બિહામણું પ્રકરણ બની ગયું. આ વાર્તા, જે સૌ પ્રથમ વોશિંગ્ટન ઇરવિંગ નામના લેખક દ્વારા લખવામાં આવી હતી, તે અમેરિકાની સૌથી પ્રખ્યાત ભૂત વાર્તાઓમાંથી એક બની ગઈ છે. તે આપણને એક બિહામણી રાત્રિના રોમાંચ અને આપણી કલ્પનાઓની શક્તિની યાદ અપાવે છે. આજે, આ વાર્તા હેલોવીન કોસ્ચ્યુમ, ફિલ્મો અને પરેડને પ્રેરણા આપે છે, અને લોકો ન્યૂયોર્કના વાસ્તવિક સ્લીપી હોલોની મુલાકાત લે છે જેથી તેઓ જાતે જ તે રહસ્યને અનુભવી શકે. માથા વગરના ઘોડેસવારની દંતકથા આપણા સપનામાં દોડતી રહે છે, એક કાલાતીત વાર્તા જે આપણને ભૂતકાળ અને સારા ડરની મજા સાથે જોડે છે.