પાતાળલોક

તમે કદાચ મને ઉપરની દુનિયાથી જાણતા હશો, જ્યાં સૂર્યપ્રકાશ દરેક ફૂલની પાંખડીઓને ગરમ કરે છે અને હવા સુખી મધમાખીઓના ગણગણાટથી ગુંજી ઉઠે છે. મારું નામ પર્સેફની છે, અને પ્રકાશ અને જીવનની તે દુનિયા મારું ઘર છે, પણ તે મારા ઘરોમાંથી માત્ર એક જ છે. મારી પાસે બીજું એક રાજ્ય પણ છે, જે સૌથી જૂના વૃક્ષોના મૂળથી ઘણું નીચે આવેલું એક શાંત, ઝગમગતું ક્ષેત્ર છે, જે ઊંડા પડછાયાઓ અને ચમકતા રત્નોનું સ્થળ છે. મારી વાર્તા એ છે કે હું કેવી રીતે બે દુનિયાની રાણી બની, અને મારી આગળ-પાછળની મુસાફરી કેવી રીતે દુનિયાને ઋતુઓના રંગોથી રંગે છે. આ અંડરવર્લ્ડની મારી મુસાફરીની વાર્તા છે.

ઘણા સમય પહેલા, મારા દિવસો અનંત સૂર્યપ્રકાશથી ભરેલા હતા. હું મારી માતા, ડિમીટર, પાકની મહાન દેવી સાથે રહેતી હતી. તે જ્યાં પણ ચાલતી, ત્યાં ઘઉં ઊંચા થતા અને વેલા પર ફળો પાકતા. આપણી દુનિયા આનંદના બગીચા જેવી હતી. હું જંગલી ફૂલોથી ઢંકાયેલા ઘાસના મેદાનોમાં નૃત્ય કરીને મારો સમય પસાર કરતી, મારું હાસ્ય અપ્સરાઓના ગીતો સાથે ગુંજતું. એક બપોરે, ફૂલો ભેગા કરતી વખતે, મેં એક એવું નાર્સિસસ જોયું જે મેં ક્યારેય જોયું ન હતું. તેમાં સો ફૂલો હતા અને તેની સુગંધ એટલી મીઠી હતી કે તેણે આખા આકાશ અને પૃથ્વીને હસાવી દીધા. હું તેના સુધી પહોંચી, મારી આંગળીઓ તેની નરમ પાંખડીઓને સ્પર્શી, ભાગ્યના એક વિચિત્ર ખેંચાણનો અનુભવ થયો. મને ખબર ન હતી કે આ એકલું, સુંદર ફૂલ મારી સૂર્યપ્રકાશિત દુનિયા અને એક એવા રાજ્ય વચ્ચેનો દરવાજો હતો જેનું અસ્તિત્વ હું ક્યારેય જાણતી ન હતી.

જેમ જ મેં ફૂલ તોડ્યું, મારી નીચેની જમીન ધ્રૂજી અને ફાટી ગઈ. શક્તિશાળી, છાયાવાળા ઘોડાઓ દ્વારા ખેંચાયેલો એક મોટો, અંધકારમય રથ પૃથ્વીમાંથી બહાર આવ્યો. તેને ચલાવનાર એક રાજા હતો જેની આંખોમાં રાત્રિના આકાશનું ઊંડું, શાંત રહસ્ય હતું. તે હેડ્સ હતો, અંડરવર્લ્ડનો શાસક. હું બૂમ પાડી શકું તે પહેલાં, તેણે મને હળવેથી તેના રથમાં બેસાડી દીધી, અને અમે પૃથ્વીમાં નીચે ઉતર્યા. સૂર્યનો પ્રકાશ અદૃશ્ય થઈ ગયો, તેની જગ્યાએ ગુફાની દિવાલોમાં જડેલા ચમકતા સ્ફટિકો અને કિંમતી ધાતુઓમાંથી નરમ, ચાંદી જેવી ચમક આવી. તે કોઈ ડરામણી જગ્યા નહોતી, પણ એક શાંત અને ભવ્ય જગ્યા હતી. હેડ્સ કોઈ રાક્ષસ નહોતો; તે એક એકલો રાજા હતો જે તેના વિશાળ, શાંત રાજ્યને વહેંચવા માટે એક રાણી ઇચ્છતો હતો. તેણે મને ભૂતિયા એસ્ફોડેલ ફૂલોના ખેતરો અને તેના ક્ષેત્રમાંથી પસાર થતી શાંત, વહેતી નદીઓ બતાવી. તેણે મારી સાથે દયાથી વર્તન કર્યું, પણ મારું હૃદય મારી માતા અને ગરમ સૂર્ય માટે દુઃખી રહ્યું.

ઉપર, મારી માતાનું હૃદય તૂટી ગયું હતું. ડિમીટરે પૃથ્વીના દરેક ખૂણામાં મને શોધી, તેનું દુઃખ એટલું ઊંડું હતું કે તે તેની ફરજો ભૂલી ગઈ. વૃક્ષો પરના પાંદડા સુકાઈ ગયા અને ખરી પડ્યા, પાક નિષ્ફળ ગયો, અને પૃથ્વી ઠંડી અને કઠણ થઈ ગઈ. દુનિયા પર એક ઊંડી ઠંડી છવાઈ ગઈ, જે સૌ પ્રથમ પાનખર અને શિયાળો હતો. માઉન્ટ ઓલિમ્પસ પરના દેવતાઓએ તેને પૃથ્વીને ફરીથી ફળદ્રુપ બનાવવા માટે વિનંતી કરી, પણ તેણે ના પાડી. જ્યાં સુધી હું તેની પાસે પાછી ન આવું ત્યાં સુધી તે એક પણ બીજને અંકુરિત થવા દેશે નહીં. તેના દુઃખે દુનિયાને બતાવ્યું કે જીવન અને પ્રેમ નુકસાન અને શોક સાથે કેટલા ઊંડાણપૂર્વક જોડાયેલા છે, અને પ્રકૃતિમાં બધું જ એક મહાન, અતૂટ ચક્રનો ભાગ છે.

છેવટે, ઝિયસ, બધા દેવતાઓના રાજા, જાણતા હતા કે તેમણે કંઈક કરવું પડશે. તેણે તેના સંદેશવાહક, હર્મેસને હેડ્સને મને જવા દેવાનો આદેશ આપવા મોકલ્યો. હેડ્સ સંમત થયો, પણ હું જાઉં તે પહેલાં, તેણે મને વિદાય ભેટ આપી: એક તેજસ્વી લાલ દાડમ. હું એટલી ભૂખી હતી કે મેં છ નાના દાણા ખાધા. મને ખબર ન હતી કે અંડરવર્લ્ડનું ભોજન ખાવાનો અર્થ એ છે કે મારે એક દિવસ પાછા ફરવું પડશે. જ્યારે હું મારી માતા સાથે ફરી મળી, ત્યારે તેનો આનંદ એટલો વિશાળ હતો કે તરત જ ફૂલો ખીલી ઉઠ્યા અને લીલું ઘાસ પૃથ્વી પરથી ઊગી નીકળ્યું. પણ જ્યારે તેને ખબર પડી કે મેં દાણા ખાધા છે, ત્યારે તે જાણતી હતી કે હું હંમેશા માટે રહી શકીશ નહીં. એક સોદો કરવામાં આવ્યો. મેં ખાધેલા દરેક દાણા માટે, મારે અંડરવર્લ્ડમાં એક મહિનો પસાર કરવો પડશે. તેથી, વર્ષના છ મહિના સુધી, હું મારી માતા સાથે રહું છું, અને દુનિયા વસંત અને ઉનાળામાં ઉજવણી કરે છે. બાકીના છ મહિના માટે, હું મારા શાંત રાજ્યમાં તેની રાણી તરીકે પાછી ફરું છું, અને મારી માતા શોક કરે છે, જે જમીન પર પાનખર અને શિયાળો લાવે છે.

મારી વાર્તા પ્રાચીન ગ્રીકો માટે ઋતુઓની સુંદર, પુનરાવર્તિત લયને સમજવાનો માર્ગ બની. તેણે તેમને પ્રકાશ અને છાયા, આનંદ અને દુઃખ, જીવન અને આરામ વચ્ચેના સંતુલન વિશે શીખવ્યું. તે આપણને યાદ અપાવે છે કે સૌથી અંધકારમય, સૌથી ઠંડા સમયમાં પણ, ગરમી અને પ્રકાશ હંમેશા પાછા આવશે. હજારો વર્ષોથી, કલાકારોએ મારા બે ઘરોનું ચિત્રણ કર્યું છે, કવિઓએ મારી મુસાફરી વિશે લખ્યું છે, અને વાર્તાકારોએ મારી વાર્તા શેર કરી છે. પર્સેફની અને અંડરવર્લ્ડની દંતકથા જીવંત છે, ફક્ત દેવતાઓની વાર્તા તરીકે જ નહીં, પણ આપણી આસપાસની બદલાતી દુનિયામાં જાદુ જોવા અને વસંતના પુનરાગમનના વચનમાં વિશ્વાસ રાખવાના માર્ગ તરીકે પણ.