યુનિકોર્ન દંતકથા

મારા પગના ડાબલા આ પ્રાચીન જંગલના શેવાળવાળા ભોંયતળિયા પર કોઈ અવાજ કરતા નથી, આ એક એવી જગ્યા છે જે સમયથી અસ્પૃશ્ય છે. તમે મારા વિશે વાર્તાઓ સાંભળી હશે, મને ખાતરી છે, એક એવા પ્રાણીની કાનાફૂસી વાર્તાઓ જેનો કોટ તાજા પડેલા બરફ જેવો સફેદ છે અને એક જ, સર્પાકાર શિંગડું જે મોતીના પ્રકાશથી ચમકે છે. હું તે પ્રાણી છું, એક યુનિકોર્ન, અને મારી વાર્તા તમે કલ્પના કરી શકો તેના કરતાં ઘણી જૂની અને વિચિત્ર છે. સદીઓથી, મેં મારા શાંત વન્યજીવનના ઘરની છાયામાંથી માનવોની દુનિયા જોઈ છે, મેં જોયું છે કે મારી દંતકથા, યુનિકોર્નની દંતકથા, તમારા ઇતિહાસમાં કેવી રીતે દોડતી રહી છે. આ બધું ખૂબ લાંબા સમય પહેલા શરૂ થયું હતું, કોઈ વાર્તાના પુસ્તકમાં નહીં, પરંતુ સૂર્યથી તપેલા પથ્થર અને તેજસ્વી વાદળી સમુદ્રની ભૂમિના એક માણસના લખાણોમાં. લગભગ 5મી સદી ઈ.સ. પૂર્વે રહેતા ક્ટેસિયસ નામના એક ગ્રીક ચિકિત્સકે ભારતના દૂરના દેશમાં વિચિત્ર 'જંગલી ગધેડા' વિશે લખ્યું હતું. તેણે તેમને ઝડપી, શક્તિશાળી પ્રાણીઓ તરીકે વર્ણવ્યા, સફેદ શરીરવાળા, અને તેમના કપાળ પર એક જ શિંગડું જે બધી બીમારીઓ મટાડી દેતું હોવાનું કહેવાય છે. તેણે મને ક્યારેય 'યુનિકોર્ન' કહ્યો ન હતો, અને તેણે ચોક્કસપણે જાદુની વાત કરી ન હતી, પરંતુ તેના શબ્દો એ બીજ હતા જેમાંથી મારી દંતકથા ઉગી. તેના લખાણો વાંચનારા પ્રવાસીઓ અને વિદ્વાનો, જેમ કે પ્લિની ધ એલ્ડર, એ વાર્તાનું પુનરાવર્તન કર્યું, અને ધીમે ધીમે, દૂરના સ્થળના એક વાસ્તવિક, જંગલી પ્રાણીની છબી કંઈક વધુમાં પરિવર્તિત થવા લાગી.

જેમ જેમ સદીઓ વીતી, મારી વાર્તા ઉત્તરમાં યુરોપમાં પહોંચી, અને ત્યાં, તે ખરેખર જાદુથી ચમકવા લાગી. મધ્ય યુગ દરમિયાન, હું ભારતના જંગલી પ્રાણી કરતાં ઘણું વધારે બની ગયું. હું એક પ્રતીક બની ગયું. બેસ્ટિયરીઝ નામના સચિત્ર પુસ્તકોમાં, સાધુઓ અને કલાકારોએ મને હું જેવું હતું તેવું નહીં, પરંતુ તેઓએ જેવી કલ્પના કરી હતી તેવું દોર્યું: સંપૂર્ણ શુદ્ધતા અને અદમ્ય કૃપાનું પ્રાણી. તેઓએ લખ્યું કે મારું શિંગડું એક જ સ્પર્શથી ઝેરી પાણીને શુદ્ધ કરી શકે છે અને હું એટલું વિકરાળ અને જંગલી હતું કે કોઈ શિકારી મને ક્યારેય પકડી શકતો ન હતો. તેઓએ કહ્યું, મારી ભાવનાને શાંત કરવાનો માત્ર એક જ રસ્તો હતો. વાર્તાઓમાં શુદ્ધ હૃદયની એક કન્યા વિશે કહેવામાં આવ્યું હતું, જે જંગલમાં શાંતિથી બેસી શકે, અને હું, તેની નિર્દોષતાથી આકર્ષાઈને, મારું માથું તેના ખોળામાં હળવેથી મૂકી દઉં. મારી વાર્તાનો આ ભાગ એક રૂપક બની ગયો, એક છુપાયેલા અર્થવાળી વાર્તા, જે ખ્રિસ્ત અને તેની શુદ્ધતાનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. આ નાટકીય શિકારને દર્શાવતી મહાન ટેપેસ્ટ્રીઓ વણવામાં આવી હતી, જેમાં ઘોડા પર સવાર રાજાઓ અને ઉમરાવો, તેમના શિકારી કૂતરાઓ ભસતા, બધા મારી પાછળ પડ્યા હતા. તમે હજી પણ આ અદ્ભુત કલાકૃતિઓ જોઈ શકો છો, જેમ કે 'ધ હન્ટ ઓફ ધ યુનિકોર્ન', સંગ્રહાલયોમાં લટકતી, તેમના દોરાઓ શ્રદ્ધા, ઉમદાપણું અને જંગલી સૌંદર્યની વાર્તા કહે છે જેનું માનવો આદર કરતા હતા અને જેને નિયંત્રિત કરવા માંગતા હતા. આ સમય દરમિયાન, 20મી ઓક્ટોબર, 1470ના રોજ, સ્કોટલેન્ડના રાજ્યએ મને તેના રાષ્ટ્રીય પ્રાણી તરીકે પસંદ કર્યું, જે ઇંગ્લેન્ડના સિંહ સામે ગર્વથી ઊભા રહેવા માટે હિંમત અને ઉમદાપણાનું પ્રતીક હતું.

રાજવી દરબારો અને ધાર્મિક ગ્રંથોમાં પ્રતીક તરીકેનો મારો સમય મધ્ય યુગ સાથે કદાચ ઝાંખો પડી ગયો હોય, પરંતુ મારી ભાવના ક્યારેય અદૃશ્ય થઈ નથી. હું ફક્ત પ્રાચીન સ્ક્રોલ અને વણાયેલી ટેપેસ્ટ્રીઓમાંથી નવા ક્ષેત્રોમાં દોડી ગયું: તમારા પુસ્તકો, તમારી ફિલ્મો અને તમારા તેજસ્વી સપનાઓ. આજે, હું હવે માત્ર ભારતનું એક ગેરસમજ થયેલું પ્રાણી કે મધ્યયુગીન રૂપક નથી. હું પોતે જાદુનું પ્રતીક છું, વિશ્વાસની શક્તિનું, અને અનન્ય અને અદ્ભુત વસ્તુઓનું જે દરેક વ્યક્તિને ખાસ બનાવે છે. જ્યારે તમે મારું ચિત્ર જુઓ છો, જેમાં મારું શિંગડું ચમકતું હોય અને મારો કોટ ઝબૂકતો હોય, ત્યારે તમે બે હજાર વર્ષથી વધુ સમયથી કહેવાતી વાર્તા સાથે જોડાઈ રહ્યા છો. લોકોએ હંમેશા દુનિયામાં આશ્ચર્યની શોધ કરી છે, એવા પુરાવાની શોધ કરી છે કે જીવનમાં આપણે જે જોઈ અને સ્પર્શી શકીએ છીએ તેના કરતાં ઘણું વધારે છે. હું તે આશ્ચર્યનું પ્રતિનિધિત્વ કરું છું. યુનિકોર્નની દંતકથા આપણને શીખવે છે કે દુનિયાની કેટલીક સૌથી સુંદર વસ્તુઓ જંગલી, શુદ્ધ અને થોડી રહસ્યમય હોય છે. તેથી, આગલી વખતે જ્યારે તમે છુપાયેલા જંગલ અથવા જાદુઈ પ્રાણીની કલ્પના કરો, ત્યારે મને યાદ કરજો. હું એક યાદ અપાવનાર છું કે દુનિયા મોહથી ભરેલી છે, અને સૌથી મોટો જાદુ તમારી પોતાની કલ્પનામાં વસે છે.