પ્રથમ

અમે પ્રથમ છીએ, જે ભારતમાં બાળકોને મદદ કરવા માટે બનાવવામાં આવેલી એક શૈક્ષણિક સંસ્થા છે. અમારી યાત્રા 1995 માં મુંબઈ શહેરમાં શરૂ થઈ હતી. તે સમયે, અમે એક મોટો પડકાર જોયો: શહેરની ઝૂંપડપટ્ટીમાં રહેતા ઘણા બાળકો પાસે શાળા શરૂ કરતા પહેલા શીખવાની કોઈ જગ્યા ન હતી. આ બાળકોને શિક્ષણ માટે મજબૂત પાયો આપવા માટે, અમે તેમના પોતાના સમુદાયોમાં જ પ્રિસ્કુલ શરૂ કરવાનું નક્કી કર્યું. અમે આ પ્રિસ્કુલને 'બાલવાડી' તરીકે ઓળખાવી. અમારો ધ્યેય સરળ હતો: શિક્ષણને ત્યાં લઈ જવું જ્યાં તેની સૌથી વધુ જરૂર હતી, જેથી દરેક બાળકને ભણતરની શરૂઆત કરવાની તક મળે.

અમારા બાલવાડી કાર્યક્રમો સફળ રહ્યા, પરંતુ અમને ટૂંક સમયમાં જ સમજાયું કે અમારું કાર્ય ત્યાં સમાપ્ત થતું નથી. જેમ જેમ અમે મોટા થયા અને સરકારી શાળાઓમાં મોટા બાળકો સાથે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું, ત્યારે અમને એક ઊંડી અને વધુ ચિંતાજનક સમસ્યાનો સામનો કરવો પડ્યો. અમે જોયું કે ઘણા બાળકો દરરોજ શાળાએ તો જતા હતા, પરંતુ તેઓ વર્ગખંડમાં ખરેખર શીખી રહ્યા ન હતા. પાંચમા ધોરણના વિદ્યાર્થીઓ બીજા ધોરણનું પાઠ્યપુસ્તક વાંચવા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યા હતા, અને ઘણાને સાદા સરવાળા-બાદબાકી પણ આવડતા ન હતા. આ અવલોકને અમને એક નિર્ણાયક પ્રશ્ન પૂછવા માટે પ્રેરિત કર્યા જેણે અમારા ભવિષ્યના કાર્યને આકાર આપ્યો: શું ભારતના બાળકો ખરેખર તે શીખી રહ્યા છે જે તેમને જાણવાની જરૂર છે? અમને સમજાયું કે શાળામાં માત્ર હાજરી આપવી એ પૂરતું નથી; વાસ્તવિક શિક્ષણ થવું જ જોઈએ.

આ ગંભીર પ્રશ્નનો જવાબ આપવા માટે, અમને ડેટાની જરૂર હતી - સમગ્ર દેશમાંથી વિશ્વસનીય માહિતી. તેથી, 2005 માં, અમે એક મોટો અને મહત્વાકાંક્ષી પ્રોજેક્ટ શરૂ કર્યો જેનું નામ હતું વાર્ષિક શિક્ષણ સ્થિતિ અહેવાલ, અથવા ASER. ASER એ કોઈ સામાન્ય સરકારી અહેવાલ નથી. તે નાગરિકોની આગેવાની હેઠળનો સર્વે છે, જે ભારતમાં તેના પ્રકારનો સૌથી મોટો સર્વે છે. દર વર્ષે, હજારો સ્વયંસેવકો, જેમાં મોટાભાગે કોલેજના વિદ્યાર્થીઓ હોય છે, ભારતના લગભગ દરેક ગ્રામીણ જિલ્લાના ગામડાઓની મુલાકાત લે છે. તેઓ ઘરોમાં જાય છે અને બાળકોને વાંચન, લેખન અને અંકગણિતના સરળ કાર્યો આપીને તેમના શીખવાના સ્તરનું મૂલ્યાંકન કરે છે. ASER ના તારણો આંખ ખોલનારા હતા. તેણે પુરાવા સાથે બતાવ્યું કે શીખવાની સમસ્યા કોઈ એક વિસ્તાર પૂરતી મર્યાદિત નથી, પરંતુ તે દેશવ્યાપી પડકાર છે. આ અહેવાલે સરકાર, સમુદાયો અને અન્ય સંસ્થાઓને શિક્ષણની ગુણવત્તા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવામાં મદદ કરી.

ASER ના તારણોએ સ્પષ્ટ કરી દીધું કે તાત્કાલિક પગલાં લેવાની જરૂર છે. માત્ર સમસ્યાને માપવી પૂરતી ન હતી; અમારે તેનો ઉકેલ પણ શોધવાનો હતો. આનાથી પ્રેરાઈને, અમે 2007 માં 'રીડ ઇન્ડિયા' નામનું એક દેશવ્યાપી અભિયાન શરૂ કર્યું. આ અભિયાનનો ઉદ્દેશ્ય લાખો બાળકોને મૂળભૂત વાંચન અને ગણિત કૌશલ્યોમાં નિપુણતા મેળવવામાં મદદ કરવાનો હતો. આ લક્ષ્યને હાંસલ કરવા માટે, અમે 'યોગ્ય સ્તરે શિક્ષણ' (Teaching at the Right Level - TaRL) નામની એક નવીન શિક્ષણ પદ્ધતિ વિકસાવી. પરંપરાગત વર્ગખંડોમાં, બાળકોને તેમની ઉંમર અથવા ગ્રેડ પ્રમાણે ભણાવવામાં આવે છે, જેનો અર્થ છે કે જે બાળકો પાછળ રહી ગયા છે તેઓ ક્યારેય આગળ વધી શકતા નથી. અમારી TaRL પદ્ધતિ આને બદલી નાખે છે. અમે બાળકોને તેમની ઉંમરને બદલે તેમના વાસ્તવિક શીખવાના સ્તર પ્રમાણે નાના જૂથોમાં ગોઠવીએ છીએ. આનાથી શિક્ષકો દરેક બાળકને તે સ્તરે ભણાવી શકે છે જ્યાં તેઓ છે, જે તેમને ખૂબ જ ઝડપથી શીખવામાં અને આત્મવિશ્વાસ મેળવવામાં મદદ કરે છે.

આજે, અમારું કાર્ય 1995 માં મુંબઈની બાલવાડીઓથી ઘણું આગળ વધી ગયું છે. અમે ભારતના હજારો સમુદાયોમાં લાખો બાળકો સુધી પહોંચ્યા છીએ. અમે જે શીખ્યા છીએ તે ફક્ત અમારા પૂરતું સીમિત નથી રાખ્યું. અમે અન્ય દેશોમાં પણ સંસ્થાઓ સાથે ભાગીદારી કરીએ છીએ, જેથી તેઓ અમારી TaRL પદ્ધતિને તેમના પોતાના સંદર્ભમાં અપનાવી શકે અને લાખો વધુ બાળકોને મદદ કરી શકે. સમય સાથે તાલ મિલાવવા માટે, અમે ટેકનોલોજીનો પણ ઉપયોગ કરીએ છીએ. અમે ટેબ્લેટ અને લર્નિંગ એપ્સ દ્વારા શિક્ષણને મનોરંજક અને સુલભ બનાવીએ છીએ. આ ઉપરાંત, અમે સમજીએ છીએ કે શિક્ષણ બાળપણમાં સમાપ્ત થતું નથી. તેથી, અમે યુવાનોને નોકરી માટે જરૂરી કૌશલ્યો મેળવવામાં મદદ કરવા માટે કાર્યક્રમો પણ ચલાવીએ છીએ, જેથી તેઓ આત્મનિર્ભર ભવિષ્ય બનાવી શકે. અમારું મિશન એ જ રહ્યું છે: દરેક બાળક શીખે અને સફળ થાય તે સુનિશ્ચિત કરવું.