અંગકોર વાટ

હું સૂરજ સાથે જાગું છું, અને મારા પાંચ પથ્થરના શિખરો આકાશ તરફ પહોંચતી કમળની કળીઓ જેવા દેખાય છે. મારી આસપાસ એક પહોળી, પાણીથી ભરેલી ખાઈ એક વિશાળ અરીસાની જેમ ફેલાયેલી છે, જેમાં વાદળોનું પ્રતિબિંબ ઝળકે છે. હું મારી કોતરેલી પથ્થરની દીવાલોની આસપાસ જંગલની ગરમ હવાનો અનુભવ કરું છું. સદીઓથી, મેં અસંખ્ય સૂર્યોદય જોયા છે, અને મારી દીવાલો પરની વાર્તાઓ પવનમાં ગણગણાટ કરે છે. પક્ષીઓ મારા પ્રાંગણમાં ગીતો ગાય છે, અને વાંદરાઓ મારી પથ્થરની ગેલેરીઓમાં રમે છે. ઘણા લોકો મને એક ખોવાયેલું શહેર માને છે, જે પ્રકૃતિ દ્વારા પાછું મેળવી લેવામાં આવ્યું છે, પરંતુ હું ક્યારેય ખરેખર ખોવાયો ન હતો. હું ફક્ત રાહ જોઈ રહ્યો હતો. હું અંગકોર વાટ છું.

મારી વાર્તા લગભગ 900 વર્ષ પહેલાં, વર્ષ 1113 ની આસપાસ શરૂ થઈ હતી. એક મહાન રાજા, જેનું નામ સૂર્યવર્મન દ્વિતીય હતું, તેણે એક સ્વપ્ન જોયું હતું. તે હિન્દુ દેવતા વિષ્ણુ માટે પૃથ્વી પર એક ભવ્ય ઘર બનાવવા માંગતો હતો, અને તે તેના પોતાના અંતિમ વિશ્રામ સ્થળ તરીકે પણ સેવા આપવાનું હતું. તે કોઈ નાનું કામ ન હતું. હજારો કુશળ કારીગરો અને કલાકારોએ મને બનાવવા માટે દિવસ-રાત મહેનત કરી. તેઓએ રેતીના પથ્થરના વિશાળ બ્લોક્સનો ઉપયોગ કર્યો, જે મારા કરતાં ઘણા માઇલ દૂરથી લાવવામાં આવ્યા હતા. તેઓએ આ ભારે પથ્થરોને નદીઓ અને નહેરો નીચે તરાપા પર તરતા મૂક્યા. એકવાર પથ્થરો અહીં પહોંચ્યા પછી, કલાકારે તેમની જાદુઈ છીણી અને હથોડીથી કામ શરૂ કર્યું. તેઓએ મારી દિવાલોને દેવતાઓ, દેવીઓ, પૌરાણિક યુદ્ધો અને પ્રાચીન સમયના રોજિંદા જીવનના અદ્ભુત ચિત્રોથી શણગારી. દરેક કોતરણી એક વાર્તા કહે છે, જે પથ્થરમાં કાયમ માટે સ્થિર થઈ ગઈ છે.

જેમ જેમ સદીઓ વીતી, તેમ તેમ મેં ઘણા ફેરફારો જોયા. હું જે હિન્દુ મંદિર તરીકે શરૂ થયો હતો, તે ધીમે ધીમે બૌદ્ધ સાધુઓ માટે શાંતિપૂર્ણ સ્થળમાં પરિવર્તિત થયું. તેમના કેસરી રંગના ઝભ્ભા આજે પણ મારા હોલવેને પ્રકાશિત કરે છે, અને તેમના શાંત મંત્રો મારા પથ્થરોમાં ગુંજે છે. જ્યારે ખ્મેર સામ્રાજ્યની રાજધાની ખસેડવામાં આવી, ત્યારે મારી આસપાસનું જીવન શાંત થઈ ગયું. ધીમે ધીમે, જંગલે મને પાછો મેળવવાનું શરૂ કર્યું. વેલા મારી દીવાલો પર ચઢી ગયા, અને ઝાડના મૂળ મારા પથ્થરોમાંથી પસાર થયા. સેંકડો વર્ષો સુધી, જંગલે મને તેની લીલી બાહુઓમાં લપેટી રાખ્યો, મને દુનિયાથી છુપાવીને સુરક્ષિત રાખ્યો. પછી, 1860 માં, હેનરી મોહોત નામના એક ફ્રેન્ચ સંશોધક મારી પાસે આવ્યા. તે મારી સુંદરતા અને ભવ્યતાથી એટલા આશ્ચર્યચકિત થયા કે તેણે મારી વાર્તા આખી દુનિયા સાથે શેર કરી, અને મને ફરી એકવાર પ્રકાશમાં લાવ્યો.

આજે, મારું હૃદય ફરીથી ધબકે છે. મારા શાંત હોલવે હવે દુનિયાભરના મુલાકાતીઓના અવાજોથી ભરેલા છે જેઓ મારા પ્રખ્યાત સૂર્યોદય જોવા આવે છે. તેઓ મારી કોતરણીને તેમની આંગળીઓથી સ્પર્શે છે, સદીઓ પહેલાંના કલાકારોની કળા પર આશ્ચર્ય પામે છે. હું કંબોડિયાના ધ્વજ પર એક ગૌરવશાળી પ્રતીક છું અને યુનેસ્કો વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઇટ તરીકે, બધા માટે સુરક્ષિત છું. હું ફક્ત પથ્થર અને મોર્ટાર કરતાં વધુ છું. હું ભૂતકાળનો એક સેતુ છું, જે તમને બતાવે છે કે લોકો કેટલા સર્જનાત્મક અને સમર્પિત હોઈ શકે છે. હું એક અજાયબીનું સ્થળ છું જે લોકોને વાર્તાઓ અને સહિયારા આશ્ચર્ય દ્વારા જોડે છે, અને હું અહીં આવનારી પેઢીઓને પ્રેરણા આપવા માટે ઊભો રહીશ.