એપાલેચિયન પર્વતમાળા

હું લીલા ધાબળાથી ઢંકાયેલો એક લાંબો, ઊંઘી રહેલો મહાકાય છું, જેમાં ધુમ્મસવાળી, વાદળી રંગની ટેકરીઓ છે. હું ડાયનાસોર કરતાં પણ જૂનો છું. મારી ખીણોમાં નદીઓ વહે છે અને મારા ઢોળાવ પર ઊંચા વૃક્ષો ઊભા છે. પક્ષીઓ મારા વૃક્ષોમાં ગીતો ગાય છે અને પ્રાણીઓ મારી ગુફાઓમાં ઘર બનાવે છે. સવારે, સૂર્ય મારા શિખરોને સોનેરી રંગથી રંગી દે છે. હું શાંત અને મજબૂત છું, સદીઓથી દુનિયાને જોતો આવ્યો છું. હું એપાલેચિયન પર્વતો છું.

મારો જન્મ ખૂબ લાંબા સમય પહેલા થયો હતો, લગભગ 48 કરોડ વર્ષ પહેલાં, જ્યારે જમીન એકબીજા સાથે ટકરાઈ હતી. ત્યારે હું રોકી પર્વતોની જેમ ઊંચો અને તીક્ષ્ણ હતો. મારા શિખરો વાદળોને સ્પર્શતા હતા. પરંતુ લાખો વર્ષોથી, પવન અને વરસાદે મારા તીક્ષ્ણ શિખરોને ઘસી નાખ્યા છે, અને મને નમ્ર અને ગોળાકાર બનાવી દીધો છે. આજે, હું કાળા રીંછ, સફેદ પૂંછડીવાળા હરણ અને સેંકડો પ્રકારના પક્ષીઓનું ઘર છું. મારી જમીન પર સુંદર જંગલી ફૂલો અને ઊંચા વૃક્ષો ઊગે છે. હું જીવનથી ભરપૂર છું, એક પ્રાચીન બગીચા જેવો, જે દરેક માટે ખુલ્લો છે. હું સમયનો સાક્ષી છું, ધીમે ધીમે અને શાંતિથી બદલાતો રહ્યો છું.

હજારો વર્ષો સુધી, પ્રથમ લોકો મારી સાથે રહેતા હતા. ચરોકી અને ઇરોક્વોઇસ જેવા લોકો મારા બધા ગુપ્ત રસ્તાઓ જાણતા હતા. તેઓ મારા જંગલોમાં શિકાર કરતા, મારી નદીઓમાં માછલી પકડતા અને મારી જમીન પર પાક ઉગાડતા. તેઓ મારી શક્તિનો આદર કરતા અને મારી સંભાળ રાખતા. પછી, 1700ના દાયકામાં, નવા વસાહતીઓ આવ્યા. તેઓએ લાકડાના મકાનો બનાવ્યા અને મારા ઢોળાવ પર ખેતરો બનાવ્યા. વર્ષો પછી, 1921માં, બેન્ટન મેકકે નામના એક માણસને એક અદ્ભુત વિચાર આવ્યો. તેણે વિચાર્યું, “શા માટે આપણે એક લાંબો રસ્તો ન બનાવીએ જેથી દરેક જણ મારી સુંદરતાનો આનંદ માણી શકે?” આ વિચારથી એપાલેચિયન ટ્રેઇલનો જન્મ થયો. તેનો પ્રથમ ભાગ 7મી ઓક્ટોબર, 1923ના રોજ ખોલવામાં આવ્યો. ઘણા લોકોએ સખત મહેનત કરી, અને આખો રસ્તો આખરે 14મી ઓગસ્ટ, 1937ના રોજ પૂરો થયો. હવે, તે એક પ્રખ્યાત રસ્તો છે જ્યાં લોકો ચાલી શકે છે અને મારા શાંત જંગલોનું અન્વેષણ કરી શકે છે.

આજે, હું ઘણા લોકો માટે ઘર, રમતનું મેદાન અને શાંતિપૂર્ણ સ્થળ છું. લોકો મારી મુલાકાત લેવા આવે છે, મારા રસ્તાઓ પર ચાલે છે અને મારી તાજી હવામાં શ્વાસ લે છે. મારા વૃક્ષોમાંથી નીકળતી કુદરતી વરાળને કારણે હું મારા પ્રખ્યાત “વાદળી ધુમાડા” માટે જાણીતો છું, જે ગ્રેટ સ્મોકી માઉન્ટેન્સને તેમનું નામ આપે છે. તે એક સુંદર દ્રશ્ય છે, જાણે હું વાદળી ધુમ્મસનો શ્વાસ લઈ રહ્યો હોઉં. હું દરેકને મારી પ્રાચીન શાંતિ અને સુંદરતા આપું છું. હું અહીં હંમેશા રહીશ, જે કોઈ પણ મારા રહસ્યોને શોધવા અને મારી શાંતિનો અનુભવ કરવા માંગે છે તેની રાહ જોતો રહીશ. આવો અને મારી મુલાકાત લો; મારી પાસે કહેવા માટે ઘણી વાર્તાઓ છે.