બેઇજિંગ

મારી શેરીઓમાં સાયકલ પરની ઘંટડીઓનો રણકાર, સ્વાદિષ્ટ સ્ટ્રીટ ફૂડની સુગંધ અને ઊંચી આધુનિક ઇમારતોની બાજુમાં આવેલા પ્રાચીન, વળાંકવાળા છાપરાંના દ્રશ્યોની કલ્પના કરો. હું એક એવી જગ્યા છું જે હજારો વર્ષોની વાર્તાઓ સાચવીને બેઠી છે, મારા હૃદયમાં એક ભવ્ય મહેલ છે અને નજીકમાં પર્વતો પર એક પ્રખ્યાત દિવાલ સાપની જેમ ફેલાયેલી છે. હું એક એવી જગ્યા છું જ્યાં ઇતિહાસ શાંત ગલીઓમાં ધીમેથી બોલે છે અને ભવ્ય ચોકમાં બૂમો પાડે છે. હું બેઇજિંગ છું, ચીનની રાજધાની.

મારી વાર્તા ખૂબ લાંબી છે, જે ૩,૦૦૦ વર્ષ કરતાં પણ જૂની છે. પરંતુ એક એવો સમય હતો જ્યારે હું સાચા અર્થમાં એક ભવ્ય રાજધાની બની. વર્ષ ૧૨૭૧માં, કુબલાઈ ખાન નામના એક શક્તિશાળી શાસકે મને તેમની રાજધાની તરીકે પસંદ કરી. તેમણે મને દાદુ નામ આપ્યું, જેનો અર્થ થાય છે 'મહાન રાજધાની'. તેમના શહેરના આયોજકોએ મને એક વ્યવસ્થિત ગ્રીડ પર ડિઝાઇન કરી, જાણે કે એક વિશાળ ચેકરબોર્ડ હોય, જેમાં પરેડ અને મહત્વપૂર્ણ મુલાકાતીઓ માટે પહોળા, સીધા રસ્તાઓ હતા. તે સમયે મને ખરેખર એક મહાન સામ્રાજ્યના કેન્દ્ર જેવું લાગવા માંડ્યું હતું. મારા રસ્તાઓ પર વેપારીઓ, વિદ્વાનો અને માર્કો પોલો જેવા પ્રવાસીઓ પણ ચાલતા હતા, જેઓ મારી ભવ્યતા જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા હતા.

સમય આગળ વધ્યો અને મિંગ રાજવંશ આવ્યો. ૧૪૦૦ના દાયકાની શરૂઆતમાં, યોંગલ સમ્રાટ નામના બીજા સમ્રાટે મને તેમની રાજધાની બનાવી. તેમણે મને મારું વર્તમાન નામ, બેઇજિંગ આપ્યું, જેનો અર્થ થાય છે 'ઉત્તરીય રાજધાની'. આ તે સમય હતો જ્યારે મારું સૌથી પ્રખ્યાત સીમાચિહ્ન બનાવવામાં આવ્યું હતું. વર્ષ ૧૪૦૬ની શરૂઆતમાં, હજારો કામદારોએ ફક્ત સમ્રાટ અને તેમના પરિવાર માટે એક ગુપ્ત શહેર-ની-અંદર-શહેરનું નિર્માણ કરવાનું શરૂ કર્યું. તેને બનાવવામાં ૧૪ વર્ષ લાગ્યા, અને જ્યારે તે ૧૪૨૦માં પૂર્ણ થયું, ત્યારે તેને પ્રતિબંધિત શહેર (Forbidden City) કહેવામાં આવ્યું કારણ કે સામાન્ય લોકોને અંદર જવાની મંજૂરી નહોતી. તે જ સમયે, સુંદર ટેમ્પલ ઓફ હેવન પણ બનાવવામાં આવ્યું હતું, જ્યાં સમ્રાટો બધા લોકો માટે સારા પાકની પ્રાર્થના કરતા હતા. આ ઇમારતોએ મને એક શાહી અને પવિત્ર શહેર બનાવ્યું.

સદીઓ દરમિયાન હું સતત વિકસતી અને બદલાતી રહી. ઓક્ટોબર ૧લી, ૧૯૪૯ના રોજ, હું નવા પીપલ્સ રિપબ્લિક ઓફ ચાઇનાની રાજધાની બની, જે મારા માટે ખૂબ જ ગૌરવનો દિવસ હતો. આજે મને ખાસ બનાવતી જૂની અને નવી વસ્તુઓનું મિશ્રણ મારામાં છે - પ્રાચીન, સાંકડી ગલીઓ જેને હુટોંગ કહેવાય છે, જ્યાં પેઢીઓથી પરિવારો રહે છે, તેની બરાબર બાજુમાં ભવિષ્યવાદી ગગનચુંબી ઇમારતો છે. મારા માટે તાજેતરની એક રોમાંચક ક્ષણ ૨૦૦૮ના ઉનાળામાં હતી, જ્યારે મેં ઓલિમ્પિક રમતોનું આયોજન કર્યું અને સમગ્ર વિશ્વનું સ્વાગત કર્યું. મને એક નવું સીમાચિહ્ન પણ મળ્યું, એક સ્ટેડિયમ જે બરાબર એક વિશાળ 'પક્ષીના માળા' જેવું દેખાય છે. આ બતાવે છે કે હું ઇતિહાસનો આદર કરું છું અને ભવિષ્યને પણ અપનાવું છું.

હું એક એવું શહેર છું જે અદ્ભુત ભૂતકાળને રોમાંચક ભવિષ્ય સાથે જોડે છે. મારા પ્રાચીન મહેલો અને મંદિરો ગર્વથી ઊભા છે, જે મુલાકાત લેનારા દરેક સાથે વાર્તાઓ વહેંચે છે, જ્યારે મારી આધુનિક ઇમારતો નવા વિચારોથી ભરેલી આકાશને આંબવા પ્રયત્ન કરે છે. મારી વાર્તા ચીનની મહાન દિવાલના દરેક પથ્થરમાં અને પ્રતિબંધિત શહેરની દરેક ટાઇલમાં લખાયેલી છે, અને તે દરરોજ એ લોકો દ્વારા લખવામાં આવી રહી છે જેઓ મને પોતાનું ઘર કહે છે અને જે મિત્રો સમગ્ર વિશ્વમાંથી મને મળવા આવે છે.