કંબોડિયા

તમારી ત્વચા પર ગરમ સૂર્યનો અનુભવ કરો અને મારા ભરાવદાર, લીલા જંગલોમાં જીવજંતુઓના ગુંજારવને સાંભળો. એક મહાન નદી, મેકોંગ, મારા હૃદયમાંથી એક વિશાળ, ચમકતી રિબનની જેમ વહે છે, જે તેના સંપર્કમાં આવતી દરેક વસ્તુને જીવન આપે છે. જો તમે મારા જંગલોમાં શાંતિથી ચાલો, તો તમને જાડા પાંદડા અને વળાંકવાળી વેલોની પાછળથી ડોકિયું કરતા પ્રાચીન, કોતરેલા પથ્થરો દેખાઈ શકે છે. તેઓ રાજાઓ, દેવતાઓ અને એક ભવ્ય ભૂતકાળની વાર્તાઓ કહે છે. આ પથ્થરો મારા હાડકાં છે, અને આ નદી મારું લોહી છે. હું કંબોડિયાનું રાજ્ય છું.

મારી વાર્તા સાચા અર્થમાં ઘણા સમય પહેલા, ૮૦૨ ઈ.સ. માં મહાન ખ્મેર સામ્રાજ્યના ઉદય સાથે શરૂ થઈ. ખ્મેર રાજાઓ તેજસ્વી નેતાઓ અને શક્તિશાળી નિર્માતાઓ હતા. તેઓ માત્ર શાસન કરવા માંગતા ન હતા; તેઓ પૃથ્વી પર સ્વર્ગ બનાવવા માંગતા હતા. તેમની રાજધાની, અંગકોર, વિશ્વના સૌથી અદ્ભુત શહેરોમાંનું એક હતું. તે લોકો, બજારો અને નહેરોની એક ચતુર પ્રણાલી અને બારાય તરીકે ઓળખાતા વિશાળ જળાશયોથી ભરેલું એક ધમધમતું મહાનગર હતું, જે સૂકી ઋતુ માટે પાણીનો સંગ્રહ કરતું હતું. સદીઓ સુધી, મારા રાજાઓએ એક પછી એક અદ્ભુત મંદિરો બનાવ્યા. પછી, ૧૨મી સદીની શરૂઆતમાં, સૂર્યવર્મન દ્વિતીય નામના રાજાને એક દ્રષ્ટિ થઈ. તે સૌથી ભવ્ય મંદિર બનાવવા માંગતો હતો, એક એવી શ્રેષ્ઠ કૃતિ જે દેવતાઓનું સન્માન કરે અને અનંતકાળ સુધી ટકી રહે.

આ મહાન કાર્ય લગભગ ૧૧૧૩ ઈ.સ. માં શરૂ થયું. આ મંદિર મારું પથ્થરનું હૃદય બનવાનું હતું: અંગકોર વાટ. તેને એક લઘુચિત્ર બ્રહ્માંડ તરીકે ડિઝાઇન કરવામાં આવ્યું હતું. પૃથ્વીની આસપાસના પૌરાણિક મહાસાગરોનું પ્રતિનિધિત્વ કરવા માટે ત્રણ ફૂટબોલ મેદાનો કરતાં પણ વધુ પહોળી એક વિશાળ ખાઈ ખોદવામાં આવી હતી. કેન્દ્રમાં, પાંચ ઊંચા ટાવરો આકાશ તરફ ઊંચકાયા હતા, જે પવિત્ર મેરુ પર્વતના શિખરો જેવા હતા, જે દેવતાઓનું ઘર છે. હજારો પ્રતિભાશાળી કલાકારોએ દાયકાઓ સુધી કામ કર્યું, મારી પથ્થરની દીવાલો પર અદ્ભુત વાર્તાઓ કોતરી. તેઓએ દેવતાઓ અને નાયકો, મહાન યુદ્ધો અને અપ્સરા નામની સુંદર નૃત્યાંગનાઓની વાર્તાઓ કોતરી. શરૂઆતમાં, અંગકોર વાટ એક હિન્દુ મંદિર હતું, જે શક્તિશાળી દેવ વિષ્ણુને સમર્પિત હતું. પરંતુ સમય જતાં, મારા લોકોની માન્યતાઓ બદલાઈ, અને તે એક પવિત્ર બૌદ્ધ કેન્દ્ર બન્યું. તેના થોડા સમય પછી, ૧૨મી સદીના અંતમાં, અન્ય એક મહાન રાજા, જયવર્મન સપ્તમે, તેની બાજુમાં જ અંગકોર થોમનું ભવ્ય દીવાલવાળું શહેર બનાવ્યું, જેમાં તેના પોતાના અદ્ભુત મંદિરો હતા.

પરંતુ સામ્રાજ્યો હંમેશા ટકતા નથી. ૧૫મી સદી પછી, રાજધાની અંગકોરથી દૂર ખસેડવામાં આવી. ધીમે ધીમે અને હળવેથી, જંગલ પાછું ઉગી નીકળ્યું. વિશાળ વૃક્ષના મૂળિયા મજબૂત હાથની જેમ મારી મંદિરની દીવાલોની આસપાસ લપેટાઈ ગયા, અને મારું ભવ્ય શહેર લાંબી, શાંત નિંદ્રામાં સરી પડ્યું. સેંકડો વર્ષો સુધી, હું પથ્થરનું ખોવાયેલું રાજ્ય હતું, જે મોટાભાગના વિશ્વથી છુપાયેલું હતું. પછી, હું જાગવા લાગ્યું. દૂર-દૂરથી સંશોધકો અને સાહસિકોએ મારી સુંદરતાની વાતો સાંભળી અને મારા અજાયબીઓ જોવા આવ્યા. એક નવો અધ્યાય શરૂ થયો. ૯મી નવેમ્બર, ૧૯૫૩ના રોજ, હું ગર્વથી ફ્રેન્ચ શાસનથી મુક્ત થઈને એક સ્વતંત્ર રાષ્ટ્ર બન્યું. આ યાત્રા હંમેશા સરળ નહોતી. મારા લોકોએ ૧૯૭૦ના દાયકામાં ખૂબ જ મુશ્કેલ સમયનો સામનો કર્યો, પરંતુ તેમનો જુસ્સો ક્યારેય તૂટ્યો નહીં. ખૂબ જ શક્તિ અને સ્થિતિસ્થાપકતા સાથે, તેઓએ તેમના જીવન અને તેમની કિંમતી સંસ્કૃતિનું પુનઃનિર્માણ કરવા માટે સાથે મળીને કામ કર્યું.

આજે, મારી વાર્તા જીવંત અને જીવનથી ભરપૂર ચાલુ છે. મારા બજારો સ્વાદિષ્ટ ભોજનની સુગંધ અને રેશમના તેજસ્વી રંગોથી ભરેલા છે. અપ્સરા નૃત્યાંગનાઓની સુંદર હલચલ હજી પણ મારી પ્રાચીન વાર્તાઓ કહે છે, અને મારા લોકોના હસતા ચહેરા વિશ્વભરના મુલાકાતીઓનું સ્વાગત કરે છે. લોકો હજી પણ અંગકોર વાટના ટાવરો પર સૂર્યોદય જોવા માટે હજારો માઇલની મુસાફરી કરે છે, જે આકાશને નારંગી અને ગુલાબી રંગોમાં રંગી દે છે. મારા પ્રાચીન પથ્થરો અને મારા આધુનિક શહેરો એક સાથે ઊભા છે. તેઓ માત્ર એક ભવ્ય ભૂતકાળની જ નહીં, પરંતુ અદ્ભુત સર્જનાત્મકતા, સ્થાયી શક્તિ અને મારા પથ્થરના હૃદય પર સવારના સૂર્ય જેટલા તેજસ્વી ભવિષ્યની વાર્તા કહે છે.