કેનેડા

મારા ઉત્તરના થીજી ગયેલા મેદાનોમાં પવનની સિસોટીનો અવાજ સાંભળો. મારા વિશાળ જંગલોમાં પાઈનની સુગંધ અનુભવો અને મારા કિનારા પર બે મહાસાગરોના મોજાની ગર્જના સાંભળો. હું એક એવી ભૂમિ છું જે ચાર અલગ-અલગ ઋતુઓમાં પોતાનો રંગ બદલે છે. પાનખરમાં મારા પગ નીચે સૂકા પાંદડાઓનો કકળાટ, શિયાળામાં બરફની સફેદ ચાદર, વસંતમાં ખીલતા ફૂલો અને ઉનાળામાં મારા મેદાનો પર સૂર્યની હૂંફાળી ગરમી. મારા શહેરોમાં સેંકડો ભાષાઓનો ગણગણાટ સંભળાય છે, જ્યારે મારા પ્રાચીન પર્વતોમાં હજારો વર્ષોની શાંતિ વસેલી છે. હું કુદરત અને સંસ્કૃતિઓનો સંગમ છું, જ્યાં દરેક ખૂણે એક નવી વાર્તા કહેવાય છે. હું કેનેડા છું.

મારી વાર્તાના પ્રથમ વાર્તાકારો આદિવાસી લોકો હતા, જેઓ હજારો વર્ષોથી અહીં રહે છે. તેમનો મારી સાથે ઊંડો સંબંધ છે, અને તેમની સંસ્કૃતિઓ મારા લેન્ડસ્કેપ જેટલી જ વૈવિધ્યસભર છે. મારા પશ્ચિમ કિનારે હૈડા લોકોથી લઈને પૂર્વમાં મિકમેક લોકો સુધી, તેઓએ મને આકાર આપ્યો છે. મારી ધરતી પર પ્રથમ યુરોપિયન પગલાં લગભગ ૧૦૦૦ની સાલમાં વાઇકિંગ્સ દ્વારા મૂકવામાં આવ્યા હતા. તેઓએ એક નાનકડો પડાવ બનાવ્યો પણ લાંબો સમય રોકાયા નહીં. સદીઓ પછી, ૧૫૩૪માં જેક્સ કાર્ટિયર જેવા સંશોધકો એશિયાનો માર્ગ શોધતા મારા કિનારે પહોંચ્યા. તેમણે ઇરોક્વોઇયન શબ્દ ‘કનાટા’ સાંભળ્યો, જેનો અર્થ ‘ગામ’ થતો હતો, અને તે નામ મારી સાથે જોડાઈ ગયું. તેમના પછી સેમ્યુઅલ ડી ચેમ્પલેન આવ્યા, જેમણે જુલાઈ ૩જી, ૧૬૦૮ના રોજ ક્વિબેક સિટીની સ્થાપના કરી. આ ન્યૂ ફ્રાન્સનું ઘર બન્યું અને ફરના વેપારની શરૂઆત થઈ, જેણે ઘણા લોકોને એકસાથે લાવ્યા, ક્યારેક મિત્રતામાં તો ક્યારેક સંઘર્ષમાં.

આજે હું જે દેશ છું તે બનવાની મારી સફર રસપ્રદ છે. મારા શરૂઆતના વર્ષોને બે મોટા યુરોપિયન પરિવારો, ફ્રેન્ચ અને બ્રિટિશ દ્વારા આકાર આપવામાં આવ્યો હતો. ‘એક સમુદ્રથી બીજા સમુદ્ર સુધી’ ફેલાયેલા દેશનું એક સ્વપ્ન હતું. આ સ્વપ્ન જુલાઈ ૧લી, ૧૮૬૭ના રોજ સાકાર થયું, જ્યારે મહાસંઘના પિતાઓએ ઘણી વસાહતોને જોડીને ડોમિનિયન ઓફ કેનેડાની રચના કરી. પરંતુ હું હજી પણ દૂર-દૂરના સ્થળોનો સમૂહ હતો. બધાને સાચા અર્થમાં જોડવા માટે, એક મોટો પડકાર હાથ ધરવામાં આવ્યો: કેનેડિયન પેસિફિક રેલવેનું નિર્માણ. આ એન્જિનિયરિંગનો એક અદ્ભુત પરાક્રમ હતો, એક સ્ટીલની રિબન જેણે મારા પ્રાંતોને એકસાથે જોડ્યા. તે પર્વતો અને મેદાનોને પાર કરી, અને લોકો અને તેમના સપનાઓને મારા પશ્ચિમી પ્રદેશોમાં લાવી.

હવે હું કોણ છું તે વિશે વિચારું છું. હું ‘મેલ્ટિંગ પોટ’ નથી, પરંતુ એક ‘મોઝેક’ છું, જ્યાં દરેક ટુકડો - વિશ્વના દરેક ખૂણેથી આવેલી દરેક વ્યક્તિ - પોતાનો સુંદર રંગ જાળવી રાખીને એક ભવ્ય ચિત્ર બનાવે છે. હું ધમધમતા, સર્જનાત્મક શહેરો અને વિશાળ, શાંત જંગલોનું સ્થળ છું, જ્યાં તમે હજી પણ પૃથ્વીની પ્રાચીન ધડકન અનુભવી શકો છો. મારી વાર્તા હજી પણ તે દરેક વ્યક્તિ દ્વારા લખાઈ રહી છે જે મને પોતાનું ઘર કહે છે. હું શાંતિનું વચન છું, શોધખોળની ભૂમિ છું, અને એક એવી જગ્યા છું જ્યાં દરેક અવાજ મારી ચાલુ વાર્તાના સંગીતમાં પોતાનો સૂર ઉમેરી શકે છે.