ગ્રાન્ડ કેનાલ

હું પર્વતોમાંથી જન્મેલી કોઈ કુદરતી નદી નથી. હું એક હજાર માઈલથી વધુ ફેલાયેલી પાણીની એક પટ્ટી છું, જે એક દેશના હૃદયને જોડતો પ્રવાહી માર્ગ છે. હું પ્રાચીન શહેરો અને લીલાંછમ ખેતરો પાસેથી વહેતી જાઉં છું, મારા પાણીમાં ઝૂકેલા વિલો વૃક્ષો અને વ્યસ્ત નૌકાઓનું પ્રતિબિંબ પડે છે. સદીઓથી, હું ચીનની જીવાદોરી રહી છું, માનવ હાથો દ્વારા કોતરાયેલો પાણીનો એક ડ્રેગન. હું ગ્રાન્ડ કેનાલ છું.

હું એક જ, શક્તિશાળી જળમાર્ગ બનું તે પહેલાં, હું નાની નાની નહેરોનો સંગ્રહ હતી. મારી વાર્તા ૨,૫૦૦ વર્ષ પહેલાં, લગભગ ૫મી સદી ઈ.સ. પૂર્વે, વસંત અને શરદ કાળ તરીકે ઓળખાતા સમયમાં શરૂ થાય છે. સ્થાનિક રાજાઓને તેમના સૈનિકો અને પુરવઠો ખસેડવા માટે માર્ગોની જરૂર હતી, તેથી તેઓએ હાલની નદીઓને જોડવા માટે ચેનલો ખોદવાનું શરૂ કર્યું. આ મારા પ્રથમ, નમ્ર વિભાગો હતા, જે એક ભવ્ય વિચારની નાની ધારાઓ હતી જે હજુ આવવાની બાકી હતી.

મારા ભવ્ય સ્વરૂપની સાચી શરૂઆત ઘણા સમય પછી, સુઈ રાજવંશ દરમિયાન થઈ. યાંગડી (સમ્રાટ યાંગ) નામના એક મહત્વાકાંક્ષી સમ્રાટ પાસે એક શક્તિશાળી દ્રષ્ટિ હતી. વર્ષ ૬૦૫ CE માં શરૂ કરીને, તેણે એક અકલ્પનીય સ્તરના પ્રોજેક્ટનો આદેશ આપ્યો: દક્ષિણની શક્તિશાળી યાંગ્ત્ઝે નદીને ઉત્તરની પીળી નદી સાથે જોડવાનો. તેને દક્ષિણમાં ઉગાડવામાં આવતા પુષ્કળ ચોખાથી તેની રાજધાની અને તેની સેનાઓને ખવડાવવાની જરૂર હતી. લાખો લોકો, ખેડૂતો અને સૈનિકોએ એકસરખું, વર્ષો સુધી પાવડા અને ટોપલીઓ સાથે મારી ચેનલ ખોદવા, મારા કાંઠાને વ્યવસ્થિત કરવા અને મારા તાળા બનાવવા માટે કામ કર્યું. તે મુશ્કેલ, કંટાળાજનક કામ હતું, પરંતુ જ્યારે તેઓએ પૂર્ણ કર્યું, ત્યારે હું એક સુપર-વોટરવેમાં રૂપાંતરિત થઈ ગઈ, જે સમગ્ર સામ્રાજ્ય માટે એક મહત્વપૂર્ણ ધમની હતી.

સદીઓ વીતી ગઈ, અને રાજવંશો ઉદય અને પતન પામ્યા. ૧૩મી સદી સુધીમાં, યુઆન રાજવંશના નવા શાસક, કુબલાઈ ખાને, દાદુ નામના શહેરમાં તેની રાજધાની સ્થાપિત કરી હતી, જેને તમે હવે બેઇજિંગ તરીકે જાણો છો. મારો જૂનો માર્ગ લાંબો અને વાંકોચૂંકો હતો. કુબલાઈ ખાન તેના ભવ્ય શહેર સુધી અનાજ અને માલસામાન પહોંચાડવા માટે વધુ સીધો માર્ગ ઇચ્છતા હતા. તેથી, ૧૨૮૨ અને ૧૨૯૩ CE વર્ષો વચ્ચે, તેના ઇજનેરોએ બીજું એક સ્મારક કાર્ય હાથ ધર્યું. તેઓએ મારા ઉત્તરીય વિભાગોને સીધા કર્યા, રાજધાની સુધી વધુ સીધી રેખા બનાવી. આ મારું તે સંસ્કરણ છે જે આજે સૌથી પ્રખ્યાત છે, જે ચતુર ઇજનેરી અને રાષ્ટ્રની બદલાતી જરૂરિયાતોનું પ્રમાણ છે.

એક હજારથી વધુ વર્ષો સુધી, હું ચીનનો સૌથી વ્યસ્ત ધોરીમાર્ગ હતી. મેં ફક્ત ચોખા અને લાકડા કરતાં ઘણું વધારે વહન કર્યું. મેં વિચારો, કળા અને વાર્તાઓનું વહન કર્યું. મારા પાણી પર ચમકદાર રેશમ, નાજુક પોર્સેલેઇન અને સુગંધિત ચાથી ભરેલી નૌકાઓ તરતી હતી. ૯મી સદીમાં બાઈ જુયી જેવા કવિઓએ મારા દ્રશ્યોથી પ્રેરિત થઈને પંક્તિઓ લખી. સમ્રાટોએ ભવ્ય ડ્રેગન બોટમાં મારી લંબાઈ સાથે મુસાફરી કરી. મારા કાંઠે વિકસેલા ધમધમતા નગરોમાં વેપારીઓ સોદાબાજી કરતા. હું સંસ્કૃતિ માટે એક માધ્યમ હતી, જે લોકોને અને તેમની રચનાઓને જોડતી હતી.

જોકે ટ્રેન અને ટ્રક હવે ઘણા માલસામાનનું વહન કરે છે, મારું કામ હજી પૂરું થયું નથી. હું હજી પણ કેટલાક વિભાગોમાં હોડીઓ અને નૌકાઓનું વહન કરું છું, અને હું તરસ્યા પ્રદેશોમાં પાણી પહોંચાડવામાં મદદ કરું છું. ૨૨મી જૂન, ૨૦૧૪ ના રોજ, મને મારા લાંબા ઇતિહાસ અને અકલ્પનીય ઇજનેરી માટે યુનેસ્કો વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઇટ તરીકે માન્યતા આપવામાં આવી. હું એક યાદ અપાવું છું કે દ્રષ્ટિ અને સખત મહેનતથી, લોકો એવી વસ્તુઓ બનાવી શકે છે જે હજારો વર્ષો સુધી ટકી રહે. હું વહેતી રહું છું, ચીનના અદ્ભુત ભૂતકાળને તેના જીવંત વર્તમાન અને વહેતા ભવિષ્ય સાથે જોડતું એક જીવંત સ્મારક.