હોઇ એન પ્રાચીન નગર

જ્યારે રાત પડે છે, ત્યારે હું એક અલગ જ દુનિયા બની જાઉં છું. હજારો રેશમી ફાનસની ગરમ રોશની થુ બોન નદીના શાંત પાણી પર ઝળહળે છે, જાણે આકાશના તારાઓ નદીમાં નહાવા ઉતર્યા હોય. મંદિરોમાંથી આવતી અગરબત્તીની સુગંધ હવામાં ભળી જાય છે અને પ્રાચીન પથ્થરના રસ્તાઓ પર લોકોના પગલાંનો ધીમો અવાજ સંભળાય છે. મારી પ્રખ્યાત પીળી દીવાલોવાળા ઘરો, તેમની ઘેરી, ઢાળવાળી છત સાથે, સદીઓની વાર્તાઓ સાચવીને ઉભા છે. હું એક એવી જગ્યા છું જ્યાં દૂર-દૂરના દેશોના નાવિકો અને વેપારીઓની વાર્તાઓ મારી દીવાલોમાં સમાઈ ગઈ છે. હું શાંતિપૂર્ણ મુલાકાતોનું સ્થળ છું, જ્યાં જુદી જુદી સંસ્કૃતિઓ એકબીજાને મળી અને એકબીજા પાસેથી શીખી. હું વિયેતનામનું ગૌરવ છું, એક જીવંત સંગ્રહાલય. હું હોઇ એન પ્રાચીન નગર છું.

ચાલો સમયમાં પાછા જઈએ, મારી શરૂઆતના દિવસોમાં. 15મી સદીથી જ હું એક મહત્વપૂર્ણ સ્થળ બની ગયું હતું, પરંતુ મારો સુવર્ણ યુગ 16મી અને 17મી સદીમાં આવ્યો. ત્યારે દુનિયા મને 'ફાઈફો'ના નામથી ઓળખતી હતી. કલ્પના કરો કે મારું બંદર કેટલું વ્યસ્ત હશે. ચીન, જાપાન, પોર્ટુગલ અને હોલેન્ડથી મોટા જહાજો આવતા, જે રેશમ, મસાલા અને કિંમતી સિરામિક્સથી ભરેલા હતા. મારા રસ્તાઓ પર દુનિયાભરના લોકો ચાલતા હતા. અહીં જુદા જુદા સમુદાયો આવીને વસ્યા. જાપાની વેપારીઓએ 1590ના દાયકામાં પ્રખ્યાત જાપાનીઝ કવર્ડ બ્રિજ બનાવ્યો, જે આજે પણ મારી ઓળખ છે. તે માત્ર એક પુલ નહોતો, પણ તેમના સમુદાય માટે એક મંદિર પણ હતો. ચીની પરિવારોએ તેમના સમુદાયો માટે ભવ્ય એસેમ્બલી હોલ સ્થાપ્યા, જ્યાં તેઓ ભેગા મળીને તહેવારો ઉજવતા અને એકબીજાને મદદ કરતા. હું એક 'મેલ્ટિંગ પોટ' જેવું હતું, જ્યાં જુદી જુદી સંસ્કૃતિઓએ માત્ર માલસામાનની જ નહીં, પણ સ્થાપત્ય, ખોરાક અને વિચારોની પણ આપ-લે કરી. મેં દુનિયાને બતાવ્યું કે વિવિધતા કેટલી સુંદર હોઈ શકે છે.

પરંતુ સમય હંમેશા એકસરખો નથી રહેતો. 18મી સદીના અંતમાં, જે નદી મારા માટે જીવન લઈને આવી હતી, તે જ મારા પરિવર્તનનું કારણ બની. થુ બોન નદીમાં ધીમે ધીમે કાંપ જમા થવા લાગ્યો, જેના કારણે તે મોટા વેપારી જહાજો માટે ખૂબ છીછરી બની ગઈ. ધીમે ધીમે, વેપાર નજીકના દાનંગ બંદર પર ખસવા લાગ્યો. મારા વ્યસ્ત રસ્તાઓ શાંત થઈ ગયા, અને મારા બંદર પર જહાજોની ભીડ ઓછી થઈ ગઈ. ઘણા લોકો આને એક દુઃખદ અંત તરીકે જોશે, પરંતુ મારા માટે તે એક લાંબી, શાંતિપૂર્ણ ઊંઘ હતી. કારણ કે હું શાંત થઈ ગયું હતું, મારા જૂના લાકડાના મકાનો, સાંકડી ગલીઓ અને સુંદર મંદિરોને આધુનિક ઇમારતો માટે તોડી પાડવામાં આવ્યા ન હતા. હું સમયમાં થીજી ગયું, મારા સુવર્ણ યુગની એક સંપૂર્ણ યાદગીરી બનીને રહ્યું. આ શાંતિએ જ મને બચાવી લીધું અને મારી સુંદરતાને એવી રીતે સાચવી રાખી જેવી તે સદીઓ પહેલા હતી.

ઘણી સદીઓની શાંતિ પછી, 20મી સદીના અંતમાં મારી નવી સવાર થઈ. દુનિયાએ મારી સુંદરતા અને ઐતિહાસિક મહત્વને ફરીથી ઓળખ્યું. 1980ના દાયકામાં મારી ઐતિહાસિક ઇમારતોને કાળજીપૂર્વક પુનઃસ્થાપિત કરવાના પ્રયાસો શરૂ થયા. મારા આધુનિક જીવનની સૌથી ગૌરવપૂર્ણ ક્ષણ 4થી ડિસેમ્બર, 1999ના રોજ આવી, જ્યારે મને સત્તાવાર રીતે યુનેસ્કો વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઇટ તરીકે માન્યતા આપવામાં આવી. આ માત્ર એક ખિતાબ નથી, પણ આખી દુનિયા તરફથી મને હંમેશા માટે સુરક્ષિત રાખવાનું વચન છે. આજે, મારું જીવન ફરીથી જીવંત બન્યું છે. દુનિયાભરના પ્રવાસીઓ મારી ગલીઓમાં ચાલે છે, મારી વાર્તાઓ સાંભળે છે અને મારા ઇતિહાસને અનુભવે છે. હું એક જીવંત વાર્તા છું કે કેવી રીતે જુદી જુદી સંસ્કૃતિઓ સાથે મળીને કંઈક સુંદર અને કાયમી બનાવી શકે છે. મારા ફાનસ આજે પણ શાંતિ અને જોડાણના પ્રતીક તરીકે ચમકે છે, જે અહીં આવતા દરેકનું સ્વાગત કરે છે.