ભારત

મારા ઉત્તરમાં બરફીલા પર્વતો છે જે વાદળોને સ્પર્શે છે, અને મારા દક્ષિણમાં ગરમ, સની દરિયાકિનારા છે જે ત્રણ સમુદ્રોને ચૂમે છે. મારી હવામાં એલચી અને જાસ્મિનની સુગંધ છે, અને મારી શેરીઓમાં સો કરતાં વધુ જુદી જુદી ભાષાઓનો પડઘો પડે છે. હું તહેવારોનું મેઘધનુષ્ય છું, પરંપરાઓનો એક તપસ્વી છું, અને હજારો સ્વાદિષ્ટ વાનગીઓથી ભરેલું રસોડું છું. મારી વાર્તા પ્રાચીન પથ્થરોમાં લખાયેલી છે, રણના પવનમાં ગુંજી રહી છે, અને મારા હૃદયમાંથી વહેતી શક્તિશાળી નદીઓ દ્વારા ગવાય છે. હું ભારત છું.

મારી યાદશક્તિ લાંબી છે, જે હજારો વર્ષો પાછળ ફેલાયેલી છે. મને મારી પ્રથમ મહાન સંસ્કૃતિઓમાંથી એક, સિંધુ ખીણના લોકો યાદ છે, જેમણે મોહેંજો-દરો જેવા અદ્ભુત શહેરો બનાવ્યા હતા, જેમાં સુઘડ શેરીઓ અને હોશિયાર પાણીની વ્યવસ્થા હતી. પાછળથી, મારી પવિત્ર નદીઓના કિનારે વડના ઝાડ નીચે જ્ઞાની વિચારકો બેઠા, જેમણે હિન્દુ, બૌદ્ધ અને જૈન ધર્મ જેવા દર્શન અને ધર્મોમાં વિકસેલા વિચારોની આપ-લે કરી. તેઓએ જીવન, બ્રહ્માંડ અને દયાથી કેવી રીતે જીવવું તે વિશેના પ્રશ્નોની શોધ કરી. આ ઊંડા વિચારનો સમય હતો, જ્યારે મારી જિજ્ઞાસાની ભાવનાનો જન્મ થયો.

મારી ધરતી પર મહાન સામ્રાજ્યો ઉભા થયા અને પડ્યા, દરેકે પોતાની છાપ છોડી. મને શક્તિશાળી મૌર્ય સામ્રાજ્ય અને તેના મહાન શાસક અશોક યાદ છે, જેમણે ઈ.સ. પૂર્વે 3જી સદીમાં એક મહાન યુદ્ધ પછી, શાંતિ પસંદ કરી અને દેશભરમાં કરુણાના સંદેશા ફેલાવ્યા. પછી ગુપ્ત સામ્રાજ્ય હેઠળ મારો સુવર્ણ યુગ આવ્યો, જે 4થી થી 6ઠ્ઠી સદી સુધી ચાલ્યો, જે અદ્ભુત શોધનો સમય હતો. મારા ગણિતશાસ્ત્રીઓ અને ખગોળશાસ્ત્રીઓ તેજસ્વી હતા. તેઓએ શૂન્યની સંખ્યાની શોધ કરી—એક ભેટ જેણે ગણિત અને વિજ્ઞાનને હંમેશ માટે બદલી નાખ્યું—અને તારાઓનો નકશો બનાવ્યો. સદીઓ પછી, મુઘલ સમ્રાટો આવ્યા, જેઓ પોતાની સાથે કલા અને સ્થાપત્ય પ્રત્યેનો પ્રેમ લાવ્યા. એક સમ્રાટ, શાહજહાંએ, 1632માં વિશ્વએ ક્યારેય જોયેલી સૌથી સુંદર પ્રેમની શ્રદ્ધાંજલિનું નિર્માણ શરૂ કર્યું: તાજમહેલ, સફેદ આરસપહાણનો એક મહેલ જે ચાંદનીમાં ચમકે છે.

લાંબા સમય સુધી, મારા પર સમુદ્ર પારના બીજા દેશ, ગ્રેટ બ્રિટન દ્વારા શાસન કરવામાં આવ્યું. તે એક મુશ્કેલ સમય હતો, પરંતુ તેણે મારા લોકોને સ્વતંત્રતાના એક સમાન સ્વપ્ન સાથે એકઠા પણ કર્યા. મહાત્મા ગાંધી નામના એક જ્ઞાની અને સૌમ્ય માણસે દરેકને સાચા માટે લડવાની એક નવી રીત બતાવી—શસ્ત્રોથી નહીં, પણ શાંતિ, હિંમત અને સત્યથી. તેમણે તેને 'સત્યાગ્રહ' કહ્યું. લાખો લોકો તેમની સાથે જોડાયા, સાથે ચાલ્યા, સાથે બોલ્યા અને સાથે સ્વપ્ન જોયું, ત્યાં સુધી કે છેવટે, 15મી ઓગસ્ટ, 1947ના રોજ, એક નવા દિવસનો ઉદય થયો. હું એક સ્વતંત્ર રાષ્ટ્ર બન્યો, જે પોતાનું ભાગ્ય લખવા માટે મુક્ત હતો.

આજે, મારું હૃદય એક અબજથી વધુ લોકોની ઊર્જાથી ધબકે છે. હું ધમધમતા શહેરો અને શાંતિપૂર્ણ ગામડાઓનો દેશ છું, ચંદ્ર અને મંગળ પર રોકેટ મોકલનારા વૈજ્ઞાનિકોનો, અને બોલિવૂડમાં ચમકતી ફિલ્મો બનાવનારા કલાકારોનો દેશ છું. મારો સૌથી મોટો ખજાનો મારી વિવિધતા છે—બધી જુદી જુદી સંસ્કૃતિઓ, ખોરાક અને પરંપરાઓ જે એક સાથે રહે છે. મારી વાર્તા હજી પણ લખાઈ રહી છે, દરરોજ, મારા બાળકોની આશાઓ અને સપનાઓ દ્વારા. હું પ્રાચીન છું, છતાં હું યુવાન છું, અને હું દરેકને આવકારું છું કે તેઓ આવે અને હું જે અસંખ્ય વાર્તાઓ ધરાવું છું તે શોધે.