કોલકાતા

ધ્યાનથી સાંભળો. શું તમે મારી શેરીઓમાં ચાલતી ટ્રામનો 'ક્લેંગ, ક્લેંગ' અવાજ સાંભળી શકો છો. આસપાસ દોડતી પીળી ટેક્સીઓ જુઓ. હું હુગલી નદીના કિનારે આવેલું છું, અને અહીંની હવા રસગુલ્લાની મીઠી સુગંધ અને સ્ટ્રીટ ફૂડની સ્વાદિષ્ટ સુગંધથી ભરેલી છે. મારી શેરીઓ હંમેશા જીવન અને વાર્તાઓથી ગુંજતી રહે છે. હું કળા, વાર્તાઓ અને તહેવારોનું શહેર છું. મારું નામ કોલકાતા છે, અને લોકો મને 'આનંદનું શહેર' કહીને બોલાવે છે.

ઘણા સમય પહેલાં, હું એક મોટું શહેર નહોતું. હું નદી કિનારે આવેલા ત્રણ નાનાં ગામડાં હતાં. પછી, જોબ ચાર્નોક નામના એક અંગ્રેજ અહીં આવ્યા. તે બ્રિટિશ ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપની નામની એક મોટી કંપની માટે કામ કરતા હતા. ૨૪મી ઓગસ્ટ, ૧૬૯૦ના રોજ, તેમણે નક્કી કર્યું કે આ વેપાર માટે સારી જગ્યા છે, અને તેમણે અહીં એક ચોકી સ્થાપી. ધીમે ધીમે, મારા ત્રણ ગામડાં મોટા થતાં ગયાં, અને તેઓ મિત્રોની જેમ હાથ પકડીને એકબીજા સાથે જોડાઈ ગયાં. હું એક વ્યસ્ત અને મહત્વપૂર્ણ સ્થળ બની ગયું. વર્ષ ૧૭૭૨માં, મને એક ખૂબ જ ખાસ કામ મળ્યું. હું બ્રિટિશ ભારતની રાજધાની બન્યું. તેનો અર્થ એ હતો કે દેશ માટેના બધા મહત્વપૂર્ણ નિર્ણયો મારી શેરીઓમાં જ લેવાતા હતા.

હું રાજધાની હોવાથી, અહીં ઘણી ભવ્ય અને સુંદર ઇમારતો બનાવવામાં આવી હતી. તેમાંથી સૌથી ભવ્ય વિક્ટોરિયા મેમોરિયલ છે. તે રાણી વિક્ટોરિયાની યાદમાં બનેલો ચમકદાર સફેદ આરસપહાણનો એક વિશાળ મહેલ છે. તે વર્ષ ૧૯૨૧માં પૂર્ણ થયું હતું અને આજે પણ દરેક માટે જોવા માટે ઊભું છે. ઘણા હોશિયાર અને સર્જનાત્મક લોકોએ મને પોતાનું ઘર બનાવ્યું છે. તેમાંથી એક વિશ્વ વિખ્યાત કવિ રવીન્દ્રનાથ ટાગોર હતા, જેમણે સુંદર કવિતાઓ અને ગીતો લખ્યા હતા. પછી, ૧૯૧૧માં, એક મોટો ફેરફાર થયો. રાજધાની દિલ્હી નામના બીજા શહેરમાં ખસેડવામાં આવી. પણ મને દુઃખ ન થયું. હું કળા, સંગીત અને શિક્ષણથી ભરેલું શહેર બની રહ્યું.

ઘણા વર્ષો સુધી, લોકો મને કલકત્તા કહેતા હતા. પણ ૧લી જાન્યુઆરી, ૨૦૦૧ના રોજ, મને મારું જૂનું નામ પાછું મળ્યું. હવે, બધા મને કોલકાતા કહે છે. મારી જૂની ટ્રામ હજુ પણ શેરીઓમાં 'ક્લેંગ, ક્લેંગ' અવાજ સાથે ચાલે છે, જેમ તે ઘણા સમય પહેલાં ચાલતી હતી. દર વર્ષે, હું દુર્ગા પૂજાના તહેવાર માટે ચમકતી લાઇટો અને અદ્ભુત મૂર્તિઓથી શણગારું છું. અને દરેકને મારું સ્વાદિષ્ટ ભોજન ગમે છે, મીઠી મિષ્ટી દોઈથી લઈને મસાલેદાર પુચકા સુધી. હું એક એવું શહેર છું જે વિચારવાનું, બનાવવાનું અને ઉજવણી કરવાનું પસંદ કરે છે. હું દરેકનું મારા આનંદમાં ભાગ લેવા અને મારી શેરીઓમાં દરરોજ લખાતી નવી વાર્તાઓ શોધવા માટે સ્વાગત કરું છું.