જીવંત મૂળિયાના પુલ

ભારતના મેઘાલયના ગાઢ, લીલાછમ વરસાદી જંગલમાં મારી કલ્પના કરો. અહીં સતત વરસાદનો અવાજ, ભીની માટીની સુગંધ અને દરેક જગ્યાએ હરિયાળી છે. હું કોઈ સામાન્ય રસ્તો નથી. હું મૂળિયામાંથી વણાયેલો એક જીવંત, શ્વાસ લેતો માર્ગ છું, જે મારા મજબૂત હાથને એક વહેતી નદી પર ફેલાવે છે. હું લાકડા કે પથ્થરનો બનેલો નથી, પણ હું જીવંત છું. હું મારી પીઠ પર શેવાળ ઊગતો અને લોકોના પગલાંનો અનુભવ કરું છું. હું એક જીવંત મૂળિયાનો પુલ છું, જેને સ્થાનિક લોકો જિંગકીંગ જરી કહે છે.

મારી ઉત્પત્તિ સદીઓ પહેલાં હોશિયાર ખાસી અને જૈંતિયા લોકો દ્વારા થઈ હતી. તેઓ એક મોટી સમસ્યાનો સામનો કરી રહ્યા હતા: ચોમાસાનો વરસાદ એટલો શક્તિશાળી હતો કે તે કોઈપણ સામાન્ય પુલને ધોઈ નાખતો. તેથી, તેઓએ પ્રકૃતિ સાથે મળીને કામ કરવાનું નક્કી કર્યું. તેમની યોજના ધીરજ અને કુદરતની સમજ પર આધારિત હતી. તેઓ નદીના દરેક કિનારે ફાઈકસ ઈલાસ્ટિકા (રબર અંજીર) નું એક નાનું વૃક્ષ વાવતા. પછી, ગામના વડીલો ધીમે ધીમે મારા યુવાન, લવચીક હવાઈ મૂળિયાને પાણીની પાર માર્ગદર્શન આપતા, ઘણીવાર પોલા સોપારીના ઝાડના થડનો ઉપયોગ નળી તરીકે કરતા. આ પ્રક્રિયા ઝડપી ન હતી. તેને પેઢીઓ સુધી ધીરજ અને સામૂહિક પ્રયત્નોની જરૂર હતી. મને પાર કરવા માટે પૂરતો મજબૂત બનવામાં ક્યારેક 15 થી 30 વર્ષ લાગી જતા. જ્યારે મારી પરંપરા પ્રાચીન છે, ત્યારે બહારની દુનિયાના લોકોને મારા વિશે ત્યારે જાણ થઈ જ્યારે હેનરી યુલ નામના એક બ્રિટિશ અધિકારીએ 10મી જુલાઈ, 1844ના રોજ તેમની ડાયરીમાં મારી મુલાકાત વિશે લખ્યું.

હું અન્ય પુલો જેવો નથી. હું સમય સાથે નબળો પડતો નથી; હું વધુ મજબૂત બનું છું કારણ કે મારા મૂળિયા જાડા થાય છે અને એકબીજા સાથે ગૂંથાય છે. હું ગામડાઓને જોડતી એક જીવાદોરી છું, જેનાથી બાળકો શાળાએ જઈ શકે છે અને પરિવારો તોફાની નદીઓના ડર વિના બજારોની મુલાકાત લઈ શકે છે. હું ફક્ત મનુષ્યોને જ નહીં, પણ અન્ય જીવોને પણ આધાર આપું છું. ખિસકોલીઓ મારી રેલિંગ પર દોડે છે અને પક્ષીઓ મારી ડાળીઓમાં માળા બાંધે છે. હું જંગલનો જ એક ભાગ હોવાનો અનુભવ કરું છું, જે કુદરત સાથે સંપૂર્ણ સુમેળમાં રહે છે. મારો એક પ્રખ્યાત સંબંધી પણ છે, નોંગ્રિઆટનો ડબલ-ડેકર પુલ, જે બતાવે છે કે મારા સર્જકો કેટલા હોશિયાર હોઈ શકે છે, જેમણે એકની ઉપર એક એમ બે પુલ વણ્યા છે. આ તેમની કુશળતા અને પ્રકૃતિ સાથેના તેમના ઊંડા જોડાણનો પુરાવો છે.

આજે મારી ભૂમિકા બદલાઈ ગઈ છે. દુનિયાભરમાંથી લોકો મારી મુલાકાત લેવા આવે છે, એ જોઈને આશ્ચર્યચકિત થાય છે કે પુલ બનાવી શકાય નહીં, પણ ઉગાડી શકાય છે. હું નદી પાર કરવાનો માત્ર એક રસ્તો નથી; હું એક વિચાર છું. હું પ્રકૃતિ સાથે સુમેળમાં રહેવાનો, તેની ભેટોનો સમજદારીપૂર્વક અને ધીરજથી ઉપયોગ કરવાનો પાઠ શીખવું છું. હું માનવ ચાતુર્ય અને પ્રકૃતિની શક્તિ કેવી રીતે સાથે મળીને કામ કરી શકે છે તેનું પ્રતીક છું. 27મી જાન્યુઆરી, 2022ના રોજ, મારા જેવા પુલોને યુનેસ્કો વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઇટ્સની સંભવિત યાદીમાં સામેલ કરવામાં આવ્યા, જે મારા મહત્વની સ્વીકૃતિ છે. હું દરેકને બતાવું છું કે શ્રેષ્ઠ ઉકેલો ક્યારેક બનાવવામાં આવતા નથી, પરંતુ કાળજીથી ઉગાડવામાં આવે છે, જે આપણને ફક્ત એકબીજા સાથે જ નહીં, પરંતુ જીવંત દુનિયા સાથે પણ જોડે છે.