पोपोकातेपेतल

મારા શિખર પરથી મેક્સિકોની વિશાળ ખીણનું દ્રશ્ય દેખાય છે, જ્યાં પુએબ્લા જેવા શહેરોની લાઈટો ઝબૂકી રહી છે અને મારી સાથી, ઇઝતાકિહુઆટલ, બરફની ચાદર ઓઢીને સૂતેલી સ્ત્રી જેવી શાંત અને જાજરમાન દેખાય છે. હું એક મહાકાય છું, આ ભૂમિ પર નજર રાખતો એક રક્ષક. ક્યારેક હું નિસાસો નાખું છું, અને આકાશમાં ધુમાડા અને રાખનો ગોટો છોડું છું. પ્રાચીન નાહુઆતલ ભાષામાં મને મારું નામ આ રીતે જ મળ્યું. હું પોપોકેટેપેટલ છું, ધૂમ્રપાન કરતો પર્વત.

મારી વાર્તા નીચે ઝબૂકતી શહેરની લાઈટો કરતાં ઘણી જૂની છે. લગભગ 730,000 વર્ષ પહેલાં, પૃથ્વીના ઊંડાણમાં, પ્રચંડ દબાણ અને ગરમીએ ખડકોને ઉપર તરફ ધકેલવાનું શરૂ કર્યું. મારો જન્મ અગ્નિ અને શક્તિમાંથી થયો હતો. હજારો વર્ષોમાં, હું સ્તર-દર-સ્તર મોટો થતો ગયો. પરંતુ મારી સૌથી નાટકીય ક્ષણ લગભગ 23,000 વર્ષ પહેલાં આવી, જ્યારે એક પ્રચંડ વિસ્ફોટને કારણે મારો પ્રાચીન શંકુ તૂટી પડ્યો. તે અવશેષોમાંથી, મેં મારી જાતને ફરીથી ઊભી કરી અને આજે જે ઊંચો, શંકુ આકારનો સ્ટ્રેટોવોલ્કેનો છું તે બન્યો, જે ગ્રહની શક્તિશાળી, સર્જનાત્મક ઊર્જાનો પુરાવો છે.

સદીઓથી, એઝટેક લોકો મારી તરફ આદરથી જોતા હતા. તેઓએ મારા વિશે એક વાર્તા કહી છે જે પેઢી દર પેઢી ચાલી આવે છે. તેઓ કહેતા કે હું એક સમયે એક બહાદુર યોદ્ધો, પોપોકેટેપેટલ હતો, જે ઇઝતાકિહુઆટલ નામની એક સુંદર રાજકુમારીના પ્રેમમાં હતો. જ્યારે હું યુદ્ધમાં દૂર હતો, ત્યારે એક હરીફે જૂઠું બોલીને તેને કહ્યું કે હું યુદ્ધમાં મૃત્યુ પામ્યો છું. તે તૂટેલા હૃદયથી મૃત્યુ પામી. જ્યારે હું વિજયી થઈને પાછો ફર્યો, ત્યારે હું ભાંગી પડ્યો. મેં તેના શરીરને પર્વતમાળાની ટોચ પર લઈ જઈને તેને આરામ આપ્યો. પછી, હું એક ધૂમ્રપાન કરતી મશાલ સાથે તેની બાજુમાં ઘૂંટણિયે બેઠો, અને હંમેશા તેની રક્ષા કરવાની પ્રતિજ્ઞા લીધી. દેવતાઓ, અમારા પ્રેમથી પ્રભાવિત થઈને, અમને બંનેને પર્વતોમાં ફેરવી દીધા. તે 'સૂતેલી સ્ત્રી' છે જે તમે જુઓ છો, અને હું તે વફાદાર યોદ્ધો છું, જે રક્ષક તરીકે ઊભો છે અને મારી મશાલ હજી પણ ધૂમ્રપાન કરી રહી છે.

મેં મારી ઊંચાઈ પરથી ઇતિહાસને બદલાતો જોયો છે. મેં એઝટેક સામ્રાજ્યને વિકસતું જોયું. 1519 માં, મેં વિચિત્ર જહાજો આવતા અને ચળકતા બખ્તરમાં સજ્જ માણસોને આ ભૂમિ પર કૂચ કરતા જોયા. તેમાંથી એક, ડિએગો ડી ઓર્ડાઝ નામનો સ્પેનિશ કેપ્ટન, મારા ઢોળાવ પર ચઢવા માટે પૂરતો બહાદુર - અથવા મૂર્ખ - હતો. તેણે અને તેના માણસોએ બંદૂકનો પાવડર બનાવવા માટે મારા ક્રેટરમાંથી સલ્ફર એકત્રિત કરવા માટે મારા ધુમાડાવાળા શ્વાસનો સામનો કર્યો. ત્યાર પછીના વર્ષોમાં, નવા લોકોએ મારા નીચલા ઢોળાવ પર સુંદર મઠો બનાવ્યા, જે શાંત ચિંતન માટેના સ્થળો હતા, જેને 1994 માં યુનેસ્કો વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઇટ તરીકે માન્યતા આપવામાં આવી. તે પછી ઘણા વર્ષો સુધી, હું આકાશમાં બરફથી ઢંકાયેલો એક મહાકાય, શાંતિથી આરામ કરતો રહ્યો.

પરંતુ મારા જેવો પર્વત ક્યારેય હંમેશ માટે સૂતો નથી. 21મી ડિસેમ્બર, 1994 ના રોજ, હું ફરીથી જાગી ગયો, અને રાખનો એક સ્તંભ હવામાં ઊંચે મોકલ્યો. ત્યારથી, હું વધુ સક્રિય રહ્યો છું, અને દરેકને તેમના પગ નીચે જીવંત, શ્વાસ લેતા ગ્રહની યાદ અપાવું છું. આજે, અદ્ભુત સાધનોવાળા વૈજ્ઞાનિકો મારી દરેક હિલચાલ પર નજર રાખે છે, જે નજીકમાં રહેતા લાખો લોકોને સુરક્ષિત રાખવામાં મદદ કરે છે. હું હવે માત્ર એક દંતકથા કે સીમાચિહ્ન નથી; હું એક જીવંત પ્રયોગશાળા છું. હું પ્રાચીન ભૂતકાળ અને વૈજ્ઞાનિક ભવિષ્ય વચ્ચેનો સેતુ છું, પ્રકૃતિની સ્થાયી શક્તિનું એક શક્તિશાળી પ્રતીક છું, અને અગ્નિ અને પથ્થરમાં લખાયેલી એક વાર્તા છું જે સતત પ્રગટ થઈ રહી છે.