સાન્ટો ડોમિંગો

સૂર્યપ્રકાશવાળા વાદળી કેરેબિયન સમુદ્રની બાજુમાં મારી કલ્પના કરો. મારા રંગબેરંગી ઘરો સૂર્યમાં ચમકે છે, અને મારા પથ્થરવાળા રસ્તાઓ પર ચાલવું એ જાણે સમયમાં પાછા ફરવા જેવું છે. હવામાં હંમેશા સંગીત અને હાસ્યનો અવાજ આવે છે. હું ખૂબ જૂનો છું, વાર્તાઓ અને રહસ્યોથી ભરેલો છું જે મારા પથ્થરોમાં વણાયેલા છે. હું સાન્ટો ડોમિંગો છું, સમગ્ર અમેરિકામાં પ્રથમ યુરોપિયન શહેર.

મારી વાર્તા ઘણા સમય પહેલા શરૂ થઈ હતી. ૫ ઓગસ્ટ, ૧૪૯૮ના રોજ બર્થોલોમ્યુ કોલંબસ નામના એક સંશોધકે મને સ્થાપિત કર્યો. તે ક્રિસ્ટોફર કોલંબસનો ભાઈ હતો. શરૂઆતમાં, હું ઓઝામા નદીની એક બાજુએ હતો. પરંતુ ૧૫૦૨માં, એક ભયાનક વાવાઝોડું આવ્યું અને મારા ઘણા ઘરોને નષ્ટ કરી દીધા. નિકોલસ ડી ઓવાન્ડો નામના એક બહાદુર ગવર્નરે કહ્યું, "આપણે વધુ સુરક્ષિત જગ્યાએ ફરીથી નિર્માણ કરવું પડશે." તેથી, તેણે મને નદીની બીજી બાજુએ ખસેડ્યો, જ્યાં હું આજે ઊભો છું. હું નવી શરૂઆતનું શહેર બન્યો. અમેરિકાનું પ્રથમ કેથેડ્રલ, કેથેડ્રલ પ્રિમાડા ડી અમેરિકા, ૧૫૧૨માં અહીં બનવાનું શરૂ થયું. મારી પાસે પ્રથમ હોસ્પિટલ અને પ્રથમ યુનિવર્સિટી પણ હતી, જે ૨૮ ઓક્ટોબર, ૧૫૩૮ના રોજ સ્થાપિત થઈ હતી. હું શીખવા અને કાળજી લેવાનું સ્થળ હતો.

ખૂબ મહત્વપૂર્ણ હોવાને કારણે, મેં કેટલાક અનિચ્છનીય મહેમાનોને પણ આકર્ષ્યા. ૧ જાન્યુઆરી, ૧૫૮૬ના રોજ, સર ફ્રાન્સિસ ડ્રેક નામનો એક પ્રખ્યાત ચાંચિયો તેના જહાજો સાથે આવ્યો. તેણે મુશ્કેલી ઊભી કરી અને મારા લોકોને ડરાવ્યા. પરંતુ મારા લોકો મજબૂત અને બહાદુર હતા. તેણે છોડ્યા પછી, તેઓએ જે તૂટ્યું હતું તે બધું ફરીથી બનાવ્યું અને મને પહેલા કરતાં વધુ સુંદર બનાવ્યું. ઘણા વર્ષો પછી, ૧૮૪૪માં, મને એક મોટું સન્માન મળ્યું. હું ડોમિનિકન રિપબ્લિક નામના નવા દેશની રાજધાની બન્યો. આ એક ગૌરવનો ક્ષણ હતો.

આજે, મારું હૃદય હજી પણ ધબકી રહ્યું છે. મારો સૌથી જૂનો ભાગ, જેને 'ઝોના કોલોનિયલ' કહેવાય છે, તે એક ખાસ સ્થળ છે. તે એટલું મહત્વનું છે કે ૧૯૯૦માં તેને યુનેસ્કો વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઇટ બનાવવામાં આવ્યું હતું. આનો અર્થ એ છે કે હું સમગ્ર વિશ્વ માટે એક ખજાનો છું. હું ભૂતકાળ અને ભવિષ્ય વચ્ચેનો એક પુલ છું, જ્યાં પથ્થરો વાર્તાઓ કહે છે અને લોકો મેરેંગ્યુ સંગીત પર નૃત્ય કરે છે. દુનિયાભરના લોકો મારા રસ્તાઓ પર ચાલવા, મારી જૂની ઇમારતો જોવા અને મારા સન્ની, ખુશ ધબકારાને અનુભવવા આવે છે. કદાચ એક દિવસ તમે પણ મારી મુલાકાત લેશો.