પશ્ચિમ આફ્રિકા

એક એવી જગ્યાની કલ્પના કરો જ્યાં સૂર્ય સોનેરી રેતીના ઢૂવાઓને ગરમ કરે છે જે તમે જોઈ શકો ત્યાં સુધી ફેલાયેલા છે. આ મારો ઉત્તરીય ભાગ છે, મહાન સહારા રણ. હવે, મારી સાથે દક્ષિણ તરફ મુસાફરી કરો, જ્યાં ઠંડા, લીલા વરસાદી જંગલો રંગબેરંગી પક્ષીઓના અવાજોથી ભરેલા છે. એક વિશાળ, વાંકીચૂંકી નદી, લાંબી રિબનની જેમ, મારા હૃદયમાંથી વહે છે. તેને નાઇજર નદી કહેવામાં આવે છે. મારી પાસે ધમધમતા બજારો છે જ્યાં લોકો હસે છે અને વેપાર કરે છે, અને શાંત ગામો છે જ્યાં છાંયડાવાળા વૃક્ષો નીચે વાર્તાઓ કહેવામાં આવે છે. હું તડકો અને વાર્તાઓની ભૂમિ છું. હું પશ્ચિમ આફ્રિકા છું.

ખૂબ, ખૂબ લાંબા સમય પહેલા, તમારા પરદાદા-પરદાદીના જન્મ પહેલાં પણ, નોક નામના સર્જનાત્મક લોકો અહીં રહેતા હતા. લગભગ ૧૫૦૦ ઇ.સ. પૂર્વે, તેઓએ માટીમાંથી સૌથી અદ્ભુત શિલ્પો બનાવ્યા. તેઓએ સુંદર વાળની શૈલીવાળા ચહેરાઓને આકાર આપ્યો જે આજે પણ અદ્ભુત લાગે છે. તેઓ મારા પ્રથમ મહાન કલાકારો હતા. પાછળથી, એક શક્તિશાળી રાજ્ય વિકસ્યું, જેને ઘાના સામ્રાજ્ય કહેવાય છે. ૩૦૦ના દાયકાની આસપાસ, તે તેની સમૃદ્ધિ માટે પ્રખ્યાત બન્યું. ઊંટોની લાંબી લાઈનોની કલ્પના કરો, જેને કાફલા કહેવાય છે, જે મારા સહારા રણમાંથી ધીમે ધીમે ચાલી રહ્યા છે. તેઓ મીઠાના મોટા બ્લોક્સ લઈ જતા હતા, જે તે સમયે ખૂબ કિંમતી હતું. તેઓએ મારા ચમકદાર, ચળકતા સોના માટે મીઠાનો વેપાર કર્યો. આ વેપારથી સામ્રાજ્ય મજબૂત બન્યું અને તેના રાજાઓ ખૂબ ધનવાન બન્યા.

ઘાના સામ્રાજ્ય પછી, એક નવું સામ્રાજ્ય ઉભરી આવ્યું, જે વધુ મોટું અને ભવ્ય હતું. તે માલી સામ્રાજ્ય હતું, જેની શરૂઆત લગભગ ૧૨૩૫ના વર્ષમાં થઈ હતી. તેના સૌથી પ્રખ્યાત રાજા એક દયાળુ અને ઉદાર વ્યક્તિ હતા જેમનું નામ માનસા મુસા હતું. ૧૩૨૪ના વર્ષમાં, તેઓ એક લાંબી યાત્રા પર ગયા જેને તીર્થયાત્રા કહેવાય છે. તેઓ પોતાની સાથે એટલું બધું સોનું લઈ ગયા અને જે લોકોને મળ્યા તેમને તે આપી દીધું. દરેક જણ એટલા આશ્ચર્યચકિત થયા કે તેઓએ ઘણા, ઘણા વર્ષો સુધી તેમની દયા અને સંપત્તિ વિશે વાર્તાઓ કહી. આ સમય દરમિયાન, મારું એક શહેર, ટિમ્બક્ટુ, એક ખાસ સ્થળ બની ગયું. ૧૪૦૦ના દાયકામાં, તે વયસ્કો માટે એક વિશાળ શાળા જેવું હતું. તેમાં હજારો પુસ્તકોથી ભરેલી યુનિવર્સિટીઓ અને પુસ્તકાલયો હતા. વિદ્વાનો તરીકે ઓળખાતા હોંશિયાર લોકો, ફક્ત વાંચવા, શીખવા અને તેમના મોટા વિચારો વહેંચવા માટે ટિમ્બક્ટુ આવવા માટે વિશ્વભરમાંથી મુસાફરી કરતા હતા.

આજે, હું કોઈ એક સામ્રાજ્ય નથી. હું નાઇજીરીયા, ઘાના, સેનેગલ અને વધુ જેવા ઘણા અદ્ભુત દેશોનું ઘર છું. દરેક દેશનું પોતાનું ખાસ સંગીત, ખોરાક અને પરંપરાઓ છે. જો તમે મારી મુલાકાત લો, તો તમે લોકોને સુંદર પેટર્નવાળા રંગબેરંગી કપડાં પહેરેલા જોશો, જેને કેન્ટે કાપડ કહેવાય છે. તમે જેમ્બે ડ્રમ્સના ઉત્તેજક તાલ સાંભળી શકો છો જે તમારા પગને નૃત્ય કરવા મજબૂર કરે છે. અને ઓહ, જોલોફ ચોખાની અદ્ભુત સુગંધ, એક સ્વાદિષ્ટ વાનગી જે પરિવારોને વહેંચવી ગમે છે. મારી વાર્તા પૂરી નથી થઈ. મારા હૃદયની ધડકન ડ્રમ્સની લયમાં, કલાના તેજસ્વી રંગોમાં અને મારા લોકોના ગરમ સ્મિતમાં છે. મારી વાર્તાઓ અને સર્જનાત્મકતા વિશ્વ માટે એક ભેટ છે, જે દરેકને જોવા અને માણવા માટે તેજસ્વી રીતે ચમકી રહી છે.