યોસેમિટી નેશનલ પાર્ક

મારા ગ્રેનાઈટના સ્પર્શની ઠંડક, મારા વિરાટ ધોધમાંથી આવતી ઝાકળ, પાઈન અને સિકોયા વૃક્ષોની સુગંધ, અને આકાશને સ્પર્શતા મારા વિશાળ ખડકોના દ્રશ્યની કલ્પના કરો. હજારો ફૂટ ઊંચી પથ્થરની એક સીધી દિવાલ અને અડધો કપાયેલો એક મહાન ગુંબજ મારા આકાશને શણગારે છે. મારા ખડકો પરથી પડતા પાણીનો અવાજ પવનમાં ગુંજે છે, અને મારી નદીઓ શાંતિથી ખીણમાં વહે છે. શિયાળામાં, હું બરફની સફેદ ચાદર ઓઢી લઉં છું, અને વસંતમાં, જંગલી ફૂલોના રંગોથી ખીલી ઉઠું છું. હું કરોડો વર્ષોથી અહીં ઊભો છું, ઋતુઓ બદલાતી જોઉં છું અને ઇતિહાસને પોતાની આંખે બનતો જોઉં છું. હું માત્ર એક જગ્યા નથી, પણ એક જીવંત વાર્તા છું, જે પૃથ્વીની શક્તિ અને સમયની ધીરજથી લખાઈ છે. હું પર્વતોનું જંગલી હૃદય છું, જે કેલિફોર્નિયાના પર્વતોમાં ધબકે છે. હું યોસેમિટી નેશનલ પાર્ક છું.

મારી વાર્તા લાખો વર્ષો પહેલાં શરૂ થઈ હતી, જ્યારે નદીઓએ ઊંડી ખીણો કોતરી હતી. પછી, હિમયુગ દરમિયાન, જે લગભગ 10,000 વર્ષ પહેલાં સમાપ્ત થયો, વિશાળ ગ્લેશિયરોએ મારી ખીણને શિલ્પની જેમ ઘડી. બરફના એ મહાન પ્રવાહોએ મારા ખડકોને ઘસ્યા અને તેમને લીસા બનાવ્યા, જેના કારણે મારી ખીણ આજે અંગ્રેજી અક્ષર 'યુ' જેવી દેખાય છે. જ્યારે બરફ પીગળ્યો, ત્યારે તેણે મારી પાછળ ઊંચા ખડકો અને અદભૂત ધોધ છોડી દીધા. પરંતુ મારી વાર્તા ફક્ત પથ્થર અને બરફની નથી. તે લોકોની પણ છે. હજારો વર્ષો સુધી, આહવાહનીચી લોકો મારા ઘરે રહેતા હતા. તેઓએ મારી ખીણને 'આહવાહની' નામ આપ્યું હતું, જેનો અર્થ થાય છે 'મોટા મોંવાળી જગ્યા'. તેઓ મારા જંગલોમાં શિકાર કરતા, મારી નદીઓમાં માછલી પકડતા અને મારી જમીન પર ઉગતા ફળો ખાતા. તેઓ ઋતુઓના ચક્ર સાથે સુમેળમાં રહેતા હતા અને મારી પવિત્રતાનું સન્માન કરતા હતા. તેમની વાર્તાઓ મારા પવનમાં ગુંજે છે અને તેમની ભાવના મારા દરેક વૃક્ષ અને પથ્થરમાં જીવંત છે.

પછી, એક દિવસ, નવા મુલાકાતીઓ આવ્યા. 27મી માર્ચ, 1851ના રોજ, મેરિપોસા બટાલિયન નામના સૈનિકોનું એક જૂથ મારી ખીણમાં પ્રવેશ્યું. તેઓ અહીંના મૂળ નિવાસીઓની શોધમાં હતા. તેમની સાથેના એક ડૉક્ટર, લાફાયેટ બનેલે, મને 'યોસેમિટી' નામ આપ્યું. તેમને લાગ્યું કે આ અહીંના લોકોનું નામ છે, પરંતુ તે ખરેખર મિવોક શબ્દ 'યો'હે'મે'તી'નું ખોટું ઉચ્ચારણ હતું, જેનો અર્થ 'તેઓ હત્યારા છે' થાય છે. આ નામ એક ગેરસમજથી જન્મ્યું હતું, પણ તે કાયમ માટે મારી સાથે જોડાઈ ગયું. ટૂંક સમયમાં, મારી સુંદરતાની વાતો દૂર દૂર સુધી ફેલાવા લાગી. 1855માં, થોમસ આયર્સ નામના કલાકારે મારા અજાયબીઓના સ્કેચ બનાવ્યા. પરંતુ 1861માં ફોટોગ્રાફર કાર્લટન વોટકિન્સ દ્વારા લેવાયેલી તસવીરોએ બધું બદલી નાખ્યું. તેમની અદભૂત તસવીરોએ મારા ગ્રેનાઈટના ગુંબજો, ઊંચા ધોધ અને વિરાટ સિકોયા વૃક્ષોને વોશિંગ્ટન, ડી.સી. સુધી પહોંચાડ્યા. જેમણે મને ક્યારેય જોયો ન હતો તેવા નેતાઓને પણ મારી અદ્વિતીય સુંદરતાનો અહેસાસ થયો.

તે તસવીરોએ લોકોના હૃદયમાં એક ચિનગારી પ્રગટાવી. તેમને સમજાયું કે મારા જેવી જગ્યાઓનું રક્ષણ કરવું જરૂરી છે. તે તસવીરોથી પ્રેરિત થઈને, રાષ્ટ્રપતિ અબ્રાહમ લિંકને 30મી જૂન, 1864ના રોજ યોસેમિટી ગ્રાન્ટ પર હસ્તાક્ષર કર્યા. આ એક ઐતિહાસિક નિર્ણય હતો. પ્રથમ વખત, અમેરિકી સરકારે કુદરતી સૌંદર્યની જમીનને લોકોના આનંદ અને મનોરંજન માટે હંમેશ માટે અલગ રાખી હતી. આ ગ્રાન્ટે મારી ખીણ અને મેરિપોસા ગ્રોવ ઓફ જાયન્ટ સિકોયાનું રક્ષણ કર્યું. 1868માં, જ્હોન મ્યુર નામના એક પ્રકૃતિપ્રેમી અહીં આવ્યા અને મારા સૌથી મોટા હિમાયતી બન્યા. તેમણે મારા પહાડોમાં ભ્રમણ કર્યું, મારા વિશે લખ્યું અને લોકોને મારી સુંદરતા અને મહત્વ સમજાવ્યું. તેમના પ્રયત્નોને કારણે, 1લી ઓક્ટોબર, 1890ના રોજ, મારી આસપાસના વિશાળ વિસ્તારને યોસેમિટી નેશનલ પાર્ક તરીકે જાહેર કરવામાં આવ્યો. 1906માં, મૂળ ગ્રાન્ટ વિસ્તારને રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનમાં ભેળવી દેવામાં આવ્યો. અને પછી, 25મી ઓગસ્ટ, 1916ના રોજ, નેશનલ પાર્ક સર્વિસની રચના કરવામાં આવી, જે મારા અને મારા જેવા અન્ય ઉદ્યાનોની સંભાળ રાખવાનું કામ કરે છે.

આજે, હું દુનિયાભરના લાખો લોકો માટે એક પ્રેરણા સ્ત્રોત છું. 1984માં, મને યુનેસ્કો વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઇટ તરીકે માન્યતા મળી, જે મારા વૈશ્વિક મહત્વને દર્શાવે છે. દર વર્ષે, લોકો મારા રસ્તાઓ પર હાઇકિંગ કરવા, મારા ખડકો પર ચઢાણ કરવા, અને મારી નદીઓ કિનારે પિકનિક કરવા આવે છે. તેઓ મારી સુંદરતા જોવા આવે છે, પણ તેમને અહીં શાંતિ અને પ્રકૃતિ સાથે જોડાણનો અનુભવ પણ થાય છે. હું માત્ર એક જગ્યા નથી, હું એક વિચાર છું. એક વચન છું કે કેટલીક જગ્યાઓ હંમેશા જંગલી, મુક્ત અને અસ્પૃશ્ય રહેવી જોઈએ. હું તમને આમંત્રણ આપું છું કે તમે અહીં આવો, મારા પવન અને પાણીમાં છુપાયેલી વાર્તાઓ સાંભળો, અને મારી જેમ દુનિયાભરની સુંદર જંગલી જગ્યાઓને આવનારી પેઢીઓ માટે બચાવવામાં મદદ કરો. મારી વાર્તા ચાલુ છે, અને તમે પણ તેનો ભાગ બની શકો છો.