પ્રાઇડ

નમસ્તે, હું ગૌરવ છું. તમે કદાચ મને પહેલાં પણ અનુભવ્યું હશે, ભલે તમે મારું નામ ન જાણતા હોવ. જ્યારે તમે ગણિતનો કોઈ અઘરો દાખલો ઉકેલો, વિજયી ગોલ કરો, અથવા કલાની કોઈ એવી કૃતિ બનાવો જે ફક્ત તમારી જ હોય, ત્યારે તમને જે ગરમ, સ્મિતભરી લાગણી થાય છે, તે હું જ છું. હું સંતોષ અને ગરિમાની એ લાગણી છું જે તમે તમારી સિદ્ધિઓથી અને સૌથી અગત્યનું, તમે જેવા છો તેવા હોવાથી મેળવો છો.

ઘણા લાંબા સમય સુધી, ઘણા લોકોને પોતાની જાતને છુપાવવાની ફરજ પાડવામાં આવી હતી, અને હું તેમના માટે ચમકી શકતો ન હતો. પરંતુ તે બદલાવવાનું શરૂ થયું. ૨૮ જૂન, ૧૯૬૯ના રોજ, ન્યૂયોર્ક શહેરમાં સ્ટોનવોલ ઇન નામની જગ્યાએ, માર્શા પી. જોન્સન જેવા કાર્યકરો સહિતના બહાદુર લોકોના એક જૂથે નક્કી કર્યું કે તેમની સાથે થતો અન્યાય હવે બહુ થયું. તેઓ પોતાની જાતને જેવી છે તેવી સ્વીકારવાના અધિકાર માટે ઊભા થયા. આ ઘટના, જેને સ્ટોનવોલ બળવો કહેવાય છે, તે એક વળાંક હતો. તેણે બતાવ્યું કે હું, ગૌરવ, માત્ર એક અંગત લાગણી કરતાં વધુ હોઈ શકું છું - હું સમગ્ર સમુદાય માટે એક શક્તિશાળી, જાહેર ઘોષણા બની શકું છું. તેના પછીના જ વર્ષે, ૨૮ જૂન, ૧૯૭૦ના રોજ, લોકો સ્ટોનવોલની યાદમાં રસ્તાઓ પર ઉતર્યા, અને પ્રથમ પ્રાઇડ પરેડનો જન્મ થયો.

જેમ જેમ વધુ લોકો પોતાનું ગૌરવ બતાવવા લાગ્યા, તેમ તેમ તેમને એક પ્રતીકની જરૂર પડી. ૧૯૭૮માં, ગિલ્બર્ટ બેકર નામના એક કલાકાર અને કાર્યકર્તાએ મેઘધનુષ્ય ધ્વજની રચના કરી. દરેક રંગનો એક અર્થ હતો, જે જીવન, ઉપચાર, સૂર્યપ્રકાશ અને આત્મા જેવી બાબતોનું પ્રતિનિધિત્વ કરતો હતો. તે મારા માટે એક ધ્વજ બની ગયો, એક રંગીન સંકેત કે દરેક વ્યક્તિ પોતાની ઓળખ પર ગર્વ અનુભવવાને પાત્ર છે. લગભગ તે જ સમયે, હાર્વી મિલ્ક જેવા નેતાઓ, જેઓ યુ.એસ.માં પ્રથમ ખુલ્લેઆમ ગે ચૂંટાયેલા અધિકારીઓમાંના એક હતા, તેમણે લોકોને બહાર આવવા અને ખુલ્લેઆમ જીવવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા. તેઓ જાણતા હતા કે જ્યારે લોકો પોતાની સાચી જાતને વ્યક્ત કરે છે, ત્યારે તે સમજણ અને શક્તિનું નિર્માણ કરે છે, જેનાથી હું દરેકમાં વધુ મજબૂત બની શકું છું.

આજે, હું લોકોને ગર્વથી ઊભા રહેવામાં મદદ કરવાનું ચાલુ રાખું છું. હું દર જૂનમાં યોજાતી વિશાળ પરેડમાં હાજર હોઉં છું, પરંતુ હું શાંત ક્ષણોમાં પણ હાજર હોઉં છું: જ્યારે તમે કોઈ મિત્ર માટે ઊભા રહો છો, જ્યારે તમે તમારી ઓળખના એવા ભાગને અપનાવો છો જેના વિશે તમે એક સમયે ચિંતિત હતા, અથવા જ્યારે તમે અન્યના અનન્ય ગુણોની ઉજવણી કરો છો. હું એક યાદ અપાવું છું કે તમારું મૂલ્ય બીજાઓ શું વિચારે છે તેના પર આધારિત નથી, પરંતુ તમે તમારી અંદર જે ગરિમા અને પ્રમાણિકતા શોધો છો તેના પર આધારિત છે. તમને તમે બનાવતા દરેક ભાગની ઉજવણી કરવામાં મદદ કરવા માટે હું અહીં છું.