वाकिटा

मेरा नाम वाकिता है, और मैं सभी पोरपोइज़ में सबसे छोटी हूँ। मुझे अक्सर 'समुद्र का पांडा' कहा जाता है, शायद मेरी आँखों के चारों ओर के गहरे छल्लों के कारण। मेरा घर मेक्सिको में कैलिफ़ोर्निया की खाड़ी का उत्तरी हिस्सा है - दुनिया में एकमात्र ऐसी जगह जहाँ मेरा परिवार रहता है। यह एक विशेष स्थान है, गर्म और जीवन से भरपूर। मेरी एक अनोखी बनावट है, जिसमें मेरी आँखों और होठों के चारों ओर गहरे छल्ले हैं जो मुझे ऐसा दिखाते हैं जैसे मैं हमेशा मुस्कुरा रही हूँ। स्पेनिश में मेरे नाम का मतलब 'छोटी गाय' है। एक लंबे समय तक, दुनिया हमारे बारे में जानती भी नहीं थी। यह 1958 तक नहीं था, जब कुछ खोपड़ियाँ मिलीं, कि वैज्ञानिकों ने पहली बार मेरी प्रजाति का वर्णन किया। उस दिन से पहले, हम समुद्र के एक छिपे हुए रहस्य थे, जो केवल हमारे घर के पानी को ही पता था।

मेरा जीवन क्लिक और सीटियों से भरा है। मैं अपने रास्ते को खोजने और अपने पसंदीदा भोजन, जैसे छोटी मछली और स्क्विड, को खोजने के लिए इकोलोकेशन नामक एक विशेष इंद्रिय का उपयोग करती हूँ। मैं उच्च-आवृत्ति वाली क्लिक्स भेजती हूँ, और जब वे किसी चीज़ से टकराकर वापस आती हैं, तो प्रतिध्वनि मुझे बताती है कि आगे क्या है। यह बहुत उपयोगी है क्योंकि हमारे घर का पानी कभी-कभी धुंधला हो सकता है। मैं बहुत शर्मीली और मायावी हूँ, इसलिए मैं नावों से जल्दी से दूर तैर जाती हूँ, मेरे कुछ अधिक चंचल डॉल्फिन चचेरे भाइयों के विपरीत। मैं एक छोटे से पारिवारिक समूह में रहती हूँ, और हम नरम ध्वनियों के माध्यम से एक-दूसरे से संवाद करते हैं। हमें हवा की एक त्वरित साँस के लिए सतह पर आना पड़ता है, इससे पहले कि हम अपनी पानी के नीचे की दुनिया में वापस गोता लगाएँ, जहाँ हम अपना अधिकांश समय बिताते हैं।

हमारे खूबसूरत घर में एक छिपा हुआ खतरा है, एक चुनौती जिसका सामना मेरा परिवार और मैं करते हैं। यह टोटोआबा नामक एक बड़ी मछली को पकड़ने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले अवैध गिलनेट हैं। मैं इन जालों को 'पानी में अदृश्य दीवारें' कहती हूँ। वे लगभग पारदर्शी होते हैं और हम उन्हें अपने इकोलोकेशन से नहीं देख सकते हैं। जब हम गलती से उनमें तैर जाते हैं, तो हम फँस जाते हैं और साँस लेने के लिए सतह पर नहीं पहुँच पाते हैं। यह समस्या मेरे परिवार के लिए 1990 के दशक के आसपास बहुत गंभीर हो गई। तभी हमारी संख्या बहुत तेज़ी से घटने लगी। हर दिन एक चुनौती बन गया, क्योंकि हमें उन जालों से बचना था जिन्हें हम देख नहीं सकते थे, एक ऐसा खतरा जो शांत और घातक था।

इस खतरे के बावजूद, ऐसे लोग हैं जो हमारी मदद करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं। 2005 में, मेरे लिए एक विशेष संरक्षित क्षेत्र बनाया गया था, एक शरणस्थली जहाँ मछली पकड़ने की अनुमति नहीं है। यह हमारे लिए तैरने और सुरक्षित रूप से रहने के लिए एक सुरक्षित आश्रय स्थल माना जाता था। समर्पित वैज्ञानिक विशेष पानी के नीचे माइक्रोफोन का उपयोग करके हमारे परिवार के क्लिक्स को सुनते हैं ताकि यह गिना जा सके कि हम में से कितने बचे हैं। वे हमारी आबादी पर नज़र रखते हैं और हमारी सुरक्षा के सर्वोत्तम तरीकों का अध्ययन करते हैं। बहादुर लोग भी हैं जो नावों में जाकर उन खतरनाक 'भूत जालों' को ढूंढते और हटाते हैं जो हमारे घर में बहते रहते हैं। दुनिया भर के वैज्ञानिक और संरक्षणवादी 1997 से ही हमारी मदद के लिए मिलकर काम करने लगे थे, जब उन्होंने महसूस किया कि हम कितनी बड़ी मुसीबत में हैं।

एक शीर्ष शिकारी के रूप में, मैं अपने पारिस्थितिकी तंत्र में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हूँ, जिससे समुद्र को स्वस्थ रखने में मदद मिलती है। मैं छोटी मछलियों की आबादी को नियंत्रण में रखती हूँ, जो समुद्री खाद्य जाल में संतुलन बनाए रखने में मदद करता है। मैं स्वीकार करती हूँ कि हम में से बहुत, बहुत कम बचे हैं, लेकिन हम अभी भी तैर रहे हैं और जीवित हैं। मेरी कहानी एक अनुस्मारक है कि समुद्र में सभी जीवन कैसे जुड़े हुए हैं और मनुष्यों के लिए हर प्राणी, बड़े और छोटे, के लिए समुद्र की रक्षा करना इतना महत्वपूर्ण क्यों है। मेरी आशा है कि हमारे छोटे, मुस्कुराते हुए चेहरे लोगों को लहरों के नीचे की अद्भुत दुनिया की देखभाल करने के लिए प्रेरित करेंगे।