आल्वर नून्येज़ काबेज़ा दे वाका

नमस्ते! मेरा नाम एल्वर नूनेज़ कैबेज़ा डी वैका है। मैं आपको अपनी अविश्वसनीय यात्रा की कहानी बताना चाहता हूँ। मेरा जन्म स्पेन में लगभग 1490 में एक कुलीन परिवार में हुआ था। साहसिक कार्य मेरे खून में था! मेरे दादा, पेड्रो डी वेरा, ने कैनरी द्वीपों की खोज की थी, और मैं दूर-दराज के देशों की कहानियाँ सुनकर बड़ा हुआ। मैंने सपना देखा कि एक दिन मैं भी समुद्र के पार जाऊँगा और नई दुनिया को अपनी आँखों से देखूँगा। मैंने अध्ययन किया और प्रशिक्षण लिया, स्पेन के ताज के लिए अपना महान साहसिक कार्य शुरू करने के सही अवसर की प्रतीक्षा की।

मेरा मौका 1527 में आया। उस वर्ष 17 जून को, मैं पैनफिलो डी नारवेज़ नामक एक व्यक्ति के नेतृत्व में एक बड़े अभियान के कोषाध्यक्ष और दूसरे-इन-कमांड के रूप में रवाना हुआ। हमारा मिशन ला फ्लोरिडा नामक भूमि में एक कॉलोनी का पता लगाना और स्थापित करना था, जो अब संयुक्त राज्य अमेरिका का हिस्सा है। हमारे पास पाँच जहाज और लगभग 600 आदमी थे। हवा में उत्साह गूंज रहा था। हम नई भूमि पर दावा करने, धन खोजने और स्पेन को गौरव दिलाने जा रहे थे। हमें इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि विशाल अटलांटिक महासागर के पार हमारे लिए अविश्वसनीय चुनौतियाँ और आपदाएँ इंतजार कर रही थीं।

हमारी परेशानियाँ लगभग तुरंत शुरू हो गईं। क्यूबा के पास एक शक्तिशाली तूफान ने हमें टक्कर मारी, जिससे हमारे कुछ जहाज डूब गए। जब हम अंततः अप्रैल 1528 में फ्लोरिडा में उतरे, तो हमारे नेता, नारवेज़ ने एक भयानक निर्णय लिया। उन्होंने हमारे समूह को विभाजित कर दिया, जहाजों को तट के किनारे भेज दिया जबकि हम में से बाकी, लगभग 300 लोग, अंतर्देशीय मार्च कर गए। हम जल्दी ही खो गए। हमने भूख, अजीब बीमारियों और वहाँ रहने वाले मूल निवासियों के साथ भयावह लड़ाइयों का सामना किया। हताश होकर, हमने अपने ही घोड़े खा लिए और पाँच कमजोर बजरे बनाए, इस उम्मीद में कि हम मैक्सिको की खाड़ी के तट के साथ एक स्पेनिश बस्ती तक पहुँच जाएँगे। यह हमारे जीवित रहने की एकमात्र आशा थी।

हमारी हताश योजना विफल हो गई। नवंबर 1528 में, एक हिंसक तूफान ने हमारे बजरों को उस जगह के तट के पास टुकड़ों में तोड़ दिया जो अब टेक्सास है। मेरे अधिकांश साथी लहरों में डूब गए। मुझे किनारे पर फेंक दिया गया, ठंडा, भूखा और लगभग कुछ भी नहीं के साथ। मैं उन लगभग 80 लोगों में से एक था जो जहाजों के टूटने से बचे थे। हमें स्थानीय करंकावा लोगों ने पाया। हम कमजोर और असहाय थे, और पहली बार, मैं एक विजेता नहीं, बल्कि एक बंदी और एक मेहमान था, जो एक ऐसी भूमि में अजनबियों की दया पर पूरी तरह से निर्भर था जिसे मैं नहीं समझता था।

अगले कुछ साल मेरे जीवन के सबसे कठिन थे। कई अन्य जीवित बचे लोग बीमारी और भुखमरी से मर गए। मैंने मूल निवासियों की तरह जीना सीखा। जीवित रहने और कुछ स्वतंत्रता पाने के लिए, मैं एक व्यापारी बन गया, मीलों पैदल चलकर समुद्र के किनारे के सामानों जैसे सीपियों को अंतर्देशीय जनजातियों से चीजों के बदले में बदलता था। अंततः मैं तीन अन्य जीवित बचे लोगों के साथ फिर से मिला: अलोंसो डेल कैस्टिलो माल्डोनाडो, एंड्रेस डोरंटेस डी कैरांज़ा, और उनके गुलाम अफ्रीकी साथी, एस्टेबैनिको नामक एक चतुर व्यक्ति। साथ में, हमने चिकित्सकों के रूप में एक प्रतिष्ठा प्राप्त की। हम बीमारों पर अपनी ईसाई प्रार्थनाएँ कहते थे, और कई लोग ठीक हो गए। हमें एक जनजाति से दूसरी जनजाति में भेजा गया, न कि बंदी के रूप में, बल्कि सम्मानित चिकित्सा पुरुषों के रूप में।

लगभग 1534 में, मेरे तीन साथियों और मैंने असंभव को करने का फैसला किया: पश्चिम की ओर तब तक चलना जब तक हम मेक्सिको, निकटतम स्पेनिश बस्ती तक नहीं पहुँच जाते। हमारे पास कोई नक्शा नहीं था और कोई अंदाजा नहीं था कि यह कितनी दूर है। लगभग दो वर्षों तक, हम हजारों मील के रेगिस्तान, पहाड़ों और मैदानों में चले। हमने उन भूमियों की यात्रा की जिन्हें अब टेक्सास, न्यू मैक्सिको और एरिज़ोना के नाम से जाना जाता है। सैकड़ों मूल निवासियों ने हमारी यात्रा पर हमारा अनुसरण किया, हमारा मार्गदर्शन किया और हमें भोजन प्रदान किया। मैंने उनकी विभिन्न संस्कृतियों और भूमि से उनके गहरे संबंध के बारे में बहुत कुछ सीखा। मैं अब उन्हें जंगली के रूप में नहीं देख रहा था, बल्कि लोगों के रूप में, परिवारों, विश्वासों और जटिल समाजों के साथ देख रहा था।

अंत में, 1536 के वसंत में, हमने कुछ अविश्वसनीय देखा: स्पेनिश घुड़सवार। हम कामयाब हो गए थे! लेकिन मेरी खुशी दुख के साथ मिली हुई थी। ये लोग गुलाम-शिकारी थे, और वे उन्हीं लोगों को पकड़ रहे थे जिन्होंने हमें जीवित रहने में मदद की थी। मैं उनकी क्रूरता से भयभीत था। मैंने उनसे बहस की, उन मूल निवासियों की रक्षा करने की कोशिश की जिन्होंने मुझ पर भरोसा किया था। मेरी यात्रा ने मुझे गहराई से बदल दिया था। हमें मेक्सिको सिटी ले जाया गया, जहाँ स्पेनिश अधिकारी हमारी आठ साल तक जीवित रहने की कहानी पर मुश्किल से विश्वास कर सकते थे।

मैं 1537 में स्पेन लौट आया और अपने अनुभवों के बारे में एक किताब लिखी, जो 1542 में प्रकाशित हुई। इसका नाम ला रेलेसियन, या 'द अकाउंट' था। मैं चाहता था कि राजा उत्तरी अमेरिका की विशाल भूमि के बारे में जानें और यह समझें कि मूल निवासियों के साथ सम्मान के साथ व्यवहार किया जाना चाहिए, न कि क्रूरता से। कुछ साल बाद, 1540 में, मुझे दक्षिण अमेरिका में एक क्षेत्र का गवर्नर बनाया गया। मैंने अपने नए विश्वासों को व्यवहार में लाने और स्थानीय जनजातियों की रक्षा करने की कोशिश की, लेकिन इससे अन्य स्पेनिश उपनिवेशवादी नाराज हो गए जो उन्हें गुलाम बनाना चाहते थे। उन्होंने मुझे 1544 में गिरफ्तार कर लिया और जंजीरों में बांधकर स्पेन वापस भेज दिया।

यद्यपि एक गवर्नर के रूप में मेरा समय बुरी तरह समाप्त हो गया, अंततः मुझ पर लगे झूठे आरोपों से मुझे बरी कर दिया गया। मैं कभी अमेरिका नहीं लौटा, लेकिन मैंने वहाँ जो सीखा उसे कभी नहीं भूला। मैं लगभग 69 वर्ष का हुआ, और 1559 के आसपास मेरा निधन हो गया। मेरी कहानी विजय की कहानी के रूप में शुरू हुई, लेकिन यह अस्तित्व, समझ और परिवर्तन की कहानी बन गई। मेरी पुस्तक, ला रेलेसियन, ने यूरोपीय लोगों को उत्तरी अमेरिका के लोगों के जीवन की पहली वास्तविक झलक दी। मुझे उस सोने के लिए याद नहीं किया जाता जिसे मैं खोजने में असफल रहा, बल्कि उस अविश्वसनीय यात्रा के लिए याद किया जाता है जिसने मेरे दिल को बदल दिया और मुझे सभी लोगों में साझा मानवता दिखाई।