बेथनी हैमिल्टन

अलोहा! मेरा नाम बेथानी हैमिल्टन है, और मेरी कहानी हवाई के खूबसूरत द्वीप काउई पर शुरू होती है, जहाँ मेरा जन्म 8 फरवरी, 1990 को हुआ था। समुद्र सिर्फ मेरा आँगन नहीं था; यह मेरी पूरी दुनिया थी। मेरे पूरे परिवार को सर्फिंग बहुत पसंद थी, इसलिए ऐसा लगा कि मैंने चलना सीखने के साथ ही लहरों पर सवारी करना भी सीख लिया था। पानी पर फिसलने का एहसास पूरी तरह से आज़ादी जैसा था। बहुत छोटी उम्र से ही मेरा एक स्पष्ट सपना था: मैं एक पेशेवर सर्फर बनना चाहती थी और दुनिया के सर्वश्रेष्ठ सर्फरों के साथ प्रतिस्पर्धा करना चाहती थी। मैं अपना हर संभव पल पानी में बिताती, अभ्यास करती और खुद को बेहतर बनाने की कोशिश करती। उस कड़ी मेहनत का फल तब मिला जब 1998 में, सिर्फ आठ साल की उम्र में, मैंने अपनी पहली बड़ी प्रतियोगिता जीती। उस जीत का उत्साह अविश्वसनीय था। ऐसा लगा जैसे यह मेरे सपने को साकार करने की दिशा में पहला बड़ा कदम था, और मैं यह देखने के लिए इंतजार नहीं कर सकती थी कि भविष्य में लहरों पर मेरे लिए क्या रखा है।

जीवन एकदम सही लग रहा था, लेकिन एक दिन, एक पल में सब कुछ बदल गया। यह 31 अक्टूबर, 2003 का दिन था, हवाई में एक खूबसूरत, धूप वाली सुबह। मैं 13 साल की थी और पानी में बाहर जाने के लिए बहुत उत्साहित थी। मैं अपनी सबसे अच्छी दोस्त, अलाना और उसके परिवार के साथ टनल्स बीच नामक स्थान पर सर्फिंग करने गई थी। मैं अपने सर्फबोर्ड पर लेटी हुई थी, मेरी बाईं बांह ठंडे, साफ पानी में झूल रही थी, जब अचानक, एक बड़ी शार्क कहीं से प्रकट हुई और उसने हमला कर दिया। यह सब बहुत तेजी से हुआ। उस पल में, मैंने अपनी बाईं बांह खो दी। यह एक भयानक अनुभव था, लेकिन मुझे सबसे ज्यादा जो याद है, वह मेरे दोस्तों की अविश्वसनीय बहादुरी है। अलाना और उसके परिवार ने जल्दी से काम किया, मुझे किनारे तक लाने में मदद की और मुझे शांत रखा। उनकी त्वरित सोच और साहस ने मेरी जान बचाई। पीछे मुड़कर देखती हूँ, तो मैं उनके और उस दिन मेरी मदद करने वाले सभी लोगों के प्रति बहुत आभार महसूस करती हूँ। वह आभार मेरे लिए डर से कहीं ज्यादा मजबूत भावना बन गया।

ठीक होना शारीरिक और भावनात्मक दोनों तरह से मुश्किल था। एक हाथ खोने से मेरे चलने-फिरने और अपने भविष्य को देखने के तरीके में सब कुछ बदल गया था। बहुत से लोगों ने शायद सोचा होगा कि मेरा सर्फिंग करियर खत्म हो गया है, और थोड़े समय के लिए, मैंने भी शायद ऐसा सोचा होगा। लेकिन समुद्र की पुकार को नज़रअंदाज़ करना बहुत मुश्किल था। हमले के ठीक एक महीने बाद, मैंने एक ऐसा निर्णय लिया जिसने मेरे बाकी जीवन को परिभाषित कर दिया: मैं फिर से सर्फिंग करने जा रही थी। बोर्ड पर वापस आना एक बहुत बड़ी चुनौती थी। मुझे सब कुछ फिर से सीखना पड़ा। मैं संतुलन कैसे बना सकती थी? मैं केवल एक हाथ से लहर पकड़ने के लिए पैडल कैसे मार सकती थी? मेरे परिवार का समर्थन मेरी चट्टान थी। मेरे पिताजी, टॉम, अद्भुत थे। उन्होंने सिर्फ मेरे लिए एक विशेष सर्फबोर्ड डिजाइन किया। इसके बीच में एक हैंडल था जिसे मैं बोर्ड पर खुद को ऊपर धकेलने में मदद के लिए पकड़ सकती थी। इसमें बहुत अभ्यास और बहुत बार गिरना शामिल था, लेकिन मेरे विश्वास और मेरे परिवार के प्यार ने मुझे आगे बढ़ाया। मैं इस झटके को मुझे वह करने से रोकने नहीं देना चाहती थी जो मुझे सबसे ज्यादा पसंद था।

पानी में लौटना एक बात थी, लेकिन प्रतियोगिता में लौटना एक बिल्कुल अलग लक्ष्य था। मैं खुद को और दुनिया को यह साबित करना चाहती थी कि मैं अभी भी उच्च स्तर पर प्रतिस्पर्धा कर सकती हूँ। अपने नए बोर्ड और बहुत सारी मेहनत के साथ, मैंने फिर से प्रतियोगिताओं में भाग लेना शुरू कर दिया। वहाँ वापस आकर, लहरों पर सवारी करना और उस प्रतिस्पर्धी भावना को महसूस करना अविश्वसनीय लगा। फिर, 2005 में, हमले के ठीक दो साल बाद, मैंने कुछ ऐसा हासिल किया जिसके लिए मैंने बहुत मेहनत की थी: मैंने एनएसएसए राष्ट्रीय चैम्पियनशिप जीती। उस जीत का मतलब सिर्फ एक ट्रॉफी से कहीं ज्यादा था; यह इस बात का सबूत था कि मेरा सपना अभी भी जीवित था। दो साल बाद, 2007 में, मैंने आधिकारिक तौर पर पेशेवर बन गई, उस लक्ष्य को प्राप्त किया जो मैंने एक छोटी लड़की के रूप में अपने लिए निर्धारित किया था। मेरे करियर में अद्भुत क्षण आते रहे। मेरे सबसे गर्व के क्षणों में से एक 2016 में था, जब मैंने फिजी महिला प्रो में प्रतिस्पर्धा की और दुनिया के कुछ सर्वश्रेष्ठ सर्फरों के खिलाफ तीसरा स्थान हासिल किया। उस दिन, मैंने सभी को दिखाया कि दृढ़ संकल्प के साथ, कुछ भी वास्तव में संभव है।

मेरी यात्रा सर्फिंग की दुनिया से कहीं आगे लोगों से जुड़ती हुई महसूस हुई। मुझे एहसास हुआ कि मेरी कहानी अब सिर्फ मेरी नहीं थी; यह दूसरों के लिए आशा की कहानी थी। 2004 में, मैंने 'सोल सर्फर' नामक एक किताब लिखकर अपने अनुभव को साझा करने का फैसला किया। मैं चाहती थी कि लोग मेरे संघर्षों को समझें, लेकिन मेरे विश्वास और दृढ़ संकल्प को भी जानें। किताब का संदेश और भी अधिक लोगों तक पहुँचा जब 2011 में, इसे एक बड़ी फिल्म में बदल दिया गया। अपनी कहानी को बड़े पर्दे पर देखना अद्भुत था, जो दुनिया भर के लोगों को प्रेरित कर रही थी। मेरा जीवन अन्य तरीकों से भी धन्य होता रहा। 2013 में, मैंने अपने अद्भुत पति, एडम डर्क्स से शादी की, और साथ में हमने अपना परिवार शुरू किया, और मैं एक माँ बनी। उन दूसरों की मदद करने के लिए जिन्होंने समान चुनौतियों का सामना किया है, मैंने अपनी खुद की नींव रखी, जिसे फ्रेंड्स ऑफ बेथानी हैमिल्टन कहा जाता है। अपनी नींव के माध्यम से, मैं अन्य विकलांगों का समर्थन करने और उन्हें आशा और साहस के साथ अपनी बाधाओं को दूर करने के लिए प्रेरित करने का काम करती हूँ।

जब मैं अपने अब तक के जीवन को देखती हूँ, तो मुझे पता चलता है कि मेरी कहानी सिर्फ एक शार्क के हमले से बचने के बारे में नहीं है। यह एक 'अजेय' जीवन जीने का चुनाव करने के बारे में है। यह किसी एक घटना को, चाहे वह कितनी भी कठिन क्यों न हो, यह परिभाषित करने से इनकार करने के बारे में है कि आप कौन हैं या आप क्या हासिल कर सकते हैं। मुझे उम्मीद है कि अपनी कहानी साझा करके, मैं आपको अपनी चुनौतियों का सामना साहस, मजबूत विश्वास और सकारात्मक दृष्टिकोण के साथ करने के लिए प्रोत्साहित कर सकती हूँ। आज, मैं पेशेवर रूप से सर्फिंग करना और दुनिया भर में यात्रा करना जारी रखती हूँ, लोगों से बात करती हूँ और अपने आशा के संदेश को साझा करती हूँ। मैं चाहती हूँ कि हर कोई यह जाने कि हमारी परिस्थितियाँ हमारे भविष्य को परिभाषित नहीं करती हैं। हमारे पास अपनी चुनौतियों से ऊपर उठने और अपनी अद्भुत कहानियाँ लिखने की शक्ति है।