कैरी चैपमैन कैट

नमस्ते! मेरा नाम कैरी चैपमैन कैट है। मेरा जन्म 9 जनवरी, 1859 को विस्कॉन्सिन में एक ठंडे दिन हुआ था, लेकिन मैं आयोवा के एक खेत में पली-बढ़ी। जब मैं 13 साल की थी, तो कुछ ऐसा हुआ जिसे मैं कभी नहीं भूली। यह साल 1872 था, और एक बड़ा चुनाव हो रहा था। मैंने अपने पिता को वोट देने के लिए तैयार होते देखा, और मैंने अपनी माँ से पूछा कि क्या वह भी जा रही हैं। उन्होंने बस अपना सिर हिलाया और कहा, 'नहीं, महिलाओं को वोट देने की अनुमति नहीं है।' मैं बहुत हैरान थी और मुझे लगा कि यह बहुत अनुचित है। उस पल ने मेरे दिमाग में एक बीज बो दिया: महिलाओं को पुरुषों के समान अधिकार क्यों नहीं मिलने चाहिए?

मुझे सीखना बहुत पसंद था, और मैंने कॉलेज जाने की ठान ली थी, जो उस समय एक युवा महिला के लिए बहुत असामान्य बात थी। मैंने अपनी पढ़ाई का खर्च उठाने के लिए कड़ी मेहनत की और 1880 में, मैंने आयोवा एग्रीकल्चरल कॉलेज से स्नातक की उपाधि प्राप्त की - मैं अपनी कक्षा में एकमात्र महिला थी! कॉलेज के बाद, मैं एक शिक्षिका बनी और फिर 1883 में स्कूल सुपरिटेंडेंट बनी, जो देश की पहली कुछ महिलाओं में से एक थीं, जिन्हें ऐसी नौकरी मिली थी। मैंने लोगों को संगठित करना और सार्वजनिक रूप से बोलना सीखा। मैं जानती थी कि मैं अपनी आवाज़ का उपयोग उस अनुचित नियम को बदलने के लिए करना चाहती हूँ जिसके बारे में मैंने एक लड़की के रूप में जाना था।

1887 में, मैं उन महिलाओं के एक समूह में शामिल हो गई जो 'सफ़रेज' के लिए काम कर रही थीं - यह वोट देने के अधिकार के लिए एक फैंसी शब्द है। मैं प्रसिद्ध नेता सुसान बी. एंथोनी से मिली, और हम अच्छी दोस्त बन गईं। मैंने पूरे देश में यात्रा की, भाषण दिए और लोगों को हमारे कारण का समर्थन करने के लिए प्रोत्साहित किया। यह बहुत मेहनत का काम था! बहुत से लोग नहीं सोचते थे कि महिलाओं को राजनीति में शामिल होना चाहिए। लेकिन मेरा मानना था कि हमारे देश को वास्तव में निष्पक्ष बनाने के लिए, हर किसी की आवाज़ सुनी जानी चाहिए। 1900 में, जब सुसान बी. एंथोनी सेवानिवृत्त हुईं, तो मुझे हमारे समूह, नेशनल अमेरिकन वुमन सफ़रेज एसोसिएशन की अगली अध्यक्ष के रूप में चुना गया।

मैं जानती थी कि हमें एक स्मार्ट रणनीति की ज़रूरत है। इसलिए, मैंने एक योजना बनाई जिसे मैंने 'विनिंग प्लान' कहा। विचार यह था कि एक ही समय में दो तरीकों से काम किया जाए: हम अलग-अलग राज्यों को अपने कानून बदलने के लिए मनाने की कोशिश करेंगे, साथ ही संयुक्त राज्य सरकार पर संविधान में एक संशोधन जोड़ने के लिए दबाव डालेंगे। संशोधन देश के सबसे महत्वपूर्ण कानून में एक विशेष बदलाव होता है। मैंने दुनिया भर में यात्रा भी की और 1904 में इंटरनेशनल वुमन सफ़रेज अलायंस की शुरुआत की, क्योंकि मेरा मानना था कि हर जगह की महिलाएँ वोट देने के अधिकार की हकदार हैं। हमने परेड आयोजित कीं, पत्र लिखे और कभी हार नहीं मानी।

हजारों महिलाओं द्वारा कई, कई वर्षों की कड़ी मेहनत के बाद, हमने आखिरकार यह कर दिखाया! 18 अगस्त, 1920 को, संविधान में 19वां संशोधन पारित किया गया। आखिरकार, अमेरिका में महिलाओं को वोट देने का अधिकार मिल गया! यह मेरे जीवन के सबसे खुशी के दिनों में से एक था। लेकिन मैं जानती थी कि हमारा काम अभी खत्म नहीं हुआ है। उसी वर्ष, मैंने लीग ऑफ वीमेन वोटर्स नामक एक नया समूह शुरू किया। इसका काम महिलाओं को मुद्दों के बारे में जानने और स्मार्ट, जिम्मेदार मतदाता बनने में मदद करना था। वोट जीतना सिर्फ पहला कदम था; इसका बुद्धिमानी से उपयोग करना अगला कदम था।

मैंने एक लंबा और भरपूर जीवन जिया, और मुझे दुनिया को उन तरीकों से बदलते हुए देखने को मिला जिनके बारे में मैंने एक युवा लड़की के रूप में सपने देखे थे। मैं 88 साल की उम्र तक जीवित रही। आज, मुझे उन कई महिलाओं में से एक के रूप में याद किया जाता है जिन्होंने हमारे देश को एक निष्पक्ष जगह बनाने के लिए संघर्ष किया। हर बार जब कोई महिला अपना वोट डालती है, तो वह उस अधिकार का उपयोग कर रही होती है जिसे हमने इतनी मेहनत से जीता था। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको याद दिलाएगी कि अगर आप कुछ ऐसा देखते हैं जो उचित नहीं है, तो आपके पास संगठित होने, अपनी बात रखने और दुनिया को बदलने की शक्ति है।